A fase de experimentação para a seleção masculina dos Estados Unidos terminou após a janela internacional de setembro, que incluiu uma vitória contra uma seleção japonesa rotacionada e uma derrota para a Coreia do Sul. Embora a nova formação com três defesas contra o Japão tenha mostrado potencial, levanta questões sobre o elenco final para o Mundial de 2026. Esta abordagem defensiva pode reduzir a necessidade de tantos médios.
A falta de tempo de jogo consistente continua a ser uma preocupação para vários jogadores importantes, como Weston McKennie, Yunus Musah e Gio Reyna nos seus clubes. As recentes transferências de verão podem melhorar esta situação. O treinador Pochettino enfrenta o desafio de equilibrar o talento e a adequação de um jogador à USMNT com a sua forma atual e tempo de jogo no clube, um dilema comum no futebol internacional. Com o Mundial nos EUA, Canadá e México a menos de um ano e os próximos amigáveis de outubro contra o Equador e a Austrália, é hora de projetar o elenco.
Lugares Garantidos no Elenco da USMNT
Esta categoria, que tem diminuído devido às recentes flutuações no desempenho da equipa, inclui jogadores que, se estiverem aptos, têm lugar quase garantido no elenco e são prováveis titulares.
- Sérgino Dest (Defesa)
- Weston McKennie (Médio)
- Christian Pulisic (Avançado)
- Tyler Adams (Médio)
- Antonee Robinson (Defesa)
- Folarin Balogun (Avançado)
- Chris Richards (Defesa)
- Tim Ream (Defesa)
- Matt Freese (Guarda-redes)
A lista de lugares garantidos está a evoluir, com mais jogadores a afirmar as suas posições após a janela internacional de setembro. Matt Freese está a fazer um forte argumento para a posição de guarda-redes principal, tendo pelo menos garantido um lugar no elenco, mesmo que seja principalmente como especialista em desempates por penáltis. No ataque, Folarin Balogun consolidou o seu lugar depois de marcar contra o Japão e demonstrar uma dimensão ofensiva única para a USMNT; ele é esperado como o avançado número nove no Mundial, salvo lesão.
Weston McKennie, que falhou a janela de setembro, é o candidato mais provável a sair deste grupo de “garantidos”, embora a sua ausência em outubro seria uma preocupação maior. Sérgino Dest também fez a sua primeira aparição sob o comando de Pochettino e, apesar de performances mistas no estágio, continua a ser um forte candidato para o Mundial devido ao que ele oferece ofensivamente à USMNT.
O elenco da USMNT permanece em grande parte aberto, com apenas nove jogadores atualmente considerados quase certos para 2026. Embora jogadores como Malik Tillman pareçam prováveis, a sua recente mudança para o Bayer Leverkusen e a rápida mudança de treinadores (Kasper Hjulmand substituindo Erik ten Hag após apenas dois jogos), juntamente com o futebol da Liga dos Campeões que se avizinha, introduz incerteza quanto ao seu lugar no Mundial. Tim Ream também é provável, mas aos 37 anos, a sua idade torna a sua presença no Mundial de 2026 menos definitiva.
No meio-campo, o trio de Yunus Musah, Adams e McKennie impressionou no Mundial de 2022. No entanto, a recente mudança de Musah para a Atalanta significa que ele agora precisa de garantir tempo de jogo consistente para assegurar o seu lugar no elenco de 2026.
Jogadores em Dúvida
- Luca De La Torre (Médio): Destacando-se no meio-campo do San Diego FC na sua temporada inaugural na MLS, De La Torre é fundamental para o sucesso do seu clube e está a subir nas fileiras da USMNT. Embora não seja necessariamente um titular devido à profundidade do meio-campo, ele é um forte candidato a um lugar no elenco.
- Matt Turner (Guarda-redes): Tendo garantido tempo de jogo regular de volta a New England (MLS), não é certo se este nível de competição será suficiente para recuperar o seu lugar de titular de Freese. A posição de guarda-redes será uma batalha a observar na USMNT.
- Miles Robinson (Defesa): Depois de ter falhado o Mundial de 2022, Robinson está a reintegrar-se nos planos de Pochettino. Embora possa não ser um titular regular, defesas experientes como ele são cruciais para “fechar” jogos num Mundial.
- Malik Tillman (Médio): Apesar de ter marcado um golo, a sua situação no Bayer Leverkusen é instável após a rápida saída de Erik ten Hag após apenas dois jogos de liga. Esta incerteza no clube impede-o de ser um “garantido” na seleção.
- Patrick Agyemang (Avançado): Agyemang surgiu sob o comando de Pochettino, sendo convocado para o estágio de janeiro apesar de não estar perto do elenco do Mundial anteriormente. Embora tenha uma chance, as lesões desde a sua mudança para o Derby County neste verão têm-no impedido de provar o seu valor.
- Gio Reyna (Avançado): Ainda à espera da sua estreia pelo Borussia Monchengladbach, a situação de Reyna no clube parece prestes a mudar para melhor. A USMNT ainda precisa de um médio criativo, e as habilidades únicas de Reyna com a bola são incomparáveis no atual grupo de jogadores. Um regresso à boa forma garantiria o seu lugar.
