Ranking dos 20 Avançados do Chelsea

O Chelsea continua a sua intensa aquisição de jogadores para o ataque sem parar. Desde a tomada de controlo pelo consórcio Clearlake Capital no verão de 2022, o clube contratou 19 extremos, pontas de lança e médios ofensivos a título definitivo. Nos próximos dias, esse número deverá chegar a 20, com Jamie Gittens, do Borussia Dortmund, esperado seguir João Pedro, que assinou na quarta-feira vindo do Brighton and Hove Albion num negócio de 69 milhões de dólares, para participar nas fases finais do Campeonato do Mundo de Clubes.

Todos estes gastos somam mais de meio bilião de dólares investidos apenas no ataque durante os três anos em que o clube foi liderado por Todd Boehly e Behdad Eghbali. E o que talvez seja mais notável em toda esta despesa é que pelo menos parte dela parecia necessária. Pode-se debater os jogadores que o Chelsea escolheu, mas no final da época passada, era evidente que a equipa de Enzo Maresca precisava de um extremo esquerdo para substituir Jadon Sancho, compreensivelmente devolvido ao Manchester United mesmo com uma penalização, e um segundo avançado experiente para competir ou substituir Nicolas Jackson. Se o Chelsea quisesse dar o salto de candidato à Liga dos Campeões para candidato ao título, poderia precisar de mais toques de talento.

No entanto, como se tornará evidente ao percorrermos esta longa, *longa* lista, há muito mais a considerar além de saber se os avançados atualmente à disposição de Maresca vão conquistar os maiores prémios. Qual é o mercado para Raheem Sterling, a dois anos da expiração do seu salário de 410.000 dólares por semana, cujo valor desvalorizou com um empréstimo dececionante ao Arsenal? Deivid Washington e David Datro Fofana são as próximas iterações do “exército de emprestados” da era de Roman Abramovich, destinados a passar a maior parte dos seus 20 e poucos anos a percorrer o mundo por empréstimo, com os seus empregadores a esperar que aterrem num clube que possa ser tentado por uma transferência definitiva?

Há muito por onde escolher, muita matéria para o ranking. A forma como separamos estes jogadores é mais arte do que ciência, refletindo a sua importância para a causa do Chelsea, mas também a qualidade das exibições que entregaram nas últimas épocas. Nunca vão adivinhar quem está em 1º lugar…

1. Cole Palmer

Não apenas o melhor jogador do Chelsea, Cole Palmer é um exemplo ambulante e hilariantemente falante de como o modelo de recrutamento deveria funcionar em Stamford Bridge. Paul Winstanley e Laurence Stewart não tiveram medo de gastar muito para tirar Palmer da periferia do plantel do Manchester City por cerca de 55 milhões de dólares, um valor que poderiam facilmente duplicar e talvez até triplicar no caso improvável de quererem vender. No seu pico, no início da época passada, ele foi o melhor atacante da Premier League, excluindo Mohamed Salah, e mesmo após uma quebra mais tarde na campanha, terminou no top 10 da divisão em assistências e golos. Daqui para a frente, poder-se-ia questionar se o Chelsea tem um jogador que possa ser uma estrela numa equipa vencedora do campeonato. Com Palmer, não há essa questão.

2. Nicolas Jackson

Nicolas Jackson pode enlouquecer os adeptos nos seus piores dias, mas quer a bola entre ou não, ele consegue fazer a única coisa que todos os grandes avançados fazem: remata. Na época passada, teve uma média de 3.41 remates por 90 minutos (excluindo penáltis), exatamente o mesmo número que Erling Haaland. Um xG (golos esperados) de 0.55 (excluindo penáltis) é extremamente impressionante também, e o que deve ser aparente a partir do mapa de remates é quantos dos remates que ele faz são bons, o seu xG por remate de 0.163 está bem acima da média da Premier League. Também vale a pena notar a força do entendimento de Jackson com Cole Palmer.

