A temporada regular de 2025 da NWSL continua com um emocionante confronto entre o Washington Spirit, liderado por Trinity Rodman, e o Chicago Stars FC, com a estrela Ludmila, no Audi Field. A partida está agendada para domingo, 31 de agosto, às 16h00 ET (Hora de Leste), com transmissão pela CBS e Paramount+.
O Washington Spirit em Busca da Pós-Temporada
Apesar de estar a 12 pontos do Kansas City Current na corrida pelo NWSL Shield, o Washington Spirit, segundo classificado, está firmemente no caminho para mais uma aparição na pós-temporada. Faltando nove semanas para o final da temporada regular, ainda há tempo para encurtar a distância na tabela, e o Spirit emerge como um forte candidato ao título, desafiando o Kansas City como a melhor equipa da liga.
O Chicago Stars FC e a Sua Ascensão Surpreendente
Na teoria, o Chicago Stars ocupa a penúltima posição na tabela da liga. Contudo, a equipa encontra-se numa série invicta de quatro jogos, que inclui dois empates consecutivos com reviravoltas impressionantes. Em ambas as ocasiões, os Stars recuperaram de uma desvantagem de três golos, muito graças a um notável hat-trick de 10 minutos da internacional brasileira Ludmila.
O encontro de domingo representa uma oportunidade para o Spirit consolidar o seu estatuto de elite e para os Stars assumirem o papel de “estraga-prazeres”. Ambas as equipas vêm de fins de semana de sucesso, preparando o cenário para um choque de culturas de equipa.
Detalhes da Partida e Probabilidades
- Data: Domingo, 31 de agosto
- Hora: 16h00 ET
- Local: Audi Field – Washington, D.C.
- Transmissão: CBS, Paramount+
- Probabilidades: WAS -210; EMPATE +300; CHI +400
A Gestão do Caos pelo Spirit
O Spirit garantiu mais uma vitória na semana passada, perante uma multidão recorde fora de casa contra o Bay FC. Não foi fácil, pois o Spirit teve de conter uma equipa local ansiosa por somar pontos. A apertada vitória por 3-2 foi um final feliz para o Spirit, mas serviu como mais um exemplo da paridade entre os clubes nesta fase da temporada.
“Bem, é difícil encontrar jogos normais. Deveríamos talvez definir isso um pouco primeiro… Mas, como sempre digo, queremos estar muito focados no que temos de fazer, obviamente respeitando o adversário, conhecendo o seu perfil, mas também tentando melhorar nas áreas em que temos de fazê-lo”, disse o treinador do Spirit, Adrian Gonzalez, aos média.
Tanto os Stars quanto o Spirit sofreram golos nas duas jornadas anteriores, o que representa uma oportunidade de melhoria para o Spirit, que joga em casa neste domingo.
“Então, acho que estamos a fazer um bom trabalho a iniciar o jogo, a marcar golos. Talvez precisemos de melhorar um pouco nesses últimos minutos e tentar sofrer um pouco menos. Mas, novamente, não é fácil, porque o adversário também joga. E obviamente sabemos o quão loucos são os jogos nos últimos 10, 15 minutos nesta liga”, acrescentou Gonzalez.
Construção de uma Cultura Vencedora
Se o timing é parte da receita para o sucesso na NWSL, o Spirit está a acertar. O clube teve de lidar com um plantel bastante afetado por lesões e uma mudança de treinador durante a primeira metade do ano. No entanto, tal como Gonzalez, vários jogadores estão a ter um desempenho notável nas suas segundas temporadas.
O clube tem ajudado jogadores-chave como Trinity Rodman, Leicy Santos e Casey Krueger a gerir várias lesões. Jogadoras do segundo ano, Hal Hershfelt e Croix Bethune, ascenderam a titulares de qualidade na época passada, durante as suas respetivas temporadas de estreia, e também foram afastadas no início deste ano. A profundidade do plantel manteve o grupo a um bom nível, já que o Spirit não caiu abaixo do quarto lugar desde a terceira semana da temporada.
O regresso de Bethune e Hersfelt, enquanto Rodman e Santos trabalhavam no seu regresso, deu um grande impulso à equipa. Bethune, a Rookie do Ano e Média do Ano da NWSL em 2024, marcou o seu primeiro golo desde a sua ausência de oito meses contra o Bay FC.
“Bem, elas estão a melhorar muito. Estão a fazer um ótimo trabalho. E mesmo sendo ainda jovens, parece que estão melhores agora”, disse Gonzalez sobre as suas jogadoras do segundo ano.