- Ricardo Pepi (Avançado): Pepi teve um início de temporada lento no PSV, ainda sem marcar, mas isto é esperado à medida que ele se adapta a ser titular com mais frequência. Ele ainda deve fazer parte do elenco do Mundial, mesmo com dificuldades iniciais, mas golos na Liga dos Campeões solidificariam a sua posição como, no mínimo, o segundo avançado.
- Alex Freeman (Defesa): Surgindo inesperadamente sob o comando de Pochettino, Freeman está rapidamente a fazer um caso para um lugar no Mundial. A sua capacidade de jogar nos dois lados como lateral-ala pode persuadir Pochettino a incluir quatro laterais no elenco.
- Haji Wright (Avançado): O desempenho de Wright diminuiu sob o comando de Pochettino, mas a sua versatilidade para jogar na ala ou como “nove” mantém-no na disputa por um lugar no elenco do Mundial, especialmente dada a escassez de opções no ataque.
- Max Arfsten (Defesa): Arfsten oferece uma versatilidade crucial, capaz de jogar como defesa ou como médio-ala avançado. Embora Robinson possa ser o titular na lateral-esquerda, Arfsten oferece uma excelente alternativa para uma mudança de ritmo.
- Johnny Cardoso (Médio): A sua mudança para o Atlético de Madrid coloca Cardoso numa ótima posição para crescer como jogador. Este potencial precisa de se traduzir na USMNT e, dado o meio-campo com poucas opções, ele é essencial para o elenco.
- Patrick Schulte (Guarda-redes): Schulte é provavelmente o melhor guarda-redes com a bola nos pés no grupo. Se ele evitar lesões antes da Gold Cup, poderia desafiar Freese pela titularidade, embora esteja atualmente a cair nas classificações apesar do potencial de uma boa temporada.
- Tristan Blackmon (Defesa): Uma inclusão surpreendente no elenco, as chances de Blackmon dependem da estratégia de Pochettino para os defesas-centrais. Se for usada uma linha de três defesas, uma adição extra no centro faz sentido, mas a escolha final permanece incerta.
- Diego Luna (Médio): Tendo-se tornado uma figura chave para Pochettino, Luna enfrenta agora o desafio de atuar contra adversários de alto nível. Ele teve dificuldades na final da Gold Cup e também contra a Coreia do Sul; embora a adaptação seja esperada, superar esses desafios é crucial para as suas aspirações no Mundial.
- Tim Weah (Avançado): Agora no Marselha, em França, Weah pode voltar a jogar como um extremo puro, o que é um benefício para a USMNT. Pochettino parece preferir Weah na esquerda em vez da direita, e embora tenha funcionado por vezes, houve situações em que o equilíbrio da equipa foi comprometido.
- Sebastian Berhalter (Médio): O jogador dos Vancouver Whitecaps rapidamente se tornou um especialista em lances de bola parada para o elenco. Embora o seu jogo geral precise de melhorias para o nível do Mundial, a sua capacidade de executar livres ou cantos cruciais torna-o uma opção valiosa em situações específicas de jogo.
À Margem (Fora das Opções Principais)
Aqui está uma análise dos jogadores que ficaram de fora desta projeção:
- Jack McGlynn (Médio): Em competição direta com Berhalter, a sua inclusão pode depender da preferência de Pochettino entre solidez defensiva (Berhalter) e contribuição ofensiva (McGlynn).
- Yunus Musah (Médio): Agora na Atalanta, Musah precisa de conquistar um lugar no onze inicial para provar o seu valor para o elenco do Mundial.
- Josh Sargent (Avançado): Não tendo aproveitado as oportunidades, Sargent está a ficar sem tempo para garantir um lugar num segundo Mundial consecutivo.
- Zack Steffen (Guarda-redes): Uma lesão antes da Gold Cup provavelmente alterou as suas perspetivas; agora, Steffen enfrenta um caminho difícil para voltar a estar entre os três melhores guarda-redes.
Projeção do Elenco para 2026
Guarda-redes (3): Matt Freese (New York City FC), Matt Turner (New England Revolution), Patrick Schulte (Columbus Crew).
Defesas (8): Sérgino Dest (PSV), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati), Chris Richards (Crystal Palace), Tim Ream (Fulham), Alex Freeman (Orlando City SC), Max Arfsten (Columbus Crew), Tristan Blackmon (Vancouver Whitecaps).
Médios (7): Weston McKennie (Juventus), Tyler Adams (Bournemouth), Diego Luna (Real Salt Lake), Luca De La Torre (San Diego FC), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Malik Tillman (Bayer Leverkusen), Johnny Cardoso (Atletico Madrid).
Avançados (6): Christian Pulisic (Milan), Folarin Balogun (Monaco), Ricardo Pepi (PSV), Tim Weah (Marselha), Patrick Agyemang (Derby County), Haji Wright (Coventry City), Gio Reyna (Borussia Monchengladbach).
