Principais Tópicos do US Open de Golfe em Oakmont: Scheffler, McIlroy, DeChambeau e o Campo

Mark Schlabach: A única forma de não ver Scheffler a lutar pelo título esta semana é se o seu drive estiver inconsistente, o que não aconteceu na sua última vitória, no Memorial. Parece que ele resolveu o que o incomodava com o seu driver na ronda final do PGA Championship do mês passado. E, sim, o jogador é tão bom que pode ter sido apenas um caso simples de apontar na direção errada.

O jogador Nº 1 do mundo venceu três vezes nas suas últimas quatro participações, incluindo o seu terceiro título major de carreira. Ele ganhou uma média de 14 pancadas sobre o campo nas suas últimas cinco participações, e isso será quase impossível de superar se acontecer novamente. Ele lidera o circuito em quase todas as métricas de “strokes gained” no que diz respeito à precisão da bola e ao drive. Está classificado no top 25 em putt. Sim, boa sorte para os outros.

Paolo Uggetti: O céu é azul? Sim, Scheffler é definitivamente o jogador que todo o mundo do golfe está a perseguir, e com boas razões. Scheffler parece imbatível. Embora eu acredite que este campo e configuração exigirão o seu “jogo A” – ele provavelmente ganhou em Quail Hollow no seu “jogo B” na melhor das hipóteses – Scheffler tem vindo a recuperar a sua forma de elite de 2024 nos últimos meses.

Concordo com Mark que um drive instável eliminaria Scheffler da disputa esta semana, mas também estou curioso para ver como o putt de Scheffler se comporta nos desafiantes greens de Oakmont. Scheffler parece ter corrigido essa fraqueza, ou pelo menos melhorou-a consideravelmente (é um putter top 20 no mundo esta temporada), mas se tiver dificuldade em ver os putts entrarem no início, poderia ficar frustrado e isso lentamente infiltrar-se no resto do seu jogo. Em Pinehurst no ano passado, as áreas nativas do campo perto dos fairways pareceram dar algum problema a Scheffler com a sua imprevisibilidade. Se tentar encontrar uma razão pela qual Scheffler não conseguirá destacar-se esta semana, os greens podem ser a resposta.

Mark Schlabach: Obviamente, McIlroy não se tem sentido confortável no drive desde que o driver que usou para vencer o Masters foi considerado não conforme nos testes do PGA Championship. Não foi um fator em Quail Hollow, onde tinha vencido quatro vezes, e não conseguia manter as suas pancadas na relva curta.

McIlroy usou uma versão diferente do novo driver TaylorMade Qi35 no RBC Canadian Open da semana passada – e os seus resultados foram piores. Usou um shaft mais curto (44 polegadas) na tentativa de ter maior controlo da bola, mas acertou apenas 42% dos fairways. Encontrou apenas quatro na segunda ronda, quando fez 78 pancadas (+8). Essa é uma receita para o desastre em Oakmont.

Ele está a usar um driver TaylorMade diferente esta semana e sente que está numa situação melhor.

Embora McIlroy acabe por resolver as coisas no drive, estou mais preocupado com a sua mentalidade e motivação depois de ter completado o Grand Slam de carreira no Masters. Ele falou abertamente sobre como é mais difícil ir para o campo de prática e treinar por três ou quatro horas. Falou sobre como, não importa quantas vezes mais vença no PGA Tour, nenhuma igualará a sua vitória no Augusta National Golf Club.

“Sonhamos com o putt final a entrar no Masters, mas não pensamos no que vem a seguir”, disse McIlroy na terça-feira. “Acho que sempre fui um jogador que tem dificuldade em jogar depois de um grande evento, depois de vencer qualquer torneio. Sempre tenho dificuldade em aparecer com motivação na semana seguinte porque acabámos de realizar algo e queremos desfrutar e saborear o facto de termos atingido um objetivo.”

“Acho que, perseguindo um certo objetivo pela maior parte de uma década e meia, tenho direito a um pouco de tempo para relaxar. Mas aqui em Oakmont, certamente não posso relaxar esta semana.”

Acho que ainda faltam mais algumas semanas, pelo menos, para vermos Rory retornar com o seu “jogo A”.

Paolo Uggetti: Isto resume o golfe, não é? Num segundo, McIlroy está no topo do mundo, tendo vencido três torneios esta temporada, incluindo o Masters para completar o Grand Slam, e a teoria geral é que ele agora está livre e poderá continuar a jogar a um nível alto o resto do ano. Mas não é assim tão simples.

A natureza inconstante do desporto atinge até os melhores. Talvez seja uma sensação no swing, um movimento no putt, ou no caso de McIlroy, um novo driver, mas mesmo um pequeno detalhe errado pode descarrilar uma boa sequência de golfe, e parece que McIlroy está a passar por isso agora.

Na terça-feira, McIlroy jogou 18 buracos de manhã e pareceu voltar ao modelo e às especificações do driver que usou no Masters, que não é o driver mais recente da TaylorMade. Talvez isso possa reacender um regresso ao tipo de golfe que jogou em Augusta. Mas se ele encontrou uma forma de vencer lá sem acertar na maioria dos fairways, em Oakmont não terá a mesma margem de manobra.

Mark Schlabach: Espero que ele esteja de volta à disputa. Sem querer soar repetitivo, mas DeChambeau também terá que fazer um trabalho melhor em manter os seus drives dentro das linhas do que fez há um ano.

Em Pinehurst Nº 2 na Carolina do Norte, no ano passado, DeChambeau acertou apenas cerca de metade dos fairways (57%) no drive. Ele não pode repetir isso em Oakmont. Compensou a sua imprecisão ao acertar os greens e puttar de forma brilhante para vencer o seu segundo US Open, e o putt de DeChambeau é uma das razões pelas quais acredito que ele estará na disputa esta semana.

