O ícone do futebol Thierry Henry fez um apelo contundente à FIFA e à UEFA para que se sentem à mesa com os jogadores atuais. O objetivo é estabelecer uma “discussão educativa” e encontrar soluções para o preocupante congestionamento do calendário de jogos, uma questão que levanta sérias preocupações sobre o bem-estar dos atletas.
Com o aumento exponencial de jogos competitivos nos últimos anos, alguns jogadores chegam a disputar entre 60 e 70 partidas por temporada. Esta carga excessiva não só compromete a capacidade dos atletas de renderem ao máximo pelos seus clubes, como também afeta o seu desempenho nas seleções nacionais durante grandes competições. Henry partilhou as suas próprias experiências, recordando o desgaste físico e mental que enfrentava, mesmo com um número de jogos inferior ao atual.
«Estive nessa situação, talvez não com o número [de jogos] que estes rapazes atingem agora. Chegava aos torneios exausto – mental e fisicamente», revelou Henry durante o programa pré-jogo da UEFA Champions League Today. «No Mundial de 2002, cheguei lesionado. No Euro 2004, cheguei lesionado. No Euro 2008, cheguei lesionado. Apenas cheguei para jogar. Não consegui preparar-me. Não te preparas para uma competição. Normalmente, deverias preparar uma competição assim para poder atuar ao mais alto nível – não só eu, mas muitos jogadores.»
O analista da CBS Sports enfatizou que a natureza evolutiva do futebol moderno exige que os antigos jogadores reconheçam as suas limitações em oferecer soluções para os desafios de hoje. A voz dos jogadores em atividade é crucial.
«Para mim, é bastante simples», explicou. «Não se trata de reclamar ou de dizer que os jogadores ganham demasiado dinheiro ou de debater. Trata-se de ter uma discussão educativa com o sindicato dos jogadores – uma discussão adequada, não com ex-jogadores. Não me liguem, UEFA. Não me liguem, FIFA. Já não jogo. Já não sei como é a sensação. Sei como era, mas já não sei como é, por isso falem com [Virgil] van Dijk, falem com Mo Salah. … Sentem-se com eles. Tenham uma discussão com eles. Eles são os atores neste momento.»
Jamie Carragher, colega analista, alinhou com Henry, especialmente considerando a constante introdução de mais jogos pelos organismos dirigentes. Recentemente, a CONMEBOL propôs um Mundial com 64 equipas para 2030, embora a FIFA não esteja a considerar a ideia. Propostas de um Mundial ou de um Mundial de Clubes bienais também têm sido discutidas, mas sem formalização.
«Isto não vai diminuir, independentemente do que digamos, e o Thierry tem razão. Talvez tenha de chegar a uma situação em que os maiores jogadores do mundo se unam e digam ‘basta’, e recusem-se a jogar», salientou Carragher.
Novas Competições: Um Fardo Adicional para Jogadores e Fãs
Henry e Carragher apontaram diretamente para a Liga das Nações da UEFA, lançada em setembro de 2018, e o reformulado Mundial de Clubes da FIFA, cuja última edição decorreu nos EUA, como competições que exacerbam o problema do calendário.
«A UEFA a adicionar a Liga das Nações – não era necessária», criticou Carragher. «A FIFA a adicionar o Mundial de Clubes não era necessária. Ninguém está a pedir estas competições. Estão apenas a fornecê-las para fazer mais dinheiro e é isso. Sabemos porque há mais jogos.»
Henry confessou que mal assistiu ao Mundial de Clubes, expressando a sua saturação como fã.
«Como fã, estou cansado», admitiu. «Não vi o Mundial de Clubes. Tive de fazer algo na final. Saí ao intervalo. … É demais. Amo a minha família e, a certa altura, preciso de uma pausa. Amo futebol, mas quem o viu? Vamos lá. Demasiado é demasiado, e eu adoro, mas sejamos todos honestos – demasiado é demasiado.»
O campeão do mundo também levantou a questão do impacto financeiro para os adeptos, que veem os seus bolsos esticados para acompanhar as múltiplas competições e adquirir os produtos associados.
«Quão profundo é o teu bolso agora como adepto?», questionou. «Quão profundo é o teu bolso agora se vais à Liga das Nações, à Liga dos Campeões, às duas competições de taça que tens em Inglaterra e compras as camisolas?»
Henry concluiu apelando ao atual grupo de jogadores para serem “fortes e vocais” nesta causa, na esperança de impulsionar uma mudança significativa e duradoura no futebol.
«Não temos o poder de mudar isto como ex-jogadores e não estamos na posição de tomar decisões, por isso podemos estar aqui a falar o dia todo, a trazer grandes soluções – ótimo – e a ter grandes ideias», afirmou Henry. «As únicas pessoas que podem mudar o seu destino são os próprios jogadores.»
