O chefe da equipa Mercedes de Fórmula 1, Toto Wolff, confirmou o interesse da equipa em contratar Max Verstappen, piloto da Red Bull, para a temporada de 2026. Wolff indicou estar aberto à possibilidade de colocar o piloto neerlandês a competir ao lado de George Russell.
Após ter publicamente demonstrado interesse em Verstappen no ano passado, na sequência da confirmação da mudança de Lewis Hamilton para a Ferrari em 2025, Wolff tinha sugerido que o interesse da Mercedes no tetracampeão mundial tinha sido, pelo menos temporariamente, colocado em espera.
No entanto, George Russell revelou recentemente que o seu próprio contrato, que termina no final desta temporada, não foi estendido porque a Mercedes ainda está a tentar contratar Verstappen.
Questionado sobre os comentários de Russell e se a contratação de Verstappen estava a ser seriamente considerada para substituir o britânico ou o colega Kimi Antonelli no próximo ano, Wolff respondeu: “Gosto do que o George diz e apoio sempre o piloto. Não há nada que ele diga que eu não queira que diga.”
“Somos muito transparentes na equipa sobre o que fazemos, o que planeamos, e temos sido assim desde que fui colocado no comando. Esse não é o problema”, acrescentou Wolff.
“Neste momento, é claro que é preciso explorar o que vai acontecer no futuro, mas isso não muda nada do que disse antes sobre o George, sobre o Kimi, sobre a dupla que estou extremamente feliz por ter”, afirmou.
Verstappen tem contrato com a Red Bull até 2028, mas entende-se que o seu contrato inclui cláusulas que podem resultar numa saída antecipada.
Pressionado sobre se definiria um prazo para Verstappen decidir sobre a sua eventual entrada na Mercedes, Wolff confirmou que “conversas a portas fechadas” estavam a decorrer.
Wolff esclareceu: “Faz parecer que temos estado a perguntar, `quando queres juntar-te e quais são os termos?` Não é assim que funciona.”
“Quero apenas ter as conversas a portas fechadas, não em assembleias públicas”, disse.
“Temos dois pilotos que estão no nosso programa há muito tempo, pilotos que estou perfeitamente feliz por ter, pilotos que se sairão muito bem no futuro da equipa. Portanto, é uma situação um pouco diferente”, explicou Wolff.
Wolff Aberto à Dupla Verstappen-Russell
Verstappen e Russell tiveram confrontos tanto na pista quanto fora dela nos últimos 12 meses, culminando numa intensa troca de palavras no final da temporada passada em Abu Dhabi.
Ainda recentemente, no Grande Prémio de Espanha no início deste mês, Verstappen foi penalizado por causar uma colisão com Russell em Barcelona, antes de os dois se envolverem novamente em discussões verbais.
Apesar disso, Wolff recusou-se a descartar a possibilidade de juntar os rivais na Mercedes, alegando que não seria mais difícil do que gerir a intensa rivalidade entre Hamilton e Nico Rosberg entre 2013 e 2016.
Wolff declarou: “Posso imaginar qualquer dupla. Tive Rosberg e Hamilton a lutar por um campeonato mundial, por isso tudo o resto depois disso é fácil.”
“Há prós e contras em ter dois pilotos a lutar arduamente um contra o outro”, comentou.
“Vimos exemplos em que isso funcionou e outros exemplos em que não funcionou”, completou.
`Russell Mais Provável de Estar na Mercedes do que Verstappen`
Mais tarde, após as suas declarações iniciais, Wolff minimizou a perspetiva de Verstappen se juntar à Mercedes em 2026.
Ele disse que Russell tinha maior probabilidade de pilotar para a Mercedes em 2026, acrescentando: “O que tentamos fazer na equipa é ser o mais transparente possível. Pode escolher manter as coisas em segredo ou fazer o que tenho feito nos últimos 12 anos e colocá-lo cá fora e dizer `esta é a situação`.”
“Estes pilotos são pessoas inteligentes. Eles falam uns com os outros e sou sempre aberto sobre estas coisas e digo como são”, afirmou.
“Não existe isso de dizer `vamos contratar o Max`. Isso está tão distante que não é realista. Com o George, falamos sobre tudo”, explicou Wolff.
Wolff contestou a afirmação de Russell de que as negociações do seu contrato estavam a ser “atrasadas”, insistindo que equipa e piloto ainda estavam a trabalhar dentro de um cronograma acordado por todas as partes.
Ele acrescentou: “Não há atraso nas negociações de contrato do George porque é bastante claro, há muito tempo, quais eram e são os nossos prazos.”
“Conhecemo-nos há muito tempo, por isso não existe tal coisa como um atraso”, disse Wolff.
“Como diretor de equipa da melhor marca de carros do mundo, é claro que se explora o que um tetracampeão mundial fará no futuro, e isso pode ser a longo prazo. Isso não tem efeito sobre nós assinarmos o contrato do George”, concluiu.
