A derrota do Manchester City frente ao Tottenham é um revés familiar, mas esta perda de 2-0 em particular parece significativamente diferente. O treinador Pep Guardiola já foi surpreendido pelos Spurs antes, viu a sua equipa sucumbir em momentos decisivos, mas raramente, ou nunca, viu o City ser tão confortavelmente contido e incapaz de impor o seu jogo contra os seus rivais complicados.
O Tottenham garantiu uma vantagem confortável na primeira parte com golos de Brennan Johnson e João Palhinha. A sua performance refletiu a abordagem tática do treinador Thomas Frank: pressão agressiva e organização soberba. Os Spurs foram eficazes com posse de bola limitada, capitalizando precisamente nas vulnerabilidades defensivas do City. Johnson marcou o primeiro golo depois de Richarlison ter explorado uma linha defensiva alta, e Palhinha aumentou a vantagem ao punir a jogada hesitante de James Trafford sob pressão de Richarlison e Pape Matar Sarr dentro da sua própria área.
Pela sexta vez no seu percurso na Premier League, Guardiola regressou ao balneário ao intervalo com a tarefa de descobrir como o City poderia reverter um défice de dois ou mais golos na segunda parte. Três dessas ocasiões foram contra os Spurs, uma equipa que frequentemente causa problemas ao City. Embora o City já tenha conseguido tais reviravoltas no passado, este jogo nunca sugeriu que a igualdade pudesse ser restaurada.
Esta falta de controlo é a principal preocupação de Guardiola. O Tottenham impôs a sua dominância sobre o City, tanto com como sem bola. A solidez defensiva de Cristian Romero, Micky van de Ven e o seu meio-campo neutralizaram eficazmente as ameaças ofensivas do City, forçando-os a lançar bolas longas e pouco eficazes em direção a Erling Haaland. Além de uma oportunidade inicial criada por Haaland para Omar Marmoush, o City mal ameaçou na segunda parte, sendo superado em remates apesar de precisar ser mais ofensivo. Apenas dois lances realmente testaram a defesa dos Spurs: um bloqueio de Palhinha e uma meia oportunidade tardia para Phil Foden.
A ausência de Rodri, que estava a recuperar de lesão e só foi introduzido aos 75 minutos, deixou o City sem um jogador capaz de ditar o ritmo de jogo e empurrar a equipa para o terço ofensivo do Tottenham. Embora Mohamed Kudus e Johnson tenham trabalhado incansavelmente para os Spurs nas alas, encontraram frequentemente espaços abertos para contra-atacar. A configuração do meio-campo do City, com Tijjani Reijnders e Rayan Cherki mais avançados, deixou Nico González exposto defensivamente quando a posse de bola era perdida.
O City notavelmente careceu de um escudo defensivo contra os contra-ataques e de um jogador para controlar o ritmo da sua construção de jogo. Como resultado, tiveram dificuldades em criar oportunidades para Haaland, que passou quase 40 minutos sem tocar na bola na área e terminou o jogo com apenas um remate, um cabeceamento de alta dificuldade após um cruzamento de Cherki.
O recente sucesso de Guardiola com um estilo mais direto contra o Wolves não se repetiu contra o Tottenham. Enfrentando um adversário capaz de pressioná-los no seu próprio terço – particularmente com um James Trafford visivelmente inseguro – o City parecia desorganizado, uma coleção de jogadores individuais em vez de uma unidade coesa, relembrando as suas dificuldades da temporada passada.
O Tottenham negou habilmente ao City qualquer coesão. O treinador Thomas Frank incutiu rapidamente na sua equipa as características dos seus bem-sucedidos Brentford, mas com jogadores ainda mais talentosos. Sarr parece ideal para um papel de “destruidor” avançado, o que será vantajoso para esta equipa contra outros adversários de renome, e Richarlison parece ter reencontrado o espírito combativo que parecia ter desaparecido após o seu verão de múltiplos torneios. Os Spurs não só defenderam a sua área com conforto, mas também fizeram o City trabalhar incrivelmente para sequer lá chegar.
“Depois do golo de 1-0, fomos mais ou menos a melhor equipa. A pressão alta foi consistentemente boa na segunda parte e eles tiveram dificuldades em sair dela.”
Se o Tottenham mantiver este nível de performance, representará uma séria ameaça a outros candidatos ao título. Por enquanto, o Manchester City ainda merece esse estatuto, e o regresso de Rodri é iminente. Muitas grandes equipas de Guardiola tropeçaram contra o Tottenham, mas poucas foram derrotadas com um controlo tão abrangente como esta.