Há pontos de interrogação sobre a sua compostura na frente da baliza e a sua maturidade, para os quais pode valer a pena notar que ele ainda só tem 24 anos. Dado que tem contrato até pouco depois do seu 32º aniversário, há tempo para corrigir as falhas que o separam de um avançado de nível Victor Osimhen.

3. João Pedro

Desde que chegou a Inglaterra com o Watford há cinco anos, João Pedro tem consistentemente parecido um jogador realmente *interessante*. Os ingredientes brutos estão lá, e a capacidade do brasileiro de criar oportunidades de remate para si e para os seus companheiros de equipa e de sofrer faltas dos adversários fala de um cérebro futebolístico que está à frente dos seus 23 anos de idade. João Pedro tem sido utilizado em toda a frente de ataque, o que pode ser um sinal da sua vasta gama de habilidades ou pode ser que ele não faça o suficiente em nenhuma posição específica. Considere a sua produção de golos, 19 nas últimas duas épocas da Premier League, soa bem, mas nove deles foram de penálti. Julgue-o como um avançado e ele faz muitas coisas que não são tipicamente de avançado: assistir, progredir, recuperar a posse. Comparado com outros extremos, bem, ele remata muito. Ter um avançado híbrido/versátil não é mau para um plantel, talvez apenas não por 70 milhões de dólares.

Não demorámos muito a chegar aos jogadores questionáveis, então…

4. Liam Delap

Outro difícil de projetar, Liam Delap pareceu ótimo na época passada numa equipa do Ipswich que nunca teve muita esperança de sobreviver. Além dos seus 12 golos, trouxe uma verdadeira ética de trabalho para a posição de ponta de lança, e se quisermos ser generosos, ele teve uma média de oito remates por 100 toques na época passada, mais do que qualquer jogador no plantel do Chelsea, exceto Jackson. Os atributos brutos estão lá, e ele deu-se bem no Campeonato do Mundo de Clubes. Mas será ele alguém que possa dar o salto para ponta de lança titular numa equipa candidata ao título?

5. Jamie Gittens

O único nesta lista que tecnicamente ainda não é jogador do Chelsea, Gittens parece provável que feche uma transferência do Borussia Dortmund após o final do Campeonato do Mundo de Clubes. Quando chegar, adicionará uma útil aceleração à linha de ataque de Maresca e uma real capacidade de ir para cima e ultrapassar o seu defensor. Na Bundesliga, focada em transições, Gittens pareceu devastador, mas os seus oito golos vieram de apenas 3.6 xG. Para realmente brilhar na sua terra natal, terá de melhorar como criador e rematador. Por 76.1 milhões de dólares, isto parece uma aposta, mas Gittens remata bem e pode ser integrado gradualmente na equipa como atacante terciário num 4-2-3-1. Isto pode compensar bem.

6. Noni Madueke

Apenas pela qualidade, Madueke pertence ao terceiro lugar. O jovem extremo pareceu estar a dar um salto na época passada, um total de 11 golos e quatro assistências talvez não refletindo a consistência com que o jogador de 23 anos chegava a posições privilegiadas. Uma média de três remates e meio por 90 minutos é um ótimo sinal para um extremo, melhor ainda quando ele não está a encher as estatísticas com remates medíocres de longe. Se Madueke continuar na trajetória em que estava em 2024-25, poderá ser um dos melhores atacantes em Inglaterra em breve.

É curioso, então, que ele pareça ser um dos jogadores que o Chelsea está disposto a vender para recrutar noutro lugar. O objetivo deveria ser aproximadamente duplicar o seu dinheiro, e se o fizerem, é difícil argumentar que a contratação foi algo diferente de um sucesso retumbante. Por outro lado, se trouxe um jogador para a beira de ser um atacante realmente perigoso na Premier League, não faz sentido vê-lo atingir esses picos com as suas cores?

