Adam Silver discute punição dos Clippers, expansão da NBA e por que a saída dos Blazers de Portland seria um "fracasso"

O comissário da NBA, Adam Silver, falou com a imprensa na terça-feira, após as reuniões do conselho de governadores da liga em Nova York. Ele abordou, entre outros tópicos, a recente punição aplicada ao Los Angeles Clippers, a iminente expansão da liga e o futuro do Portland Trail Blazers.

Punição aos Clippers é "final"

No início do mês, a NBA divulgou os resultados de uma investigação de um ano sobre os Clippers e alegações de contorno do teto salarial envolvendo Kawhi Leonard. A investigação concluiu haver um "padrão de má conduta e múltiplas violações significativas de regras por parte da organização dos Clippers, que já havia infringido as regras de contorno do teto salarial".

Como resultado, os Clippers deverão abrir mão de cinco escolhas de primeira rodada do draft e foram multados em US$ 30 milhões. Além disso, o proprietário Steve Ballmer e a presidente de operações de negócios Gillian Zucker foram suspensos por um ano sem pagamento. Lawrence Frank, presidente de operações de basquete da equipe, foi suspenso por seis meses sem pagamento, e Leonard foi obrigado a pagar US$ 700.000 à liga.

"Não acho que tenhamos causado danos permanentes a esta franquia, mas não há dúvida de que isso é um revés para a equipe", disse Silver. "Mas, como eu disse, o objetivo final com esses tipos de sanções é garantir que outras equipes não se envolvam nesse tipo de comportamento no futuro, então tem que haver algo além de suspensões e consequências financeiras."

Inicialmente, os Clippers declararam que "rejeitavam veementemente" as descobertas da liga e caracterizaram a investigação como "altamente tendenciosa". A organização também afirmou que "desafiaria vigorosamente essas descobertas e penalidades por todas as vias disponíveis".

No entanto, no domingo, Ballmer recuou e pediu desculpas "pela distração e sofrimento que este assunto causou, pela qual aceito a responsabilidade como proprietário principal". A mudança de tom levou alguns a se perguntarem se os Clippers estavam buscando eventualmente recuperar algumas de suas escolhas de primeira rodada, como o Minnesota Timberwolves fez na saga de Joe Smith em 2000. Silver rejeitou tal ideia na terça-feira.

"A disciplina é final", disse Silver. "Não acho que seria apropriado explicar os idas e vindas com a Associação de Jogadores. Eu me encontrei diretamente com Kawhi recentemente e acho que todos concordamos que é hora de seguir em frente. Acho que chegamos a um resultado justo para todos."

A saída dos Blazers de Portland seria um "fracasso"

Em março, a NBA aprovou oficialmente a venda do Portland Trail Blazers para o empresário de Dallas Tom Dundon, proprietário também do Carolina Hurricanes da NHL, por US$ 4,25 bilhões. O início da gestão de Dundon em Portland tem sido marcado por controvérsias.

Dundon, rotulado de "El Cheapo" pelo influente podcaster Bill Simmons, cortou drasticamente os custos em todos os departamentos. Notavelmente, o técnico interino Tiago Splitter, que guiou a equipe aos playoffs após a prisão de Chauncey Billups um jogo antes da última temporada, deixou a equipe após, supostamente, ter recebido uma oferta baixa. Os Blazers eventualmente contrataram Micah Nori com um contrato de um ano — algo inusitado para um técnico principal da NBA.

As ações de Dundon, combinadas com questões relativas à arena da equipe, levaram a especulações durante o verão sobre o futuro da equipe em Portland. Silver deixou claro na terça-feira que não deseja que os Blazers, que estão em Portland desde 1970, se mudem. No entanto, ele enfatizou a importância de atualizações no Moda Center.

"Eu veria isso como um fracasso se não mantivéssemos a equipe em Portland", disse Silver. "Passei muito tempo naquela comunidade ao longo dos anos. Eles demonstraram um apoio incrível aos Trail Blazers. São alguns de nossos melhores torcedores na liga. Ao mesmo tempo, e falo também da nossa equipe da WNBA no mercado, precisamos de uma arena de última geração. Acho que, por qualquer medida objetiva, o prédio atual está na parte inferior de qualquer arena da liga."

Silver disse que passou um "tempo considerável" durante as reuniões desta semana com Dundon.

"Minha esperança é que possamos baixar um pouco a temperatura, honestamente, nessas negociações", disse Silver. "Estou oferecendo a mim e ao escritório da liga para ajudar todas as partes. Tivemos um histórico ótimo em Portland e não tenho dúvidas de que seria um fracasso se não conseguíssemos um resultado que tornasse o basquete de Portland — NBA e WNBA — viável a longo prazo."

