Ryder Cup: O Que Falhou e o Que se Segue para a Equipa dos EUA

Por Mark Schlabach e Paolo Uggetti

Em Farmingdale, Nova Iorque, após mais uma derrota da equipa dos EUA frente aos europeus na 45ª Ryder Cup em Bethpage Black, é fundamental analisar o que correu mal e quais os passos a seguir.

A recuperação notável dos americanos nos jogos individuais de domingo escondeu as fragilidades de uma derrota por 15-13, a sua 11ª nos últimos 15 confrontos. Com grande parte da equipa europeia, incluindo Rory McIlroy, Tommy Fleetwood e Jon Rahm, esperada de volta na próxima Ryder Cup em Adare Manor, Irlanda, em 2027, os americanos enfrentarão, sem dúvida, um desafio ainda maior, desta vez em solo estrangeiro.

Luke Donald, que se tornou apenas o segundo capitão europeu a vencer duas Ryder Cups consecutivas, não confirmou se pretende regressar pela terceira vez.

“Acho que ele transformou esta Equipa Europeia numa força imparável, especialmente nos dois primeiros dias, e, na minha opinião, ele é o melhor capitão europeu da Ryder Cup de sempre”, afirmou Keegan Bradley, capitão da equipa dos EUA. “Estava muito entusiasmado por enfrentá-lo, mas sabia que seria difícil vencê-lo. Ele colocou a sua equipa na melhor posição para vencer, e conseguir isso nestes dois locais é um feito notável.”

Quem Poderá Ser o Próximo Capitão?

Mark Schlabach: A questão talvez não seja tanto quem será o próximo capitão, mas sim o que a PGA of America e o resto do golfe profissional americano farão para o apoiar. Claramente, Bradley cometeu erros como capitão estreante da Ryder Cup; ele próprio admitiu isso na sua conferência de imprensa pós-derrota, especialmente no que diz respeito à configuração do Bethpage Black.

Donald tinha uma organização muito melhor por trás dele, desde o especialista em estatísticas e vice-capitão Edoardo Molinari, até a ex-capitães como Thomas Bjørn e Paul McGinley, que permanecem muito empenhados em garantir que os europeus continuem a dominar.

Tiger Woods é o favorito para capitanear a equipa dos EUA em Adare Manor, Irlanda, em 2027, que marcará o 100º aniversário da Ryder Cup. Woods é amigo do proprietário de Adare Manor, J.P. McManus. Resta saber se o 15 vezes campeão de Majors quer o cargo, mas se o quiser, mesmo o “GOAT” deveria ser obrigado a um compromisso de dois anos com a posição.

A equipa dos EUA não precisa de uma repetição do que aconteceu da última vez, quando a PGA of America esperou meses para Woods se decidir. Quando Woods optou por não aceitar devido a estar muito ocupado, os americanos escolheram Bradley, que nem sequer tinha sido vice-capitão da Ryder Cup e, incrivelmente, não sabia que estava em consideração até que o capitão de 2023, Zach Johnson, ligou e lhe ofereceu a posição.

Se Woods recusar, Brandt Snedeker (capitão dos EUA na Presidents Cup de 2026), Webb Simpson e Justin Leonard poderão ser os próximos na linha. Fred Couples, cinco vezes participante na Ryder Cup, nunca foi capitão. Ele é popular entre jogadores como Justin Thomas, Jordan Spieth e outros, e preocupa-se muito com o evento.

Esperançosamente, os americanos terão orgulho suficiente para analisar a fundo o que tem corrido mal durante grande parte das últimas três décadas. Pode ser a altura para outra Força-Tarefa da Ryder Cup, porque os europeus não os estão a vencer apenas nos fins de semana agitados a cada dois anos – estão a esmagá-los 365 dias por ano.

Paolo Uggetti: Houve um momento durante a conferência de imprensa dos EUA no domingo, quando Bradley foi questionado se houve um momento durante a semana em que ele pensou que Donald o tinha “superado como capitão”. Bradley tinha acabado de começar a sua resposta quando Thomas interveio do outro lado do púlpito.

“Precisávamos de fazer mais putts. Era isso que o Keegan precisava”, disse Thomas sarcasticamente, em defesa de Bradley. “Ele precisava que fizéssemos mais putts. Era isso que ele precisava de fazer.”

Enquanto a equipa respondia às perguntas e olhava para fora da área de entrevistas dos jogadores para os europeus, que estavam a celebrar, havia uma clara sensação de que esta derrota doía. É por isso que me pergunto se, com uma capitania já realizada, há algum benefício em deixar Bradley tentar novamente. Por mais questionáveis que algumas das suas decisões tenham sido (ele disse que a estratégia de configuração do campo pela qual optou estava errada), acredito que os jogadores o respeitavam e se sentiam ligados a ele porque o viam como um par. O facto de Thomas e outros terem sido rápidos a defendê-lo durante a conferência de imprensa deu-nos uma ideia disso.

