A euforia das vitórias recentes, muitas vezes alcançadas nos últimos minutos, desvaneceu-se abruptamente para o Liverpool. Após uma desanimadora terceira derrota consecutiva – um 2-1 contra o Chelsea, marcado por um golo no último minuto – os campeões parecem uma sombra do que foram. Com pouco mais de 20% da temporada decorrida, as questões subjacentes que já acompanhavam a sua série de vitórias foram agora brutalmente expostas, levantando sérias preocupações para a gestão de Arne Slot, especialmente depois da sua tentativa de regressar a uma formação familiar ter-se mostrado ineficaz contra o Chelsea. Apesar da sua atual posição na liga, problemas profundos ameaçam descarrilar a sua campanha.
Aqui estão os três problemas mais prementes que o Liverpool enfrenta:
1. O Vazio Deixado por Trent Alexander-Arnold
A saída de Trent Alexander-Arnold para o Real Madrid criou um vazio enorme que o Liverpool ainda não conseguiu preencher. Embora se previsse que substituir a sua progressão de bola e visão criativa de classe mundial seria difícil, as dificuldades atuais estendem-se à solidez defensiva. A sua capacidade única de desequilibrar defesas com um único passe, uma característica amplamente ausente agora, deixa a equipa sem um orquestrador principal vindo da defesa. Além disso, as contribuições defensivas que Alexander-Arnold oferecia, por vezes criticadas, fazem muita falta. Sucessores como Conor Bradley e Dominik Szoboszlai têm tido dificuldades em conter os ataques adversários pelo flanco direito, deixando o Liverpool vulnerável. O Chelsea explorou notoriamente esta fraqueza, com Marc Cucurella a declarar explicitamente a sua estratégia de visar esse lado. A incapacidade da equipa de se adaptar ou proteger esta área exposta é uma preocupação crescente.
2. O Declínio da Influência de Mohamed Salah
Outrora o prolífico talismã do Liverpool, o desempenho de Mohamed Salah diminuiu notavelmente desde a saída da equipa da Liga dos Campeões. As suas estatísticas de golos e assistências caíram drasticamente nos últimos jogos da Premier League, juntamente com uma redução significativa nos remates por jogo. Esta descida sugere que o rei egípcio, que antes aterrorizava as defesas com a sua ameaça atacante implacável, pode ter passado do seu auge absoluto. Embora o treinador Arne Slot ainda veja flashes da sua antiga genialidade e note a sua contínua criação de oportunidades, a eficácia clínica e a ameaça constante que tornaram Salah indispensável são menos evidentes. Se o seu melhor jogador está a operar abaixo do seu padrão de elite, isso inevitavelmente lança uma longa sombra sobre as capacidades gerais da equipa.
3. Uma Pressão Defensiva Frágil e Falta de Intensidade
Apesar das estatísticas sugerirem uma pressão defensiva mais apertada (menos passes por ação defensiva permitidos), a eficácia defensiva geral do Liverpool diminuiu, particularmente na recuperação da bola no campo adversário. A equipa está a fazer significativamente menos recuperações no terço atacante, uma consequência direta das saídas de jogadores dedicados à pressão como Luis Diaz, Darwin Nunez e a infeliz lesão de Diogo Jota. Estes jogadores faziam consistentemente o trabalho árduo sem bola, cobrindo a energia mais conservada de Salah. A atual linha de ataque, incluindo Alexander Isak, luta para replicar essa intensidade, permitindo que adversários como Benoit Badiashile joguem facilmente através das linhas. Para além da pressão inicial, há uma preocupante falta de clareza e agressão no meio-campo, deixando grandes espaços para adversários como Moises Caicedo explorarem. A intensidade geral e o esforço defensivo coletivo, que outrora foram marcas de uma equipa treinada por Jürgen Klopp, estão notavelmente ausentes, tornando-os vulneráveis mesmo contra um Chelsea afetado por lesões. Esta falta de luta e coesão, da frente para trás, é talvez a questão mais alarmante que Slot tem de resolver.
