A Ryder Cup em Bethpage Black, designada como anfitriã em 2013, era amplamente antecipada como um evento excecionalmente vocal e potencialmente desordeiro.
No entanto, o jogo de four-ball da tarde de sábado, que contou com as estrelas europeias Rory McIlroy e Shane Lowry, superou estas expectativas, tornando-se ainda mais confrontador.
Ao longo dos dezoito buracos, a dupla europeia suportou provocações e gritos contínuos, particularmente perturbadores durante as suas rotinas pré-tiro e ao fazer putts. À medida que o jogo contra Justin Thomas e Cameron Young progredia – e a vantagem da Europa sobre os Estados Unidos se consolidava – a hostilidade da multidão intensificou-se, levando a medidas de segurança reforçadas e a várias expulsões de fãs.
No quarto green, McIlroy foi forçado a interromper o seu jogo várias vezes devido a interrupções persistentes dos fãs.
“Viemos para aqui a saber o que esperar, e foi um dia muito difícil”, comentou Lowry. “Estar com o Rory torna tudo ainda mais complicado, pois ele parece levar a maior parte.”
Mais cedo naquele sábado, durante os foursomes, McIlroy foi alvo de gritos enquanto se preparava para um tiro, o que o levou a retorquir verbalmente, “Cala a p— da boca!”, um incidente captado pela televisão.
“Não me importo que nos provoquem; isso é esperado numa Ryder Cup fora de casa”, explicou McIlroy após o jogo da manhã. “Mas quando continuam a fazê-lo enquanto estás sobre a bola e tentas dar o teu tiro, aí é que se torna realmente desafiador.”
O antagonismo escalou à medida que os fãs se concentravam intensamente em McIlroy. Os insultos variaram desde provocações explícitas a críticas específicas sobre as suas anteriores derrotas em majors em Pinehurst, alegações de que a sua vitória no Masters deste ano foi “um golpe de sorte”, e até ataques pessoais sobre o seu casamento. Lowry também enfrentou uma enxurrada de insultos, incluindo comentários sobre o seu peso, a percebida falta de contribuição na parceria com McIlroy, e a afirmação de que ambos os jogadores “não conseguiam lidar com os fãs”.
“Olha, jogar uma Ryder Cup fora de casa é incrivelmente exigente”, afirmou McIlroy. “Não me compete a mim julgar se eles foram longe demais; as pessoas podem decidir por si próprias.”
Por volta do nono buraco, na tarde de sábado, quase 20 agentes da Polícia Estadual de Nova Iorque alinhavam as cordas onde os jogadores davam os seus tiros iniciais. Agentes da Polícia do Parque Estadual de Bethpage, de bicicleta, também patrulhavam as bancadas.
No décimo buraco, depois de Lowry e McIlroy terem dado os seus tiros de saída, Lowry chamou um agente da polícia estadual e fez com que ele expulsasse um fã que tinha dirigido um comentário a McIlroy antes de este dar o seu drive.
A PGA da América divulgou um comunicado confirmando a segurança reforçada e a presença da polícia estadual para o jogo de McIlroy, bem como para as outras sessões da tarde. Também aumentou o número de mensagens nos ecrãs de vídeo relativas ao comportamento dos fãs.
“Continuaremos a monitorizar de perto o comportamento dos fãs e a tomar as medidas apropriadas”, afirmou a PGA.
Beau Duffy, porta-voz da Polícia Estadual de Nova Iorque, confirmou a expulsão de dois fãs.
Mas apesar da segurança adicional, o ruído e as provocações persistiram. Quando McIlroy se preparava para fazer um putt no décimo primeiro green, vários marshals, oficiais de regras, e até os adversários Thomas e Young, levantaram os braços na tentativa de acalmar a multidão na bancada próxima, pedindo-lhes que permitissem que McIlroy completasse a sua rotina sem interrupções.
Observando de trás do green, o jogador europeu Robert MacIntyre, que não jogou na sessão da tarde, apontou a um membro da equipa europeia que Thomas, que inicialmente se alimentava da energia da multidão, estava agora a tentar acalmá-la.
“Ele está a p— da vida a incitá-los e agora está a tentar acalmá-los”, comentou MacIntyre.
McIlroy pareceu conter as suas emoções no meio do frenesim até encontrar uma oportunidade para ripostar. No décimo quarto buraco, com o jogo empatado, ele afundou um putt de birdie, pegou na bola do buraco e explodiu numa poderosa demonstração emocional. Ele cerrou os punhos e gesticulou para a multidão nas bancadas, soltando vários gritos de “Vamos! Vamos, p— da vida!” antes de encarar os fãs por um período prolongado. Quando Thomas falhou o seu putt de birdie, dando aos europeus a sua primeira liderança desde o nono buraco, McIlroy voltou a fixar o olhar na multidão e apontou enfaticamente para o placar.
“Foi um dia verdadeiramente exigente”, confessou McIlroy. “Estou exausto… Vou dormir muito bem esta noite.”
No décimo oitavo green, após a sua vitória por 2-up sobre Thomas e Young, McIlroy e Lowry abraçaram as suas esposas e companheiros de equipa, e depois celebraram com a multidão na bancada, que a essa altura estava predominantemente preenchida com ruidosos apoiantes europeus.
Em relação à conduta da multidão americana, o capitão da equipa dos EUA, Keegan Bradley, comentou: “Achei os fãs apaixonados. A equipa da casa estava a ser duramente derrotada. Eu não estive em Roma, mas ouvi muitas histórias de como lá também foi bastante violento. Haverá sempre algumas pessoas que ultrapassam o limite, o que é lamentável… em parte, culpa nossa. Não estamos a jogar ao nível que eles esperam, e eles estão zangados, e com razão.”
Lowry, no entanto, descreveu a experiência de sábado como singularmente intensa.
“Foi intenso. Foi algo que nunca tinha experimentado”, afirmou Lowry. “Mas é para isto que vivo. É isto. Honestamente, esta é a razão pela qual me levanto de manhã, para coisas assim. Adoro fazer parte desta equipa, e quero sinceramente que ganhemos este torneio.”
