Dupla Dinâmica no World Golf Village

A Flórida, pode-se argumentar, é repleta de campos de golfe superestimados. Igualmente, pode-se argumentar que a Flórida possui muitos campos subestimados. Coloque o King & Bear e o Slammer & Squire ambos na categoria de "subestimados".

Basicamente os últimos vestígios do World Golf Village em St. Augustine, FL, o King & Bear e o Slammer & Squire deveriam estar na lista de "jogos imperdíveis" para qualquer viagem de golfe no Nordeste da Flórida. A menos de 30 minutos do distrito histórico de St. Augustine, os campos do WGV oferecem pacotes de hospedagem e jogo "crie o seu próprio" em vários hotéis e resorts da região, incluindo o The WGV Renaissance St. Augustine Resort (a uma curta distância a pé do Slammer & Squire), Grande Villas at World Golf Village, Renaissance St. Augustine Historic Downtown Hotel, e o Sawgrass Marriott Golf Resort & Spa.

O único campo no mundo co-projetado por Arnold Palmer e Jack Nicklaus, o King & Bear é um percurso de 7.279 jardas (par 72) que de fato apresenta algumas das características de design marcantes de Palmer e Nicklaus – desde os amplos fairways em dogleg do Rei até as tacadas de aproximação de alto voo do Urso Dourado. Uma reforma em 2024 incluiu o resurfacing de todos os greens, bem como áreas de chipping, com grama TifEagle Bermuda, e atualizações nos sistemas de drenagem e irrigação.

Além disso, os nove buracos foram invertidos para tornar a virada mais conveniente para os jogadores e para uma melhor operação geral do campo.

Projetado por Bobby Weed, um protegido de Pete Dye, o Slammer & Squire, inaugurado em 1998, foi nomeado em homenagem às lendas Sam Snead e Gene Sarazen, respectivamente, e joga 6.939 jardas (par 72) dos tees mais longos.

Cada campo – gerenciado pela Troon – oferece uma variedade de opções de tees, o que os torna um teste sólido de golfe para todos os níveis de habilidade. O Slammer & Squire tem um visual mais de floresta, enquanto o King & Bear, a cerca de 10 minutos de distância, flui sem esforço pela comunidade de country club que leva (desculpe o trocadilho) seu nome e onde muitos membros do clube WGV vivem.

"Acho que o Slammer & Squire é super subestimado", disse Matt Hipps, profissional-chefe de ambos os campos. "As inclinações e ratings mostrarão que o King & Bear é um pouco mais difícil, mas há muitos perigos no Slammer & Squire. Há oportunidades de pontuar também. Não há um buraco ruim no campo."

Os campos combinados, de acordo com Hipps, veem aproximadamente 80.000 rodadas de jogo anualmente.

"Não queremos ultrapassar muito isso por causa do desgaste nos campos", disse Hipps. "Mas estamos cerca de 1.700 rodadas à frente de onde estávamos no ano passado. Recebemos cerca de 200 eventos por ano, incluindo viagens de amigos. Então, há sempre algo acontecendo."

Números impressionantes com certeza – talvez ainda mais, dado que muitos jogadores acreditaram falsamente que os campos estavam diretamente ligados ao extinto Hall of Fame.

O Condado de St. Johns possui os edifícios físicos e o terreno circundante que inclui o Hall of Fame e o cinema IMAX fechado, mas ainda não revelou planos futuros para as propriedades.

Enquanto isso, o WGV Renaissance St. Augustine Resort, com seus 301 quartos e centro de convenções adjacente, é um quartel-general popular e confortável para viagens de golfe com amigos, famílias e convenções.

"O Hall of Fame foi um ótimo parceiro", disse Taylor Fuller, gerente de marketing da Troon para os campos do WGV. "Ficamos tristes em vê-lo ir embora (em 2023), mas isso nos deu uma ótima oportunidade de nos identificarmos como um destino de golfe de primeira em St. Augustine."