A classe de “rookies” (estreantes) de 2024 do Spirit ganhou tempo de jogo significativo na temporada passada, e o seu crescimento as levou a serem titulares ou jogadoras com qualidade de titular. As jogadoras do segundo ano e as novas aquisições de 2025 de Washington são responsáveis por 11 dos 25 golos do Spirit nesta temporada.
“O tipo de ano que tiveram, não apenas Hal, Croix, Courtney Brown, Heather Stainbook, todas as jogadoras que vieram da universidade. Acho que tiveram um ano muito bom porque pudemos dar-lhes muitos minutos, e também tiveram essa exposição”, explicou Gonzalez. “Talvez noutras equipas seja mais difícil encontrar esses minutos, mas felizmente, pudemos dar-lhes essas oportunidades, e isso ajuda agora. O facto de terem mais experiência, serem mais maduras, conhecerem-se umas às outras, as ligações são muito melhores, e estão em melhor posição para ajudar a equipa. Também, em termos de liderança, estão a dar um passo em frente. Então, estou muito feliz com o desempenho. Somos uma equipa onde não importa a idade, ou de onde vens; se estás pronto para competir, terás oportunidades.”
A profundidade do plantel trouxe alguns “problemas de abundância” para o Spirit. Com tanto talento promissor e apenas 11 lugares de titular, o clube fez algumas mudanças no plantel no prazo final da janela de verão. Makenna Morris foi trocada para o Racing Louisville FC, onde foi imediatamente colocada no onze inicial na sexta-feira.
Meg Boade juntou-se ao Spirit nesta temporada como convidada sem contrato, antes de assinar um contrato de lesão de curto prazo, participou em três jogos e marcou um golo pelo clube. Após uma passagem como jogadora substituta da seleção nacional no Gotham FC, ela recentemente juntou-se ao Chicago Stars FC num contrato de alívio do plantel e poderá enfrentar o Spirit neste domingo.
Sucesso Sustentável e Visão de Futuro
Entre o sucesso na identificação de talentos e a construção de um plantel profundo, o clube também precisava de solidificar o seu papel de treinador principal. Apesar de ter atraído o ex-treinador do Spirit, Jonatan Giraldez, do FC Barcelona, o treinador espanhol deixou o clube após menos de um ano para assumir um cargo de treinador na Europa, no Lyon. Mesmo com a rápida reversão, a presença de Adrian Gonzalez foi constante para o grupo.
Ele foi interino em 2024 enquanto Giraldez completava o seu tempo com o Barcelona na UEFA Women`s Champions League e foi nomeado treinador principal após a saída de Giraldez para a França. A trajetória de Gonzalez no segundo ano também cresceu ao lado dos seus muitos jogadores do segundo ano.
“Tentando conhecer-me muito melhor, se é que posso dizer assim. Porque, sabem, também estou a aprender. Estou a tentar identificar a melhor forma de transmitir o que quero”, disse Gonzalez sobre o seu segundo ano na NWSL.
“Como posso ser melhor todos os dias? Conhecendo muito melhor as jogadoras, conhecendo a liga, conhecendo a equipa técnica. Ser treinador principal é uma enorme responsabilidade. Há muitas coisas para fazer. Então, é preciso ser capaz de gerir essas situações. É preciso ser muito eficiente com o seu tempo, porque, caso contrário, pode-se trabalhar 24 horas. Então, tentando aprender como criar esse impacto e ser mais eficiente.”
A reviravolta do clube desde a aquisição da franquia pela proprietária do Spirit, Michelle King, em 2022, é notável. Após mais mudanças de treinador e nenhuma aparição na pós-temporada em 2022 e 2023, o clube é agora um claro candidato e foi vice-campeão na NWSL Championship de 2024.
O grupo começou 2025 com uma vitória precoce em março, como vencedor da NWSL Challenge Cup. Mesmo com a saída do ex-gerente geral Mark Krikorian, o impacto do ex-executivo e do departamento de olheiros do clube pode ser visto em todo o plantel e na cultura da equipa.
“Temos construído isso desde o início. É um ano e meio a criar essa cultura de equipa onde acolhemos as pessoas… Quando estamos a criar esses ambientes onde as pessoas se podem sentir seguras, onde as pessoas podem sentir que não há julgamento aqui”, disse Gonzalez.
“Não importa de onde vens, quem és, quantos anos tens, o teu historial, e também tentando ajudá-las a integrar-se o mais rápido possível. Fizeram isso comigo, então fiquei mais do que feliz. E depois disso, apenas tentámos enfatizar isso com cada pessoa que chegava nova às instalações… porque não é fácil quando vens de outro país, outro ambiente, vir para cá e ter um bom desempenho rapidamente. Então, acho que estamos a fazer um bom trabalho.”
