Revelações da investigação dos Clippers da NBA: O que o relatório diz sobre o Tio Dennis, outras empresas e mais

A NBA aplicou uma das maiores punições da história da liga na quarta-feira, multando o Los Angeles Clippers em US$ 30 milhões, suspendendo o proprietário Steve Ballmer por um ano e tirando da equipe cinco escolhas futuras de primeira rodada em 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033 por "violar as regras de evasão do teto salarial".

"A investigação encontrou um padrão de má conduta e múltiplas violações significativas de regras pela organização dos Clippers, uma infratora anterior das regras de evasão do teto salarial", disse a liga em um comunicado de imprensa. Além disso, o comissário da NBA, Adam Silver, disse estar "profundamente decepcionado com as violações flagrantes" das regras da NBA.

Além das penalidades mencionadas, a liga também suspendeu a presidente de operações de negócios dos Clippers, Gillian Zucker, sem salário por um ano, e o presidente de operações de basquete dos Clippers, Lawrence Frank, sem salário por seis meses, ordenou que Kawhi Leonard pagasse US$ 700.000 "em conexão com suas violações" e baniu o tio e gerente de negócios de Leonard, Dennis Robertson, de "conduzir negócios ou se envolver de outra forma com equipes da NBA e seus afiliados em nome ou em relação a qualquer jogador, funcionário ou outro pessoal da liga ou da equipe" por cinco anos.

Os Clippers subsequentemente divulgaram uma declaração mordaz dizendo que "rejeitam veementemente" as descobertas da NBA e "desafiarão vigorosamente essas descobertas e penalidades por todos os meios disponíveis para nós". Os Clippers caracterizaram a investigação, conduzida por um escritório de advocacia a pedido da NBA, como "altamente tendenciosa" e "buscando justificar uma narrativa predeterminada em vez de fatos e evidências".

Agora que a investigação está completa, vamos dar uma olhada em alguns aspectos interessantes que você pode ter perdido:

A Aspiration não foi a única empresa envolvida

Até agora, todos que acompanharam esta história estão familiarizados com a empresa agora falida Aspiration, que estava no centro deste escândalo. No entanto, essa não foi a única empresa envolvida. A investigação descobriu que os Clippers "iniciaram, facilitaram e induziram Boingo, Daktronics e Lockton a firmar acordos com o Sr. Leonard".

Boingo é um provedor de redes de comunicação sem fio e outras, Daktronics é um fabricante de placares e displays de vídeo, e Lockton é uma corretora de seguros. Mais detalhes do relatório resumido preparado pela Wachtell Lipton:

"No início de julho de 2020, um mês depois que a Sra. Zucker conectou o Sr. Robertson com Boingo, Daktronics e Lockton, o Sr. Leonard assinou (no mesmo dia) acordos de patrocínio de vários anos e múltiplos milhões de dólares com duas das empresas. Até o final de agosto de 2020, ele havia assinado um acordo de patrocínio semelhante com a terceira empresa. No início de setembro de 2020, o Sr. Leonard havia recebido pagamentos sob cada um desses três acordos de patrocínio.

"O total devido ao Sr. Leonard sob os acordos Boingo, Daktronics e Lockton foi de US$ 18 milhões. Todos os US$ 18 milhões foram pagos ao Sr. Leonard até agosto de 2021."

E mais da Wachtell Lipton:

"A natureza altamente incomum desses três acordos de patrocínio com o Sr. Leonard levou os investigadores a questionar por que cada empresa os firmou. O registro da investigação fornece a resposta: porque os Clippers iniciaram, facilitaram e induziram essas empresas a firmar acordos com o Sr. Leonard através da perspectiva de arranjos de negócios lucrativos com os Clippers."

Clippers cederam às demandas de Robertson

Meses após Leonard assinar com os Clippers em 2019, Robertson começou a pressionar a organização para ajudar seu sobrinho a gerar renda adicional fora das quadras. De fato, Robertson declarou que queria pelo menos US$ 10 milhões por ano para Leonard e fez as exigências a Ballmer, Frank e Zucker.

Aqui, via resumo da Wachtell Lipton, estão algumas das anotações que Frank fez em março de 2020:

"O Sr. Robertson reclamou com o Sr. Ballmer que a Sra. Zucker estava fazendo 'introduções' para 'negócios de m****' e que 'eu [Sr. Robertson] não posso esperar pela Sra. Zucker - eu tenho que receber.'

"O Sr. Ballmer respondeu dizendo ao Sr. Robertson que ele e o pessoal dos Clippers eram todos 'trabalhadores coletivos para tentar ajudar [o Sr. Leonard] a atingir seus objetivos financeiros', e a Sra. Zucker garantiu a Robertson que o Sr. Ballmer 'cumpriria sua promessa.'"

O Sr. Robertson solicitou um 'plano de 3-6 meses' para introduções mais lucrativas dos Clippers, uma lista de '5-6 empresas' no 'pipeline' para 'introduções potenciais' e comunicação mais frequente e consistente da Sra. Zucker."

Além disso, a Wachtell Lipton descobriu "centenas de instâncias em que a equipe pagou por viagens aéreas e terrestres pessoais, acomodações, presentes e ingressos" para Robertson e outros membros da família de Leonard "sem deduzir adequadamente os valores dessas despesas do pagamento do Sr. Leonard (como era exigido pelas regras do CBA)."

Embora a investigação tenha descoberto que o "valor financeiro agregado desses pagamentos de despesas foi apenas uma fração dos valores" que Leonard recebeu de seus acordos de patrocínio com Aspiration, Boingo, Daktronics e Lockton, "foi, no entanto, substancial."

Por que Zucker recebeu uma punição mais severa que Frank

Gillian Zucker, presidente de operações de negócios dos Clippers, foi suspensa sem salário por um ano, enquanto Lawrence Frank, presidente de operações de basquete dos Clippers, foi suspenso sem salário por seis meses. Por quê?

O relatório resumido da Wachtell Lipton afirmou que "a Sra. Zucker fez várias declarações que se provaram inconsistentes com documentos contemporâneos, declarações de outras testemunhas e a cronologia mais ampla dos eventos, professou falta de lembrança sobre questões importantes, colocou a responsabilidade em subordinados e ofereceu rendições inconsistentes de fatos em entrevistas separadas".

Por outro lado, Frank "discutiu abertamente com os investigadores sua conduta do período relevante, lembrou-se de detalhes de eventos chave, assumiu a responsabilidade pelas ações de subordinados e foi geralmente consistente em suas entrevistas".

Em outras palavras, Zucker mentiu e Frank não. Além disso, a investigação descobriu que Zucker tinha relacionamentos pessoais com duas das empresas que assinaram Leonard com acordos de patrocínio a pedido dos Clippers.

"A Sra. Zucker tinha relacionamentos pessoais em duas das empresas. Em uma, seu marido era presidente do conselho durante o período relevante, e ela também tinha um relacionamento de trabalho de 30 anos com o CEO dessa empresa. Em outra, a Sra. Zucker tinha um relacionamento de longa data com o presidente da empresa (a pessoa que assinou o acordo de patrocínio da empresa com o Sr. Leonard), e ela o recomendou como 'pessoas realmente boas' em um e-mail para um colega interno encarregado do processo de obtenção de serviços para os Clippers nesta área."

Finalmente, foi Zucker quem "iniciou e facilitou o acordo de patrocínio do Sr. Leonard com a Aspiration".