Esta semana está repleta de grandes eventos de futebol, com a Gold Cup e o Mundial de Clubes a aproximarem-se das suas fases finais, e o Campeonato Europeu Feminino a arrancar na Suíça. Além disso, a seleção feminina dos EUA (USWNT) tem um importante jogo amigável agendado. O verão de futebol está em pleno andamento.
Momentos decisivos para as jovens equipas dos EUA
É a vez da seleção masculina dos EUA (USMNT) ocupar o centro das atenções no movimentado verão futebolístico do país esta quarta-feira, ao defrontar a Guatemala nas meias-finais da Concacaf Gold Cup. A história e as probabilidades favorecem a equipa de Mauricio Pochettino, mas dado que surpresas e reviravoltas continuam a marcar esta edição da Gold Cup, o jogo de quarta-feira em St. Louis também representa uma oportunidade para a USMNT fazer uma declaração forte.
A USMNT chegou às meias-finais pelo caminho difícil, com uma vitória nos penáltis sobre a Costa Rica no domingo, nos quartos de final. Um jogo cheio de desafios que, sem dúvida, serve como a primeira vitória corajosa e significativa da era Pochettino na seleção. Ele confiou a tarefa de conquistar a primeira Gold Cup dos EUA em quatro anos a um grupo de jogadores inexperientes, vários dos quais estão a começar a afirmar-se. Malik Tillman, que vai para o Bayer Leverkusen, tem sido o destaque até agora, mas no domingo, o guarda-redes Matt Freese, o defesa Max Arfsten e o médio Diego Luna também tiveram os seus momentos.
Antes das meias-finais, a questão para a USMNT é se conseguirá transformar os aspetos positivos de domingo num verdadeiro ímpeto crescente e proporcionar motivos para otimismo, após um ano de desempenhos e resultados dececionantes. Isto inclui um foco nos jogadores individuais, todos a competir por um lugar entre os habituais, uma vez que a equipa principal se reúna mais tarde este ano, todos com vista à convocatória para o Mundial do próximo ano.
Entretanto, em Washington, D.C., a seleção feminina dos EUA (USWNT) está a passar por um período semelhante de experimentação ao defrontar o Canadá, embora os objetivos sejam diferentes. A selecionadora Emma Hayes apontou este amigável como o fim do seu extenso projeto de explorar o leque mais alargado de jogadoras da USWNT, dando a um grupo de jogadoras jovens uma última oportunidade de impressionar, enquanto Hayes passa os próximos dois anos a construir a química da equipa a tempo do Mundial Feminino. A selecionadora terá certamente muitas opções impressionantes em várias posições, embora a oportunidade de suceder a Alyssa Naeher como primeira opção na baliza da USWNT seja algo a ter em atenção – Mandy McGlynn e Claudia Dickey foram titulares em jogos na semana passada contra a Irlanda, enquanto Angelina Anderson completa o lote de guarda-redes convocadas para este estágio.
Campeonato Europeu Feminino começa, quartos de final do Mundial de Clubes definidos
O verão de grandes torneios internacionais ganha força esta quarta-feira com o início do Campeonato Europeu Feminino, que se espera ser mais uma montra do crescimento do futebol feminino na região. Basta olhar para o grupo competitivo de equipas com hipóteses realistas de conquistar o título – as atuais campeãs do mundo, Espanha, estão na luta para vencer a competição pela primeira vez e construir um legado dinástico dois anos após levantarem o Mundial Feminino, enquanto uma Alemanha em ascensão procura cimentar a sua medalha de bronze dos Jogos Olímpicos do ano passado. No entanto, Sandra Herrera argumenta que o título é da Inglaterra a perder, colocando-a no topo do seu ranking pré-torneio. Lideradas pela selecionadora Sarina Wiegman, as `Lionesses` são as campeãs em título e ganharam a honra de ser a equipa mais bem classificada para começar o torneio. Apesar das retiradas internacionais de Mary Earps e Fran Kirby, e da ausência de Millie Bright, ainda há muitas jogadoras remanescentes da equipa campeã de 2022 para fazer outra campanha longa. Há interrogações sobre a posição de guarda-redes, mas essa é apenas uma oportunidade para Hannah Hampton brilhar.
O torneio será tanto um destaque para as melhores equipas da Europa como para as melhores jogadoras do continente, incluindo muitos dos nomes habituais, bem como aquelas prontas para uma exibição de destaque. Isso é especialmente verdade para a Espanha, que ainda conta com a vencedora da Bola de Ouro Aitana Bonmati, embora a sua disponibilidade para o início do torneio seja incerta após uma batalha contra a meningite. Espanha ainda tem muito poder de fogo no que toca a marcadoras, que deverão conseguir operar bem no início, mesmo sem Bonmati a comandar o meio-campo – Esther Gonzalez, em boa forma e a jogar na NWSL, está na luta, enquanto a jovem promessa Claudia Pina é apontada como a próxima grande estrela do desporto, com uma exibição de afirmação na Suíça.
Mundial de Clubes: Últimos oito confirmados
Enquanto há muita ação na Suíça e nos EUA, o Mundial de Clubes terá os próximos dias de pausa após definir os seus quartos de finalistas. O Real Madrid juntou-se aos oito finalistas na terça-feira com uma vitória por 1-0 sobre a Juventus e defrontará o Borussia Dortmund numa reedição da final da Liga dos Campeões da UEFA de 2024, com a equipa alemã a vencer o Monterrey por 2-1 no mesmo dia. A muito aguardada batalha entre os irmãos Bellingham terá de esperar por outro dia – Jobe, do Dortmund, estará suspenso para o quarto de final de sábado, o que significa que Jude, do Real Madrid, será o único Bellingham disponível para seleção.
As maiores surpresas da competição até agora, no entanto, ocorreram na segunda-feira. Primeiro foi a vitória do Fluminense por 2-0 sobre o Inter, numa reviravolta que estava à espera de acontecer – os vencedores são uma das duas equipas brasileiras restantes no Mundial de Clubes, que tem sido uma montra para equipas do país, enquanto o Inter tem estado numa forma mediana há meses. Nada foi tão surpreendente como a vitória do Al-Hilal por 4-3 sobre o Manchester City, derrotando a equipa inglesa no prolongamento após um jogo emocionante. O City foi a equipa dominante, com 30 remates, mas a sua desorganização defensiva custou-lhes caro, sendo agora o Al-Hilal a única equipa de fora da Europa e América do Sul restante na competição.
Noutras notícias, a análise sugere que o Real Madrid é um forte candidato a vencer o Mundial de Clubes. É ainda muito cedo para o treinador Xabi Alonso, mas as coisas parecem estar a funcionar para uma versão renovada da equipa, contando com uma mistura de talento fiável como Bellingham e novas contratações talentosas como Trent Alexander-Arnold. Há uma estrela surpresa a destacar-se no ataque – o formado na academia Gonzalo Garcia. Tem três golos e uma assistência em quatro jogos, aproveitando ao máximo as oportunidades que lhe surgem. Junte-se a isto o facto de o Manchester City, os melhores em desempenho na fase de grupos, estarem agora fora, e o caminho parece mais claro do que antes para o Real Madrid ir até ao fim.
