Cada edição da Gold Cup acarreta um peso significativo de expectativas para a seleção masculina dos EUA, uma equipa consistentemente apontada como favorita. Contudo, a abordagem de Mauricio Pochettino para esta edição bienal é marcada por um sentimento de “tudo ou nada”, pois representa a sua última oportunidade para conquistar um troféu com o grupo antes do Campeonato do Mundo de 2026 em casa, onde se espera uma performance memorável.
Neste contexto, é particularmente intrigante o momento em que Pochettino decide trabalhar com um grupo tão inexperiente. Apenas seis jogadores convocados para a Gold Cup possuem 30 ou mais internacionalizações, um número inferior aos sete que ainda aguardam a sua primeira oportunidade, especialmente no jogo amigável contra a Turquia, que antecede a competição. De certa forma, Pochettino viu-se obrigado a convocar um plantel jovem, devido a problemas físicos de jogadores cruciais como Antonee Robinson e Christian Pulisic, enquanto Weston McKennie, Timothy Weah e Gio Reyna estarão envolvidos no Campeonato do Mundo de Clubes.
No entanto, Pochettino vislumbra a possibilidade de ter, pela frente, um mês inteiro (caso a equipa chegue à final a 6 de julho) para finalmente incutir as suas ideias táticas e construir a química desejada num grupo que, até agora, apenas treinou por curtos períodos desde o seu primeiro jogo em outubro.
`Acho que é uma grande oportunidade para nós definirmos coisas que às vezes são difíceis quando se tem apenas alguns dias para treinar e é preciso jogar`, afirmou Pochettino numa conferência de imprensa. `Acho que agora é uma grande oportunidade para estarmos juntos durante um mês… É sempre sobre a oportunidade. É preciso dar a oportunidade ao jogador e o jogador pode aproveitá-la ou não, mas o importante agora é confiar neste plantel e tentar competir, acreditando que podemos vencer.`
A oportunidade, na perspetiva de Pochettino, é dupla. Permite-lhe identificar e corrigir as “muitas áreas que precisamos de melhorar”, um aspeto crucial após o desempenho dececionante e a questão da mentalidade que prevaleceu na final da Liga das Nações da Concacaf em março, onde a equipa terminou em quarto lugar.
Pochettino defendeu que `não é justo comparar` o plantel de março com o atual, sublinhando que `as circunstâncias são completamente diferentes`. Ele poderá ter razão; o plantel da Liga das Nações tinha mais jogadores habituais, o que teoricamente facilitaria a construção da química, embora isso não se tenha materializado em boas atuações. Neste verão, Pochettino está a dar chances a jogadores mais novos no ambiente da seleção, o que pode ser benéfico para expandir a base de jogadores e familiarizá-los com a filosofia do novo treinador.
`Eu não diria que estamos num período de transição, mas estamos num período de aprendizagem`, comentou Tyler Adams, um dos poucos veteranos no grupo da Gold Cup. `Tivemos que nos adaptar a diferentes coisas, novos princípios, novos jogadores a chegar, a familiarizar-nos uns com os outros, a descobrir as tendências uns dos outros e a encontrar a melhor forma de ter sucesso em campo, e acho que isso leva sempre algum tempo, mas temos uma grande oportunidade à nossa frente agora. Muitas caras novas e nova energia, o que acho que será ótimo para a equipa.`
Embora possa ser vista como uma contingência, a lista de indisponíveis nos últimos oito meses fez com que Pochettino desse mais oportunidades a jogadores inexperientes do que talvez se esperasse inicialmente. Alguns já demonstraram potencial, como o médio Diego Luna, que foi um dos poucos pontos positivos nos jogos da Liga das Nações em março e está de volta para a Gold Cup. Patrick Agyemang, do Charlotte FC, pode afirmar-se como o novo avançado de referência (número 9) devido às ausências de Folarin Balogun e Ricardo Pepi por lesão, e à decisão de Pochettino de não convocar Josh Sargent. Adams, formado na academia dos New York Red Bulls, vê a forte presença de jogadores da MLS no plantel como um aspeto positivo.
`Quando vi o plantel, fiquei bastante entusiasmado, para ser honesto, porque sendo um miúdo que veio da MLS, tive a minha primeira oportunidade de jogar com a seleção nacional enquanto ainda estava na MLS, sei como se tem que trabalhar para ser um pouco mais respeitado e todos estes rapazes que estão aqui merecem estar aqui`, disse ele. `Todos eles têm diferentes conjuntos de habilidades e serão capazes de ajudar a nossa equipa no futuro, mas a jogar com todos, as vibrações estão altas agora. Todos aqui estão prontos para aproveitar a sua oportunidade e prontos para provar o seu valor, por isso com estes dois jogos amigáveis antes da Gold Cup, acho que será uma grande oportunidade para testar todos.`
Nos próximos meses, Pochettino terá o desafio de gerir o equilíbrio entre avaliar novos talentos e a falta de tempo de trabalho com os jogadores mais experientes, uma tarefa complexa a apenas um ano do Campeonato do Mundo. Os riscos são elevados, especialmente após um ano difícil que incluiu a eliminação na fase de grupos da Copa América e uma mudança de treinador. No entanto, a equipa espera que os desafios passados sirvam como uma experiência de aprendizagem construtiva, e não como um prenúncio de dificuldades futuras.
`Obviamente, desejaríamos ganhar todos os jogos na preparação para um Campeonato do Mundo e estar a voar com confiança, mas é uma espada de dois gumes, por assim dizer, não é?`, disse Adams. `Podíamos estar a ganhar um monte de jogos que não importam realmente e chegar ao Campeonato do Mundo e não ter a atuação que queremos, ou podemos passar por um período de adaptação como o que estamos a passar agora e lutar um pouco e perceber o que está à nossa frente e entender quão valioso será jogar um Campeonato do Mundo em casa, por isso, para ser honesto, acho que estamos exatamente onde deveríamos estar agora.` `Lutámos, fomos derrotados, fomos atrasados, por assim dizer, e agora precisamos continuar a provar que estamos a este nível e somos capazes de melhorar… Há margem para melhoria, com certeza, mas prefiro isso do que ser perfeito.`
