A jogadora mais jovem da Seleção Feminina dos Estados Unidos, a média de 17 anos Lily Yohannes, regressou com a equipa ao local onde fez a sua estreia internacional e marcou o seu primeiro golo pela seleção há quase um ano.
Yohannes foi titular frente à China num jogo amigável no Allianz Field, em Minnesota. A equipa dos EUA venceu as chinesas por 3-0, com golos de Catarina Macario, Sam Coffey e Lindsey Heaps. Foi frequentemente uma opção de passe importante para a equipa na progressão da bola e crucial na manutenção da posse.
Foi a segunda jogadora da equipa com mais recuperações de bola (sete) durante a vitória. Tanto Coffey como Yohannes mudaram rapidamente o ritmo da equipa no meio-campo, anulando quaisquer tentativas de pressão excessiva da China. É mais um passo em frente para a jovem média defensiva.
A selecionadora Emma Hayes completou um ano no cargo, e a trajetória de Yohannes sob a sua liderança pode ser vista como o timing perfeito ou mero acaso, mas de qualquer forma, o talento adolescente está apenas a começar.
`Pensei que a Sam [Coffey] esteve soberba. Penso que a Lily [Yohannes] foi crescendo no jogo, e os seus papéis como o que chamamos de jogadoras de apoio em zonas recuadas, quando a bola sai para a ala. Penso que elas se conectaram muito bem com essas jogadoras das alas e que as suas rotações para receber a bola nas zonas mais baixas foram muito boas. Mas penso que a química da equipa, a coesão da equipa melhoraram muito neste estágio`, disse Hayes aos jornalistas após o jogo.
Emergiu como um dos talentos mais entusiasmantes e emergentes do futebol feminino. Demonstrou uma capacidade de criação de jogo de elite e uma maturidade invulgar para a sua idade, tanto pela Seleção dos EUA como pelo clube holandês Ajax. Média tecnicamente dotada, Yohannes tornou-se rapidamente uma presença constante nas convocatórias em 2025, como parte da preparação da USWNT para o ciclo internacional de 2027-28.
`Continuo a dizer a toda a gente, ela tem 17 anos. Ainda tem mais alguns anos de experiência como profissional para ganhar. Penso que os próximos dois anos de desenvolvimento serão importantes para ela. Penso que estar no Ajax tem sido um percurso de desenvolvimento incrível para ela. Isso, para mim, penso que avançou o seu posicionamento tático de uma forma que a faz destacar-se face à sua idade`, disse Hayes aos jornalistas durante a conferência de imprensa pré-jogo.
Embora ainda não seja uma titular indiscutível, Yohannes tem sido notícia na Europa pela sua visão de jogo, serenidade e inteligência tática. Com apenas 16 anos, tornou-se a jogadora mais jovem a ser titular num jogo da fase de grupos da Liga dos Campeões Feminina da UEFA e a oitava jogadora mais jovem de sempre a estrear-se pela Seleção dos EUA e a terceira mais jovem a marcar pela seleção principal.
Parte do entusiasmo em torno de Yohannes no ano passado residia na sua potencial elegibilidade para jogar pelos Estados Unidos ou pela Holanda. Lily nasceu na Virgínia, mas mudou-se com a família para a Europa em 2017. Foi lá que participou nas academias do Ajax e mais tarde se juntou à primeira equipa com um contrato profissional em 2023.
Recebeu a sua primeira convocatória para a Seleção dos EUA durante os primeiros jogos oficiais de Hayes como selecionadora em junho de 2024, e em novembro seguinte, a média adolescente declarou oficialmente a sua lealdade à seleção dos Estados Unidos.
`Quero expressar a minha mais profunda gratidão às Federações de Futebol dos Estados Unidos e da Holanda pelo seu apoio inabalável e orientação paciente enquanto tomava a minha decisão sobre o meu futuro internacional. A sua dedicação e incentivo foram inestimáveis, e apresento os meus sinceros agradecimentos a ambas as Federações`, disse Yohannes numa publicação no ano passado.
`Após muita ponderação, decidi comprometer-me a representar o meu país, os Estados Unidos. Os EUA são a minha pátria, o meu local de nascimento, e onde reside a minha família alargada. Estas fortes ligações impulsionaram-me a honrar as minhas raízes e a comprometer-me orgulhosamente com o futebol dos EUA. Estou entusiasmada e ansiosa por continuar a trabalhar e a merecer o meu lugar na Seleção Feminina dos Estados Unidos.`
Desde o início de 2025, Yohannes tem sido incluída em todas as convocatórias principais, desde os estágios de janeiro, a SheBelieves Cup, e agora os primeiros jogos amigáveis de verão. Tem agora seis internacionalizações pela seleção e o golo que marcou na sua estreia, mas a abordagem de Hayes em relação a Yohannes é não apressar as coisas. A selecionadora continua a assegurar que a jovem jogadora continua o seu desenvolvimento a nível internacional, mesmo à medida que o seu perfil aumenta.