“Tinha uma confiança extrema no que esta equipa podia fazer, e isso deve-se ao nosso capitão”, disse Scottie Scheffler. “Acho que fizeram um trabalho incrível. O Keegan fez um trabalho incrível.”

Mesmo que esta equipa inteira esteja longe de ter um lugar garantido no plantel novamente (com exceção de pilares como Scheffler ou Xander Schauffele), penso que seriam galvanizados ao tentar vingar esta derrota com uma vitória fora de casa, especialmente com Bradley de volta ao comando. No entanto, na prática, pode não ser a melhor opção. O sabor amargo de perder uma Ryder Cup em casa pode ser demasiado para a liderança da PGA of America suportar. Bradley, atualmente com 39 anos e o 14º jogador classificado no mundo, está longe de ter terminado a sua carreira como jogador e é provável que tente qualificar-se para jogar neste evento em Adare Manor. Talvez esta tenha sido a sua única oportunidade como capitão, mas se há algo que esta equipa europeia realçou é que a continuidade é cada vez mais importante neste evento. Talvez os americanos também pudessem usar um pouco disso.

O Que Podem os EUA Aprender Com a Europa?

Paolo Uggetti: Tudo e nada. Claramente, o que os europeus fazem para criar um sentido de propósito, camaradagem e unidade é eficaz, mas também é inimitável. Ponha de lado Donald, que é claramente um dos capitães mais eficazes que já tiveram, e ponha de lado a continuidade que têm atualmente. Eles também têm uma maneira de tirar inspiração dos jogadores que os antecederam, ao mesmo tempo que canalizam o desejo de vencer uns pelos outros, de uma forma que este grupo de americanos não conseguiu ou ainda não descobriu como fazer.

Num sentido tangível, há muito a aprender sobre como Donald e a sua equipa se focam em tantos detalhes que se acumulam ao longo do tempo e até durante a semana, e quão meticuloso é o seu plano geral. Mas num sentido intangível, os americanos têm de encontrar a sua própria fonte de inspiração para além do simples desejo de vencer.

O Que Precisa Scheffler de Fazer Para Mudar o Seu Desempenho na Ryder Cup?

Paolo Uggetti: Continuar a jogá-los.

O quatro vezes vencedor de Majors disse em Napa que aprendeu com a derrota de 2023, sentindo que precisava de se preparar melhor desta vez, o que significava não permitir uma longa pausa entre competições. No entanto, pergunto-me se esta derrota e a forma como aconteceu (com Scheffler a ter um registo de 0-4 em jogos de equipa) o levará a preparar-se de uma forma diferente na preparação para Adare Manor.

Penso que há certamente algo a dizer sobre jogadores como Scheffler e Woods que dominam a competição individual enquanto lutam em eventos de equipa. Foursomes (tacadas alternadas), fourballs (melhor bola) e match play exigem quase um tipo diferente de “músculo” a ser exercitado. E embora Scheffler tenha sido um dos melhores jogadores da equipa dos EUA em termos de estatísticas, é um lembrete de que este evento muitas vezes vai além dos números e exige algo mais do que controlo de distância.

“Acho difícil descrever o quanto dói perder os quatro jogos”, disse Scheffler no domingo, depois de vencer Rory McIlroy nos jogos individuais para conquistar o seu primeiro ponto da semana. “Ter a confiança dos meus capitães e colegas de equipa para ir lá e jogar os quatro jogos e perder os quatro, é realmente difícil descrever o quanto isso magoa e dói.”

Scheffler classificou esta semana como um dos “momentos mais baixos” da sua carreira. Isso por si só é um lembrete: esta é apenas a sua terceira Ryder Cup e ele ainda não tem 30 anos.

Mark Schlabach: Nas últimas três Ryder Cups, os parceiros de Scheffler nos jogos de foursomes e fourball foram Bryson DeChambeau, Sam Burns, Brooks Koepka, Russell Henley e J.J. Spaun. Nenhuma destas parcerias funcionou.

Scheffler tem um registo de 0-4-0 em foursomes e 1-2-2 em fourball. Não é bom.

Woods (13-21-3) e Mickelson (18-22-7) também não foram brilhantes na Ryder Cup. Mas é muito cedo para dizer que Scheffler não vai resolver isto, porque ele é o melhor golfista do mundo e preocupa-se demasiado.

É difícil prever quem serão os melhores golfistas americanos daqui a dois anos, mas os americanos talvez queiram dar uma boa olhada em copiar a estratégia dos europeus. McIlroy jogou com Fleetwood. Rahm fez parceria com Tyrrell Hatton. Os europeus enviaram os seus quatro melhores golfistas juntos, quase garantindo dois pontos nas sessões em que o fizeram.

O Que Podemos Esperar dos Próximos Dois Locais da Ryder Cup?