Silver defende a segunda "dívida" como na NFL

O acordo coletivo de trabalho mais recente entre a NBA e a Associação de Jogadores da NBA introduziu a segunda "dívida" (second apron), um novo patamar acima do imposto de luxo. Equipes que ultrapassam a segunda "dívida" estão sujeitas a restrições e penalidades que tornam seus elencos significativamente mais caros e restringem as opções de montagem de equipe.

No início deste ano, o diretor executivo da NBPA, David Kelly, disse que a segunda "dívida" deveria ser "suavizada" ou removida inteiramente.

"Não somos fãs da segunda 'dívida'", disse Kelly. "Não propusemos a segunda 'dívida'. Deveríamos ter feito um trabalho melhor em resistir à segunda 'dívida'. No futuro, teremos um sindicato muito mais unificado e faremos um trabalho melhor em resistir. ... Estamos vendo [o sistema de 'dívidas'] dizimar equipes e forçar decisões que não são decisões de basquete."

Na terça-feira, Silver foi questionado sobre a sensibilidade da liga ao recente aumento de reclamações sobre a segunda "dívida" e como ela afeta as decisões das equipes. A resposta de Silver deixou claro que a NBA está satisfeita com a segunda "dívida" e seu efeito na paridade da liga.

"O objetivo foi projetar um sistema, não tenho vergonha de dizer mais parecido com a NFL, onde todas as equipes fossem colocadas em uma posição, onde, independentemente do tamanho do mercado, elas pudessem competir por campeonatos", disse Silver. "Oito campeões diferentes nos últimos oito anos. Isso não é necessariamente um sinal de sucesso. Eu fico bem se as equipes se repetirem, mas acho que, ao longo de acordos coletivos sucessivos e sistemas de compartilhamento de receita e outras mudanças que fizemos, nos aproximamos de construir o tipo de paridade de oportunidades que queremos."

Em outras palavras, não espere mudanças antes do vencimento do CBA em 2030.

Por que Seattle pode ter vantagem sobre Las Vegas na expansão da NBA

O Conselho de Governadores da NBA aprovou a exploração da expansão para Las Vegas e Seattle em março, mas nenhuma decisão final foi tomada ainda. Silver disse que espera uma até o final do ano. Embora a liga possa adicionar até duas equipes, seus comentários sobre as situações de arena respectivas nessas cidades sugeriram que Seattle tem uma vantagem e pode receber uma equipe antes de Las Vegas.

"Não houve tanta discussão em torno de Seattle quanto em Las Vegas porque, com Las Vegas, nem sequer está claro qual será o local, muito menos a arena ainda. Portanto, é um cronograma muito mais longo antes que possamos começar a jogar basquete da NBA", disse Silver. "Em Seattle, tivemos grupos operacionais na Climate Pledge [Arena]. Vocês claramente têm uma arena de última geração lá. Pode exigir algumas modificações para o basquete da NBA, mas se estivéssemos abrindo, sabe, em cinco semanas, poderíamos estar prontos em Seattle. Então, como só podemos lidar com uma coisa de cada vez, mais discussões foram em torno de Las Vegas."

Silver disse que há "vários grupos ativos" interessados em possuir uma franquia de expansão em Las Vegas, mas há trabalho a ser feito para que isso se concretize. Reformar a T-Mobile Arena, casa do Vegas Golden Knights da NHL, está entre as opções, disse Silver.

"Acho que há um entusiasmo real em torno de uma T-Mobile Arena reformada", disse Silver. "Acho que todos reconhecem que, se uma equipe fosse permanecer lá, ela ainda precisaria de melhorias significativas. Mas, ao mesmo tempo, há grupos que apresentaram planos para construir o que eu chamaria de, sabe, um moderno palácio de entretenimento em Las Vegas. E é um mercado único onde você realmente pode ver, sabe, essencialmente atividade 365 dias por ano."

Las Vegas nunca teve uma franquia da NBA, mas agora tem franquias da WNBA (Las Vegas Aces), NFL (Las Vegas Raiders) e NHL (Vegas Golden Knights), com uma franquia da MLB (Athletics) a caminho. A cidade tem sido anfitriã da NBA Summer League por muito tempo e também sediou o All-Star Game em 2007.

Seattle, é claro, foi o lar do SuperSonics de 1967 a 2008, antes que a franquia fosse vendida e transferida para Oklahoma City como o Thunder.