`Desenvolveu-se fisicamente nos últimos 12 meses, taticamente, com bola. Quando joga pela sua equipa de clube, elas geralmente têm a bola contra blocos médios a baixos. Portanto, penso que ela desenvolveu esse lado do seu jogo. Penso que para nós, jogar contra adversários como o Brasil e o Japão foram jogos de altísimo nível que lhe serão muito úteis no futuro. Mas, como sempre digo, ela ainda tem muito para se desenvolver. Penso que haverá altos e baixos, e penso que veremos momentos muito bons, e penso que veremos momentos diferentes. Penso que é o que se pode esperar de uma jogadora de 17 anos`, disse Hayes.
`Ela tem uma maturidade e uma capacidade de ser treinada incríveis, e alguém que sei que se tornará uma parte importante do nosso programa, mas estou investida nesse desenvolvimento, e temos de ser pacientes com isso, considerando a sua tenra idade e a sua falta de experiência internacional e de alto nível.`
À medida que Yohannes continua a ter essas diferentes experiências na UWCL e com a Seleção dos EUA, ela está a absorver o máximo que pode dos ambientes à sua volta. Dá crédito a todas as suas colegas da Seleção dos EUA por terem tido um impacto nela e aponta a capitã Lindsey Heaps e a avançada Catarina Macario como exemplos de influência.
`Toda a gente é muito prestável e tornou a minha entrada na equipa muito mais fácil. Diria que desde a Lindsey [Heaps] até à Cat [Macario]. Literalmente, posso nomear tantas jogadoras, todas as jogadoras experientes, elas estão cá há tanto tempo que sabem como é chegar pela primeira vez. Agora que já estou no estágio há algum tempo, penso que a minha confiança, diria, aumentou, e estou apenas a tentar continuar a crescer`, disse Yohannes.
O que a distingue é a sua maturidade. Apesar da idade, joga com a compostura de uma veterana experiente, raramente se precipita com a bola, e toma consistentemente decisões inteligentes. Esta característica granjeou-lhe confiança tanto a nível de clube como internacional. O jogo de Yohannes é definido pela sua capacidade de passe de elite e pela sua habilidade para ditar o ritmo. Sente-se confortável tanto em papéis de média mais recuada como mais avançada, e destaca-se a quebrar linhas com passes em rutura precisos e a manter a posse de bola sob pressão.
Durante a campanha do Ajax na Liga dos Campeões Feminina da UEFA de 2023-24, demonstrou a sua intrepidez contra a competição europeia de topo, mostrando uma aptidão para encontrar espaços livres e ligar o jogo entre a defesa e o ataque. A sua assistência na vitória do Ajax sobre a Roma, onde forçou uma perda de bola e gerou uma sequência de ataque, destacou a sua capacidade de desbloquear defesas com um único passe.
`Penso que uma coisa é fazer o que ela está a fazer nos clubes, no Ajax, e a jogar na Liga dos Campeões, mas chegar ao nível internacional, penso que é sempre um ambiente diferente, um passo acima, mas penso que ela se integrou na perfeição. E penso que todos vocês já viram o quão especial ela pode ser, e ela é apenas um tipo diferente de futebolista do que talvez estejamos habituados, e vemos muitas qualidades especiais. Por isso, estou muito orgulhosa do que ela está a fazer. Mas, quer dizer, ela ainda tem 17 anos, por isso ainda há muito [mais] para vir`, disse Heaps.
A vice-capitã da equipa, Naomi Girma, regressou à seleção pela primeira vez este ano e não é alheia a uma ascensão rápida. Pouco depois de ser recrutada pelo San Diego no Draft da NWSL de 2022, as suas exibições de destaque como defesa central valeram-lhe rapidamente os prémios de Estreante do Ano e Defensora do Ano, e a sua regularidade levou-a à convocatória da USWNT para o Mundial de 2023.
Os paralelismos são apenas ligeiramente semelhantes, na medida em que o próximo Mundial ainda está a dois anos de distância, mas a presença de Yohannes pode, sem dúvida, evoluir ao longo desse tempo, e não é uma teoria rebuscada que ela possa garantir um lugar nessa convocatória como jogadora de 20 anos, se o seu desenvolvimento continuar.
`Penso que ela cresceu imenso no último ano. Chegou como uma jogadora jovem, mas parecia que já jogava connosco há algum tempo, e dava para perceber que ela simplesmente tem aquela calma e aquela sensação de confiança com a bola também. Por isso, penso que essa é uma excelente característica para uma média`, disse Girma.
`Ela tem os pés no chão. E sinto que, por muito que esteja a ascender, continua muito a ser ela própria. É realmente ótimo ver alguém como ela a sair-se tão bem e a firmar-se na equipa.`
