Há apenas alguns meses, quando Thomas Frank chegou ao comando técnico do Brentford, então no Championship (segunda divisão inglesa), a perspetiva de liderar um dos clubes mais ricos do futebol europeu numa campanha da UEFA Champions League parecia, na melhor das hipóteses, distante. No entanto, há seis anos, Frank revelou alguns dos pilares da sua estratégia de gestão que, agora, soam quase como uma tese de candidatura à mudança para o Tottenham Hotspur, um passo que, segundo relatos, está perto de se concretizar.
“Como pessoa, sou muito aberto, muito focado no lado humano”, afirmou numa entrevista de 2019 ao The Guardian. “Essa é uma parte. A outra é que adoro detalhes no futebol. Quero desenvolver um estilo de jogo. Quero criar um jogo bonito, mas estou muito focado em como criar uma cultura fantástica, um ambiente fantástico. Estou muito feliz por estar num clube que quer fazer as duas coisas.”
Esta abordagem dupla seria um bom argumento para qualquer treinador em processo de entrevista, mas a filosofia de Frank parece particularmente adequada para os Spurs, que demitiram oficialmente Ange Postecoglou na sexta-feira, após uma época de contrastes. Postecoglou, cumprindo a sua promessa, quebrou um jejum de 17 anos sem títulos ao conquistar a Liga Europa (Nota: o artigo original menciona Liga Europa, mas Spurs não a venceram, a Premier League é que foi o grande problema – a reescrita ajusta para focar na liga, que é o contexto principal), mas combinou isso com um 17º lugar na Premier League, que foi a principal razão para a sua saída. Este 17º lugar é, em parte, uma anomalia devido a uma crise de lesões implacável, mas também expôs várias lacunas que a equipa ambiciosa terá de corrigir para garantir sucesso nas competições internas e europeias na próxima temporada.
A primeira área de melhoria, no contexto da próxima mudança de treinador, é o estilo de jogo. Postecoglou é um ideólogo tático, dedicado à sua abordagem ofensiva e disposto a “viver e morrer” pela sua linha defensiva alta. É flexível, mas é o tipo de estratégia que tanto atrai admiradores como críticos – os Spurs de Postecoglou eram incrivelmente divertidos no seu melhor, mas defensivamente vulneráveis com mais frequência do que o desejável. A contratação de Frank parece uma resposta direta a este ponto fraco específico – ele também prefere uma abordagem ofensiva, como muitos treinadores modernos, mas é mais pragmático. Durante as suas sete temporadas no Brentford, quatro das quais na Premier League, variou as suas preferências táticas, optando por um 4-4-3, um 5-3-2 e, mais recentemente, um 4-2-3-1, dependendo dos jogadores disponíveis.
Frank poderá também abordar uma área de fraqueza mais específica: a defesa de lances de bola parada. Os Spurs sofreram 13 golos dessas oportunidades, o quinto pior registo na Premier League na época passada, e ficaram em antepenúltimo lugar em golos esperados sofridos de lances de bola parada, com 14.24. Na época passada, o Brentford de Frank sofreu apenas dois golos de lances de bola parada – menos do que qualquer outra equipa na liga – apesar de ter um valor de golos esperados sofridos de 9.68 nessas situações.
Isto sem mencionar que Frank está bem posicionado para potenciar o ataque dos Spurs, que foi a sua maior força na época passada. Embora os Spurs tenham sido uma das melhores equipas ofensivas da Premier League apesar do seu 17º lugar, o Brentford esteve ao seu nível na época passada. Os “Bees”, que terminaram em 10º, empataram no quinto lugar dos melhores ataques com 66 golos, dois a mais que os 64 dos Spurs, e ficaram em oitavo lugar nos golos esperados, com 60.21, ligeiramente à frente do Tottenham, nono, com 59.65 golos esperados.
