Stephen Curry não se interessa pela rota de agência livre de LeBron James

Stephen Curry reafirmou seu desejo e intenção de permanecer com o Golden State Warriors durante toda a sua carreira na NBA. Em uma recente aparição na CNBC, questionado se um período de recrutamento em agência livre, como o que LeBron James acabou de passar, o atrairia, Curry respondeu: "Nem um pouco".

"Sempre disse que quero ser um 'lifer' no Golden State. O que construímos lá, o fato de que posso correr novamente este ano com Draymond e o técnico Kerr. Todas as questões contratuais de ano para ano na NBA são tão loucas, as coisas mudam muito rápido. Mas eu sei que meu interesse e missão de ficar no Golden State e ser competitivo estão lá, e as questões contratuais se resolverão sozinhas", declarou Curry.

Curry está entrando no último ano de seu contrato atual, avaliado em US$ 62 milhões, e está, pelo menos por enquanto, a caminho de se tornar um agente livre no próximo verão. Ele é elegível para assinar uma extensão de até dois anos, no valor de US$ 137 milhões, que o manteria com os Warriors até 2029, quando terá 41 anos. Segundo Anthony Slater, da ESPN, ele recebeu um "menu" de opções contratuais – desde um máximo de um a dois anos até um potencial corte salarial para preservar o espaço na folha salarial – que está considerando.

Slater explicou: "Em algum momento, Steph Curry voltará para [os Warriors] e lhes dirá qual opção ele quer. E se a opção for: 'Ei, vamos esperar [pela extensão]', é porque... é sobre flexibilidade futura. Não se trata de ele testar a agência livre, é apenas sobre a ideia de que [os Warriors, teoricamente, teriam cerca de US$ 100 milhões em espaço na folha salarial no próximo verão, e se ele assinar o máximo, isso basicamente se corta pela metade... Steph Curry, em algum momento, eu acho que na próxima semana e meia, terá clareza sobre se quer fazer uma extensão agora ou esperar".

Isso não é novidade. Curry nunca deu a entender nada além de seu desejo de permanecer com os Warriors e tem sido enfático ao expressar isso. Ele responde às perguntas de forma clara e direta.

Ainda assim, a especulação é inevitável. Curry claramente não buscará "caçar anéis" em outras equipes, mas também tem deixado claro seu desejo de permanecer uma parte relevante do cenário competitivo. Para muitos, os Warriors não têm demonstrado uma agressividade total nesse aspecto. Foram a última equipe da liga neste verão a adicionar um novo jogador via agência livre ou troca. Exceto por suas escolhas de draft, eles estão essencialmente repetindo uma equipe que venceu 37 jogos na temporada passada e não se classificou para os playoffs.

A equipe aposta na saúde de Kristaps Porziņģis e Al Horford, que são apostas de longo alcance, e Jimmy Butler perderá uma parte significativa da temporada enquanto se recupera de um ligamento cruzado anterior rompido. Steve Kerr e Draymond Green estão de volta, mas a nostalgia não ganha na NBA. Curry é o único jogador verdadeiro All-Star restante. O Oeste é um monstro coletivo. A menos que os Warriors consigam realizar uma troca antes do prazo de fevereiro, há pouca chance de que esta equipe possa competir por algo além de uma vaga no torneio play-in.

Isso faz com que tudo se resuma ao verão de 2027, que é o motivo pelo qual aquela grande fatia de espaço na folha salarial que os Warriors poderiam criar é tão importante. "Poderiam criar" é a frase-chave. Existem obstáculos. Green e Butler têm enormes encargos salariais. Eles dispensariam um ou ambos? Eles estariam dispostos a um grande corte salarial? Brandin Podziemski provavelmente receberá um novo contrato. Obviamente, a extensão de Curry, ou mesmo apenas seu encargo salarial, consumirá uma porção significativa desse espaço.

Ainda assim, os Warriors, que têm apenas cerca de US$ 30 milhões em suas contas para o próximo verão, terão muito dinheiro para gastar de uma forma ou de outra, e Curry está definitivamente em posição de maximizar essa flexibilidade, dependendo do tipo de contrato que assinar.

O complicador, é claro, é que ele terá 39 anos no próximo verão e entrará em sua temporada de 40 anos. Empurrar a linha do tempo competitiva por mais um ano nesta fase da carreira de Curry é um risco. É isso que os Warriors e Curry estão considerando à medida que o training camp se aproxima e sua extensão permanece não assinada.