7. Pedro Neto

Depois de superar os seus rivais com um negócio de mais de 70 milhões de dólares, o Chelsea obteve mais do que poderia razoavelmente esperar de Pedro Neto numa categoria crucial: jogos disputados. Os 44 jogos que jogou em todas as competições foram mais do que nos dois anos anteriores no Wolves juntos, mas, no processo, deu a entender que o problema de Neto não era a falta de ritmo de jogo. Ele simplesmente não é um jogador que entrega produto final (golos/assistências) com a frequência que deveria, os seus seis golos vieram de apenas 3.8 xG. Uma média combinada de 0.33 golos esperados e assistências esperadas por 90 minutos na Premier League simplesmente não está à altura dos padrões que o Chelsea deveria ter.

8. Estevão Willian

É, claro, impossível saber como se dará o jovem de 18 anos quando se mudar do Brasil para a Inglaterra neste verão, mas numa idade muito jovem, ele estava a dominar no seu país natal, com 13 golos e nove assistências na sua campanha aos 16 anos com o Palmeiras. Por agora, é difícil saber como Estevão Willian se adaptará a Londres, mas a sua impressionante exibição contra o Porto no Campeonato do Mundo de Clubes é um bom augúrio para a vida do outro lado do Atlântico.

9. Tyrique George

Um dos aspetos mais positivos do período do Chelsea na Liga Conferência foi como permitiu tempo de jogo na equipa principal para Tyrique George, que no final da época estava a traduzir os seus minutos significativos com a equipa B num papel de `supersub` na Premier League. Foi noticiado que o jogador de 19 anos pode sair por empréstimo neste verão, uma jogada inteligente, dado que ele parecia pronto para a sequência de jogos que Maresca pode não conseguir oferecer-lhe.

10. Christopher Nkunku

Se surgir a oferta certa, parece inevitável que Christopher Nkunku saia do Chelsea, tendo a época passada sido infeliz para o outrora jogador do ano da Bundesliga. Dado o histórico de transferências irregular sob a atual propriedade, é tentador procurar falhas que poderiam ter sido detetadas quando contrataram o jogador de 27 anos. Com toda a probabilidade, este foi simplesmente um caso de Nkunku lesionar-se quando parecia pronto para uma grande época, e Palmer roubar-lhe o seu lugar de número 10.

11. Marc Guiu

Simplesmente não se pode negar que Marc Guiu foi demasiado bom para Shamrock Rovers, Astana e o resto dos adversários na Liga Conferência. O que isso significa para o seu papel a longo prazo como ponta de lança no Chelsea provavelmente não ficará claro até que ele passe uma ou duas épocas por empréstimo. Ainda assim, como uma contratação por 7 milhões de dólares, há relativamente pouco risco para os Blues no desenvolvimento do jogador de 19 anos.

12. Kendry Páez

Outro para quem só o tempo dirá se poderá ter impacto na equipa do Chelsea. Kendry Páez deverá passar a próxima época por empréstimo no Estrasburgo, um primeiro passo no futebol europeu para o médio ofensivo que detém os recordes de mais jovem estreante e marcador na primeira divisão do Equador.

13. Carney Chukwuemeka

Alguns argumentarão que colocámos Carney Chukwuemeka aqui para fazer um número redondo de 20, ao que citaremos o grande homem: `Prefiro não falar`. Se tivesse de falar, diria: olhe, o rapaz joga na mesma posição de médio ofensivo que Palmer. Ele conta.

Quanto a Chukwuemeka, o jogador, os lampejos que vimos dele com a camisola do Chelsea sugerem um potencial de talento real, cuja carreira inicial foi encurtada por lesões. Os Blues prefeririam vender o antigo jogador do Aston Villa, mas podem ter de se contentar com mais um ano de empréstimo, com o Borussia Dortmund alegadamente mais pronto a trazê-lo de volta à Alemanha a título temporário do que pagar as exigências do Chelsea.

14. Armando Broja

Armando Broja é membro dessa união há algum tempo, não ajudado por avaliações ligeiramente ridículas, como os supostos 68.5 milhões de dólares que o Chelsea queria por ele em janeiro de 2024. Em 331 minutos na Premier League por empréstimo no Everton na época passada, Broja fez apenas quatro remates. É difícil ver os Blues a conseguir um bom preço por ele neste verão.