Além da distância que alcança no drive, DeChambeau é um dos melhores putters, o que será uma vantagem nos greens diabólicos de Oakmont.

Paolo Uggetti: DeChambeau tem sido, discretamente, o jogador mais consistente em campeonatos major, exceto Scottie Scheffler, nos últimos dois anos. Nas suas últimas nove participações em majors, ele tem seis classificações entre os seis primeiros, incluindo dois segundos lugares e uma vitória. Ficaria chocado se ele não disputasse o título em Oakmont, que apresenta o tipo de cenário que se adequa ao seu jogo.

Dito isto, ficarei fascinado em ver como está o jogo de aproximação de DeChambeau, depois de essa parte do seu jogo ter sido, sem dúvida, o que o impediu de vencer em Augusta e Quail Hollow. Durante o Masters, DeChambeau acertou 60% dos seus greens durante a semana, e no PGA, perdeu quase meia pancada para o campo no seu jogo de aproximação.

Claro, o comprimento e a relva alta de Oakmont favorecem um jogador com drive longo como DeChambeau, mas se o seu jogo de aproximação não melhorou (ele está a usar novos ferros LA Golf esta semana), pode ser mais um “quase” para o campeão em título.

Mark Schlabach: Ficaria desapontado se não fosse algo menos do que uma carnificina. Cada um dos últimos seis vencedores do US Open teve uma pontuação de 6 abaixo do par ou melhor, e estavam combinados 47 abaixo do par. Não é suposto ser assim que o US Open funciona.

“Não acho que as pessoas liguem a TV para ver alguns dos jogadores simplesmente fazerem, tipo, uma pancada de 200 jardas para o green, sabem o que quero dizer?”, disse Xander Schauffele, bicampeão de major. “Acho que ligam o US Open para ver um jogador a fazer 8 acima do par e a sofrer. Isso faz parte do prazer de jogar o US Open para os espectadores.”

Caminhei pelo campo com Scheffler e Gary Woodland na segunda-feira. A USGA diz que a relva alta terá 5 polegadas, e está suculenta e espessa. Esteve bastante húmido na segunda e terça-feira, mas estão previstos céus limpos até sexta-feira, então o clima quente deverá secar as coisas consideravelmente.

Vi a equipa do campo a cortar a relva alta no buraco 18 no início da semana. Ou pelo menos pensei que estavam a cortá-la com cortadores de relva manuais. Tenho a certeza de que estavam apenas a “fofá-la” e a secá-la.

“Acho que exige paciência e disciplina”, disse Justin Thomas. “Se fores preguiçoso, como em qualquer drive, qualquer pancada de wedge, qualquer chip, qualquer putt, podes parecer bastante estúpido rapidamente, especialmente num lugar como este.”

Se as previsões meteorológicas estiverem corretas, os greens vão ficar firmes e escorregadios, muito mais rápidos do que quaisquer greens que os golfistas viram esta temporada, fora o Augusta National.

“Algo perto do par é o que eles querem aqui”, disse Schauffele sobre a possível pontuação vencedora. “Os membros adoram absolutamente a sua propriedade, e os membros querem absolutamente que seja acima do par. Sei pelo que eles estão a torcer.”

Paolo Uggetti: Vou virar para o outro lado nisto. Acredito que Oakmont será difícil – basta dar uma caminhada pela propriedade gigantesca e olhar para a relva exuberante para saber que o vencedor terá jogado muito bem a sua bola durante toda a semana. E, no entanto, muitas vezes esquecemo-nos de quão bons estes jogadores realmente são e também de quão boa é a tecnologia com que estão a jogar, mesmo comparado com o que os jogadores usavam em 2016.

O jogo moderno e o driver moderno, combinados com uma hiper-ênfase na habilidade, velocidade e força desde uma idade mais jovem, produziram jogadores como DeChambeau, McIlroy e vários dos amadores que estão no campo este ano e que conseguem dar um drive a milhas. Oakmont é muito mais matizado do que um simples teste de “bombear e escavar”, e as suas subtilezas selecionarão aqueles que não pertencem. Mas o jogo é muito profundo e bom agora, e a USGA muito evoluída como entidade governante, para esperar qualquer tipo de resultado acima do par.

Oakmont será difícil, mas não será impossível. Não para estes jogadores.

Mark Schlabach: Harris English vem do seu melhor resultado num major, e provavelmente é uma aposta de valor a 100-1. Ele terminou no top 12 em cada um dos seus últimos quatro grandes eventos, empatando em 12º no Masters, 10º no Truist Championship, segundo no PGA Championship e 12º no Memorial. Ele tem um bom historial no US Open, com três classificações no top oito nas suas últimas cinco participações. Ele manterá a bola no fairway, acertará greens suficientes e é um dos melhores putters que existem.

Paolo Uggetti: Keegan Bradley encaixa nesta descrição? Ele está atualmente com odds de 90-1 para vencer esta semana, mas não me chocaria completamente vê-lo perto do topo da tabela de classificação no fim de semana. O capitão da equipa dos EUA da Ryder Cup está classificado no top 15 em adequação ao campo, segundo Data Golf, e isso deve-se principalmente à sua precisão no drive. Esta temporada, ele está no top 20 do mundo em “strokes gained” no drive, ao mesmo tempo que está no top 15 em “strokes gained”: aproximação. Parece uma receita bastante decente para fazer algum barulho em Oakmont esta semana e realmente aumentar a discussão sobre se Bradley deveria ser um capitão-jogador em Bethpage.