Se procurava a intensidade e paixão de um dérbi do Norte de Londres a 6.000 milhas de casa, então não as encontraria na vitória por 1-0 do Tottenham sobre o Arsenal em Hong Kong. Os grandes pesos pesados podem ter-se defrontado, mas isto não passou de um combate de treino, com ambas as equipas a guardar energias para os verdadeiros confrontos que virão.
Assim, atribuir demasiada importância aos acontecimentos em campo esta tarde seria imprudente, ainda mais considerando que o relvado do Kai Tak Sports Park parecia mais uma pastagem costeira do que o Emirates ou o estádio do Tottenham. Os remates tortos de Kai Havertz e Martin Odegaard indicam que as suas chuteiras de goleador estão ausentes a pouco mais de duas semanas do início da época da Premier League? Talvez, mas talvez 16 remates resultando num único à baliza seja mais indicativo da superfície de jogo do que qualquer outra coisa.
Se ao menos houvesse uma parte do jogo que pudéssemos desconsiderar! Mas espere, há, e talvez a única conclusão significativa que tirámos deste jogo tenha surgido quando a bola era levantada para a grande área a partir das zonas de canto. Afinal, a vulnerabilidade do Tottenham nunca foi tão evidente na temporada passada como nos lances de bola parada, uma faceta do jogo que parecia surpreendentemente sem interesse para Ange Postecoglou, já que a sua equipa permitiu que 27 deles resultassem em golos ao longo das suas duas épocas na Premier League.
Tal desinteresse pelas bolas paradas nunca poderia continuar com Thomas Frank ao comando. A sua equipa do Brentford há muito que identificara os lances de bola parada como uma arma estratégica com a qual podiam atormentar os melhores da Premier League, incluindo o Arsenal, e a rápida contratação de Andreas Georgson, vindo do Manchester United, aquando da nomeação de Frank, demonstrava uma equipa determinada a fazer mais quando a bola estivesse fora de jogo.
Ninguém conhece o valor de um cruzamento de canto de alta qualidade melhor do que o Arsenal, que marcou 12 golos a partir deles nas últimas duas épocas. No entanto, os “Gunners” pareciam impotentes para impedir que dois desses cruzamentos se chocassem com os postes de David Raya numa primeira parte devastadora. Pedro Porro começou por curvar um por cima do grande aglomerado de jogadores junto ao primeiro poste, com a bola a ressaltar mesmo fora da linha de golo antes de embater no poste, enquanto no flanco oposto, Mohammed Kudus curvou um com tanta força que a bola voou de volta do poste, apenas para Richarlison a desviar da baliza.
Raya parecia completamente abalado por estar a receber o que poderia ser chamado de “tratamento Ben White”, com o Spurs a colocar uma camisola branca no guarda-redes do Arsenal e a testar a sua confiança ao sair para bolas que voavam ameaçadoramente na sua direção. Será que a instabilidade que sentiu após esses cantos explica o passe descuidado que o espanhol fez para o meio-campo no final da primeira parte, com Myles Lewis-Skelly a ter a bola roubada por Richarlison antes de Pape Matar Sarr marcar o único golo do jogo de longe? Num jogo da Premier League, teria sido certamente uma espera demorada pela confirmação desse golo, enquanto o desafio de Richarlison era avaliado de todos os ângulos possíveis em busca de evidências de uma falta. Em vez disso, a comitiva do Spurs teve algo para celebrar.
Quanto ao Arsenal, provavelmente não há muito com que se preocupar em relação aos seus próprios lances de bola parada, mesmo que 13 cantos não tenham resultado em grande pressão sobre a baliza do Spurs. Por um lado, estão sem o melhor jogador de lances de bola parada do mundo, Gabriel Magalhães, que está em recuperação de uma lesão que surgiu no início da pré-época. Quarenta por cento do xG e 43% dos golos que o Arsenal sofreu de bolas paradas na Premier League aconteceram depois de o grande brasileiro ter sofrido uma lesão nos isquiotibiais. Na altura do seu jogo de abertura da época contra o Manchester United, ele deverá estar apto para jogar. E por mais que houvesse questões sobre uma possível falta de Richarlison no golo do Tottenham, o VAR certamente teria analisado demoradamente o quão impedido Raya estava se algum desses cantos resultasse em golos num jogo a sério.
Ainda assim, para o Tottenham, este é um sinal de melhoria significativa e expressiva. Uma equipa que passou dois anos a sofrer golos “baratos” por não lidar bem com os lances de bola parada trouxe um dos melhores especialistas no seu aproveitamento. E isso já se está a mostrar.