15. Omari Kellyman

Pode-se argumentar que Kellyman não deveria ser considerado nesta lista, dado que uma lesão muscular o privou da oportunidade de sair por empréstimo, participar na Liga Conferência ou talvez ganhar minutos na equipa jovem na época passada. Por outro lado, o Chelsea gastou 26 milhões de dólares nele no verão passado. Isso é dinheiro de equipa principal, mesmo que ainda não seja claro se adquiriram um jogador que possa ter impacto na sua primeira equipa.

16. David Datro Fofana

Quando o Chelsea garantiu Fofana, parecia que os seus olheiros tinham descoberto uma estrela na Noruega, mas três empréstimos já passaram sem muito de notável, a segunda metade da época passada passada a recuperar de uma lesão no joelho. O clube terá dificuldade em encontrar um comprador a longo prazo para Fofana.

17. Deivid Washington

Vamos verificar como está a correr para Deivid Washington, a quem foi dada a oportunidade de ganhar forma na sua terra natal com o Santos…

Não está ótimo, pois não?

18. Raheem Sterling

Não é que estes três últimos sejam talentos inferiores aos que estão acima deles, nem sequer que seja totalmente impossível imaginar estes jogadores a construírem uma carreira no Chelsea. Mas não está longe disso, particularmente no caso de Sterling.

Talvez um clube da Premier League se sinta tentado a arriscar em Sterling, apostando que o problema no Arsenal não foi a perda de ritmo nas pernas, mas sim não ter tido minutos suficientes para ganhar forma. Pode-se imaginá-lo no vermelho e azul do Crystal Palace ou no branco do Fulham se ele estivesse preparado para aceitar uma redução salarial nos seus avultados vencimentos na próxima época. Por outro lado, o problema no norte de Londres parecia realmente a perda de ritmo nas pernas de Sterling, que ele tinha atingido a verdadeira descida na curva de idade que parecia estar a afastar-se dele mesmo antes de chegar ao Chelsea.

19. João Félix

De todo o trio apresentado aqui, a presença de João Félix no plantel é a mais desconcertante. Este clube analisou-o a fundo na segunda metade da época 2022-23, onde uma avaliação generosa poderia ser que ele parecia ter talento, mas não alguém em quem seria sensato investir dinheiro a longo prazo.

O Chelsea fez exatamente isso há 10 meses, no que parecia ser uma manobra contabilística que lhes permitiria vender o eminentemente útil Conor Gallagher. Agora, estão presos a mais seis anos de Félix, a menos que encontrem um comprador. Talvez um clube saudita os salve, e talvez essa seja uma opção apelativa para Félix também. Se não for isso, é difícil ver quais são as opções fáceis abertas para o Chelsea além de uma interminável linha de montagem de empréstimos subsidiados.

20. Mykhailo Mudryk

Pode não ser pelos negócios que o Chelsea desejaria, mas há pelo menos a perspetiva de conseguirem vender Sterling e Félix. No momento em que escrevo, é difícil ver como isso acontece com Mykhailo Mudryk, que enfrenta uma suspensão de até quatro anos por um teste de doping falhado. Vale a pena notar que, se lhe fosse aplicada a suspensão máxima a partir da data da sua suspensão provisória, ele ainda teria dois anos e meio restantes no seu contrato com o Chelsea quando estivesse livre para jogar novamente (embora, é claro, haveria questões a serem colocadas sobre se o seu contrato poderia ser rescindido pelo clube por falta grave).

Banido ou não, não é como se Mudryk tivesse sido uma presença particularmente impressionante desde que o Chelsea se comprometeu com até 118 milhões de dólares por ele. O ucraniano pareceu quase imediatamente um jogador que tinha dificuldade em usar a sua velocidade de forma eficaz, entregando apenas 10 golos e 11 assistências em 73 jogos.