Mauricio Pochettino, o selecionador da equipa nacional masculina dos EUA, pode ter tido razão ao afirmar que as exibições seriam mais importantes do que os resultados nos jogos amigáveis deste mês. No entanto, a derrota por 2-0 frente à Coreia do Sul, no sábado, demonstrou uma necessidade genuína de melhoria em ambas as categorias – e, sobretudo, na primeira.
A formação experimental de Pochettino, que incluía uma mistura de jogadores habituais e recém-chegados, tornou-se mais um exemplo de falta de coesão, a base de uma exibição desorganizada. Erros defensivos foram cruciais para a USMNT, que sofreu dois golos na primeira parte, abrindo caminho para uma gestão perfeita do jogo por parte da Coreia do Sul. Os visitantes podem ter abrandado o ritmo e permitido que os EUA os superassem em remates (17 contra 5), e os anfitriões superaram-nos em golos esperados (2.27 contra 0.74), mas já era tarde demais para a equipa de Pochettino. Ele agora soma apenas uma vitória nos últimos sete jogos contra adversários do top 30 da FIFA, enquanto a USMNT foi superada por 11-2 nas primeiras partes contra equipas do top 25.
Como assistir ao USMNT vs. Japão
Data: Terça-feira, 9 de setembro
Hora: 19:30 (ET)
Local: Lower.com Field — Columbus, Ohio
TV: TNT e Universo
Probabilidades: USMNT +210; Empate +240; Japão +120
O jogo de terça-feira contra o Japão oferece, consequentemente, uma oportunidade para corrigir o rumo e validar a afirmação de Pochettino de que a equipa está no caminho certo. No entanto, se as decisões do treinador no sábado foram todas tomadas com a experimentação em mente, poucas conclusões novas ou significativas surgiram desse teste. Mesmo que o resultado seja compreensivelmente sem importância, a USMNT precisará de responder a algumas questões na terça-feira, em Columbus, para afastar as preocupações, a apenas nove meses do Campeonato do Mundo.
Aqui estão três aspetos a ter em conta antes do jogo da USMNT contra o Japão.
A Batalha pelo Lugar de Ponta de Lança (Nº 9)
O onze inicial da USMNT está repleto de pontos de interrogação, mas poucos são tão proeminentes quanto o lugar destinado ao avançado principal, uma questão que se arrasta há anos e que é anterior à chegada de Pochettino. Enquanto Ricardo Pepi e Patrick Agyemang lidam com problemas de forma física este mês, a batalha será disputada por Josh Sargent e Folarin Balogun – e as coisas podem já estar a correr mal para um deles.
Sargent foi titular no sábado contra a Coreia do Sul, uma recompensa por ter marcado cinco golos em quatro jogos no início da temporada do Championship com o Norwich City. Foi também uma oportunidade perfeita para quebrar um jejum de golos internacionais que se estende desde novembro de 2019, mas a oportunidade de Sargent em Nova Jérsia surgiu e desapareceu. Ele tocou na bola apenas 17 vezes em 62 minutos e não conseguiu nenhum remate, uma exibição que se assemelha às suas atuações recentes – nos seus últimos seis jogos pela seleção, não teve mais de 19 toques por jogo e conseguiu apenas quatro remates no total.
A sua perda pode ser o ganho de Balogun, com o avançado do Mónaco agora posicionado para se reafirmar como a primeira escolha para a posição, após um ano afetado por lesões. Ele tocou na bola 22 vezes em 28 minutos no sábado e fez quatro remates, numa altura em que a USMNT procurava mais o golo, um sinal de que Balogun pode ser uma escolha taticamente mais adequada para a função do que Sargent.
Defesa a Quatro ou a Três?
O estado do jogo mudou bastante durante a segunda parte, em grande parte porque a Coreia do Sul já tinha construído uma vantagem confortável. Essa mudança de ritmo foi especialmente evidente quando ambas as equipas fizeram várias substituições por volta da marca da hora de jogo, sendo a mais notável a escolha de Pochettino de trazer Chris Richards e jogar com uma defesa a três, uma abordagem raramente utilizada desde que o argentino assumiu o cargo no ano passado.
Richards não estava disponível para começar após chegar ao estágio com um pequeno problema, mas alinhou ao lado de Tristan Blackmon, que fez a sua estreia no sábado, e do veterano Tim Ream. A alteração criou mais estabilidade defensiva, com a USMNT a conceder apenas um remate à baliza na segunda parte, e Pochettino admitiu que poderá voltar a usar a tática no futuro.
`Foi uma boa oportunidade para nós, para começar, para abordar com uma defesa a quatro e como iríamos criar as dinâmicas para jogar na metade oposta e como nos posicionaríamos com os nossos laterais e outros aspetos do jogo`, disse Pochettino na segunda-feira. `Talvez possamos usar durante o jogo ou talvez possamos começar. Veremos. Sabemos, mas não podemos dizer-vos. … Às vezes, é preciso correr alguns riscos.`
Uma Última Oportunidade para os Recém-Chegados
Pochettino designou os amistosos de setembro como a última oportunidade para o seu projeto de expansão do grupo de jogadores, uma experiência que começa a consumir tempo para a equipa construir entrosamento, com cerca de 10 jogos restantes no calendário antes do Campeonato do Mundo. A USMNT pareceu sofrer de falta de coesão contra a Coreia do Sul, com Pochettino a usar 14 onzes diferentes em 17 jogos até agora, mas ele defendeu veementemente a sua seleção de jogadores numa conferência de imprensa na segunda-feira.
`Além disso, precisamos de entender também que devemos ter um leque de jogadores e conhecê-los, dando-lhes a possibilidade de jogar`, disse ele, `porque se trabalharmos apenas com alguns jogadores, mas depois alguns chegam à convocatória com lesões e não podem jogar, não podem estar na lista. No Campeonato do Mundo, não é o momento para fazer testes ou para dar a possibilidade de ganhar experiência. É por isso que não se podem surpreender.`
Pochettino também afirmou que algumas das suas seleções de jogadores são feitas tendo em mente os diferentes níveis de forma física, citando Malik Tillman como exemplo. O médio destacou-se durante a Concacaf Gold Cup e logo depois garantiu uma transferência para o Bayer Leverkusen, mas uma lesão perturbou a sua pré-temporada e, embora tenha jogado 61 minutos pelo Leverkusen a 30 de agosto, Pochettino sentiu que incluí-lo seria demasiado arriscado.
Essas circunstâncias são também uma motivação adicional para Pochettino testar novos jogadores. É de esperar uma rotação na terça-feira contra o Japão, com Pochettino a sugerir que jogadores que não tiveram um papel importante contra a Coreia do Sul poderão fazê-lo no último jogo amigável da janela internacional. A esperança, segundo o selecionador, é que os jogadores com menos experiência encontrem uma forma de desafiar os jogadores mais estabelecidos.
`Claro que quero ganhar, mas também precisamos de pensar no processo e em dar a possibilidade aos jogadores de atuar e colocar a equipa técnica numa situação muito difícil`, disse ele, `porque Tillman precisa de saber que há outro jogador a pressionar, certo?`
