Os 144 jogos da fase de grupos da Liga dos Campeões foram revelados, marcando o início de uma intensa jornada europeia que só terminará em janeiro, quando 24 das 36 equipas em prova avançarem para as fases eliminatórias. O sorteio em si foi um espetáculo, com Kaká a carregar no botão e os nomes a surgir rapidamente no ecrã. Por exemplo, o Chelsea receberá o Benfica – um confronto intrigante, não?
É fácil perder-se no meio de tanta informação. Mas não se preocupe, estamos aqui para o guiar por estes confrontos enquanto aguardamos o calendário completo no sábado. Entre setembro e janeiro, quais são os jogos que não pode mesmo perder? Aqui estão as nossas oito principais escolhas:
1. Barcelona vs. Paris Saint-Germain: Este promete ser a final da Liga dos Campeões que todos desejaram (exceto, talvez, os adeptos do Inter). É um confronto entre, possivelmente, as duas equipas mais fortes da Europa. Esperem um contraste cativante: o foco do PSG na posse de bola contra a agressiva pressão do Barcelona. Os duelos individuais, como Lamine Yamal e Raphinha contra Achraf Hakimi e Nuno Mendes, serão eletrizantes. Este jogo é, sem dúvida, o ponto alto da fase de grupos e pode muito bem ser um prelúdio para a grande final.
2. Liverpool vs. Real Madrid: Bem-vindo a casa, Trent. Ou talvez não. É improvável que Trent Alexander-Arnold receba uma calorosa receção no seu rápido regresso a Anfield. Este jogo também proporcionará a Xabi Alonso uma perspetiva do que poderia ter sido, caso não tivesse permanecido no Bayer Leverkusen por mais uma época. Quando este aguardado jogo acontecer, a sua equipa do Real Madrid estará a funcionar como uma unidade coesa? Se não, correrão o risco de ser superados, tal como aconteceu no confronto da fase de grupos da temporada passada?
3. Napoli vs. Manchester City: Um presente para os fãs de reencontros, pois Kevin De Bruyne enfrentará o seu antigo clube. Este jogo seria emocionante o suficiente por essa razão, mas qualquer confronto entre Antonio Conte e Pep Guardiola garante invariavelmente um espetáculo. Servirá também como um teste crucial à competitividade dos campeões italianos. Previsivelmente, o Napoli não parecia a mesma equipa após a saída de Khvicha Kvaratskhelia a meio da época, e mesmo com a potencial contribuição de De Bruyne e Noa Lang, é improvável que preencha totalmente essa lacuna.
4. Pafos vs. Bayern Munique: Este jogo encarna verdadeiramente o espírito da Liga dos Campeões, apresentando um dos gigantes do futebol europeu contra uma equipa praticamente desconhecida há uma década. E com razão, já que o Pafos FC foi fundado apenas há dez anos, resultado da fusão de dois clubes locais. Conquistaram o seu lugar na fase de grupos de forma árdua, eliminando Maccabi Tel Aviv, Dínamo de Kiev e Crvena zvezda. O seu plantel inclui até alguns nomes familiares como David Luiz, Ken Sema e Mislav Orsic. Será que conseguirão uma surpresa? Não é impossível, pois não?
5. Kairat Almaty vs. Real Madrid: Conseguirão eles realmente a proeza? O Kairat Almaty, a equipa mais a leste a participar na Liga dos Campeões, será o ponto intermédio da longa viagem de 8.000 milhas do Real Madrid a meio da semana. Estarão ansiosos por capitalizar a diferença horária de quatro horas e as circunstâncias atípicas que o maior clube do mundo encontrará. Embora pareça quase inconcebível que estrelas como Vinicius Junior e Thibaut Courtois possam ser derrotadas por um clube tão modesto, não podemos esquecer a sua memorável derrota em casa frente ao Sheriff Tiraspol.
6. Arsenal vs. Olympiacos: Certo, este confronto pode não apresentar a mesma constelação de superestrelas que o Barcelona contra o PSG, mas se há um jogo europeu que garante drama, é este. Lembrem-se da infelicidade de David Ospina a desviar um canto para a própria baliza, do hat-trick de Olivier Giroud que garantiu a qualificação para as eliminatórias, da dramática eliminação na Liga Europa culminada com o pontapé de bicicleta de Pierre-Emerick Aubameyang a falhar por pouco, e até do que poderá ter sido o primeiro incidente reportado de COVID-19 no futebol inglês. Estes encontros são, na maioria das vezes, imprevisíveis e emocionantes.
7. Galatasaray vs. Atlético de Madrid: Se há uma equipa que enfrenta uma série de jogos subtilmente desafiantes, é o Atlético de Madrid, que consistentemente encontrou dificuldades na fase de grupos, seja no formato antigo ou no novo. Uma viagem ao Rams Park será um teste formidável para a sua defesa, especialmente se Leroy Sane e Victor Osimhen conseguirem formar uma forte parceria de ataque. O Galatasaray parece ser um “dark horse” capaz de uma campanha profunda nesta competição; uma vitória sobre o Atleti certamente obrigaria a Europa a levá-los muito a sério.
8. Borussia Dortmund vs. Juventus: Concluímos com um confronto europeu por excelência, um que evoca tão fortemente a era dos anos 90 que se esperaria vê-lo a fazer o “Poznan” num concerto de reunião dos Oasis, totalmente absorto em rock insípido. Embora as equipas de hoje possam não estar à altura do estatuto lendário de jogadores como Lars Ricken e Alessandro Del Piero, a inclusão deste jogo no calendário oferece, sem dúvida, uma oportunidade perfeita para uma viagem nostálgica ao passado.