Paolo Uggetti: Adare Manor parece ser uma configuração tão “americana” quanto se pode encontrar na Irlanda. Não é um campo links – é um campo resort de estilo parkland com obstáculos de água e relva alta. Os americanos não terão a vantagem de poder configurar o campo (uma vantagem que desperdiçaram em Bethpage) e basta ver como Roma correu para saber que os europeus irão extrair todas as vantagens possíveis do campo de golfe enquanto tentam uma ambiciosa “tripla”. Dois anos é muito tempo, mas é muito difícil prever um cenário em que os Estados Unidos sejam favoritos de alguma forma para 2027.

Mark Schlabach: Independentemente de quem seja o capitão da equipa dos EUA daqui a dois anos, não vejo muitas hipóteses para os americanos em Adare Manor. Os americanos não vencem em solo europeu desde uma vitória por 15-13 em The Belfry, Inglaterra, em 1993, perdendo os últimos sete confrontos fora de casa.

A equipa dos EUA provavelmente tem muito mais chances de o conseguir na Ryder Cup de 2029 no Hazeltine National Golf Club em Chaska, Minnesota. Foi lá que os americanos terminaram uma sequência de três derrotas consecutivas para os europeus com uma vitória por 17-11 em 2016.

Ironicamente, essa vitória veio depois de a PGA of America ter formado uma Força-Tarefa da Ryder Cup para examinar o que estava a correr mal numa fase em que os europeus tinham vencido em oito dos 10 confrontos. Woods foi membro dessa força-tarefa, juntamente com Davis Love III, Raymond Floyd, Rickie Fowler, Phil Mickelson e outros. Como disse anteriormente, acho que é hora de voltar a essa estratégia.

Esperançosamente, os fãs de golfe em Hazeltine tratarão os visitantes com alguma “cortesia do Minnesota”. O que aconteceu em Bethpage Black simplesmente não pode acontecer novamente. Transformar a Ryder Cup numa festa universitária descontrolada foi um embaraço. Entendo que deve haver uma vantagem de campo na Ryder Cup, mas isso não significa que tenha de ser o WM Phoenix Open em esteroides. E não argumente que a PGA of America não consegue controlar fãs ruidosos, porque o Augusta National Golf Club faz isso todos os anos. Tente gritar obscenidades a um golfista durante o Masters e veja o que acontece.

Quais Jogadores dos EUA Consolidaram o Seu Lugar Para o Futuro?

Mark Schlabach: Não creio que os EUA precisem de entrar em pânico e reformular completamente o seu plantel, mas há apenas um punhado de golfistas que parecem ter um lugar garantido na equipa de 2027, desde que estejam saudáveis e a jogar bem.

Scheffler, Schauffele, Thomas e DeChambeau formam o núcleo da equipa. Se Collin Morikawa reencontrar a sua forma e Patrick Cantlay continuar a jogar bem, seria difícil para o capitão dos EUA ignorar a sua experiência na Ryder Cup. Cameron Young teve um registo de 3-1-0 em Bethpage Black e foi, possivelmente, o MVP da equipa, pelo que parece que estará presente por algum tempo.

Depois disso, o cenário estará em aberto, dependendo de quem vencer os Majors e eventos de destaque nas próximas duas temporadas. Conseguirá Spieth voltar a ser um dos melhores do mundo após a cirurgia ao pulso? J.J. Spaun e Ben Griffin continuarão a vencer no circuito? Conseguirão jovens golfistas como Sahith Theegala, Akshay Bhatia, Maverick McNealy, Luke Clanton e outros dar o próximo passo nas suas carreiras?

Max Homa foi o melhor golfista americano na derrota por 16.5-11.5 em Itália em 2023, mas perdeu a sua forma e confiança. O ex-vencedor do U.S. Open, Wyndham Clark, também decaiu. O ex-vencedor do Open Championship, Brian Harman, é um especialista em match-play e pode ser mais adequado para Adare Manor.

Que “Sangue Novo” Poderá Estar na Calha Para um Lugar em 2027?

Paolo Uggetti: Penso que tudo está em aberto no que diz respeito ao plantel. As únicas pessoas que vejo como absolutamente certas para a equipa de 2027 são Scheffler, Schauffele, Young e DeChambeau. Isso deixa oito lugares em disputa, o que deve tornar um punhado de jovens promissores opções interessantes.

Os dois nomes que me vêm à mente de imediato são Jackson Koivun e Clanton. Koivun é o melhor amador do mundo e, embora ainda não se tenha tornado profissional, já tem o seu cartão do PGA Tour garantido e conta com três top-10 no Tour em apenas sete participações, todas elas nos seus últimos três eventos. Clanton tornou-se profissional este ano e tem quatro top-10 desde a temporada passada. Este ano, não teve um resultado de destaque, mas mostrou flashes de potencial suficientes para ser também uma opção intrigante.

Independentemente de cada um deles conseguir ou não, o sucesso de Young em Bethpage na semana passada é um lembrete de que a experiência nem sempre deve ser o fator principal na escolha de um capitão ou no papel de um jogador numa determinada equipa.