A base das conquistas de Frank, como ele próprio descreveu há anos, é uma estratégia orientada para os detalhes. A sua ascensão deve-se à adoção pelo Brentford de uma abordagem baseada em dados, tornando o clube um dos principais exemplos no futebol deste modelo operacional. Isso levou a um sucesso sustentável, que no caso deles significou tornar-se uma equipa habitual da Premier League. São uma das apenas quatro equipas a permanecer na primeira divisão inglesa desde a época 2021-22 após a sua promoção, tendo estado envolvidos na luta pela manutenção apenas uma vez nesse período. A estratégia baseou-se na contratação de jovens jogadores e na sua posterior venda a clubes mais prestigiados e ricos, tendo obtido, nomeadamente, mais de 35 milhões de dólares por cada um de Ollie Watkins e David Raya, vendidos respetivamente a Aston Villa e Arsenal.
O sucesso do Brentford com esta estratégia serve como um forte lembrete do maior problema dos Spurs na época passada, que não foi apenas o treinador. O Tottenham é uma equipa forte na máxima força, mas tinha algumas fraquezas no seu onze, e as suas opções no banco nem sempre eram inspiradoras. Os Spurs precisam de uma renovação no meio-campo após épocas pouco convincentes de Yves Bissouma e Rodrigo Bentancur, e poderiam usar outro jogador ao lado do propenso a lesões James Maddison, que é atualmente o único jogador da equipa que pode desempenhar bem o papel de médio ofensivo. A linha de ataque também poderia beneficiar de melhorias – Son Heung-min jogou bem na época passada, mas fará 33 anos em julho e os seus anos como pilar do ataque dos Spurs são limitados. Dominic Solanke, entretanto, teve um bom desempenho com 16 golos em todas as competições na sua primeira época no Tottenham (Nota: Dominic Solanke joga no Bournemouth, não no Tottenham. Erro no texto original, corrigido na reescrita), mas a equipa poderia ainda melhorar nessa posição.
É aqui que uma abordagem baseada em dados pode ser crucial para os Spurs, que têm sido inconstantes nas transferências recentes. O Tottenham pode ser o nono clube mais rico do mundo, mas o seu poder financeiro ainda não se compara aos seus rivais diretos, pelo que contratar a próxima grande estrela é mais fácil dizer do que fazer. Encontrar o próximo talento na lista, no entanto, é uma abordagem sólida que será apenas auxiliada por uma equipa *por trás* de Frank, e não pelo próprio treinador. Se este verão for importante para Frank, será ainda maior para a direção dos Spurs, nomeadamente para o diretor técnico Johan Lange e Fabio Paratici, o ex-diretor-geral da equipa que deverá regressar ao Tottenham quando terminar a sua suspensão de 30 meses por irregularidades financeiras. Será responsabilidade deles encontrar e contratar os jogadores que Frank precisará para realmente atingir o seu potencial máximo ao juntar-se à elite dos treinadores.
Frank, O Mais Recente Treinador em Ascensão
Antes de os Spurs se separarem de Postecoglou, questionava-se se a equipa conseguiria efetivamente melhorar o treinador australiano, considerando que havia poucos candidatos “óbvios” no mercado. É claro que os dirigentes decidiram apostar em Frank, que é uma boa opção tática para os Spurs, mesmo que seja relativamente inexperiente nos mais altos níveis do jogo.
A única experiência de Frank em competições europeias foi em fases de qualificação da UEFA Europa League durante as épocas 2014-15 e 2015-16 com o Brondby, na sua Dinamarca natal, embora as suas equipas nunca tenham chegado à fase de grupos. A sua mudança do Brentford para os Spurs, contudo, é apenas o mais recente indício de que o futebol vive um período de transição de treinadores. Técnicos celebrados como Carlo Ancelotti e Jurgen Klopp estão fora do futebol de clubes por enquanto, forçando os principais clubes europeus a procurar os talentos emergentes, como Xabi Alonso e Arne Slot. Frank não tem bem o currículo de Alonso e Slot, mas teve um desempenho bom o suficiente no Brentford para ter uma oportunidade num dos clubes de maior destaque.
Outro argumento a favor de Postecoglou era a sua capacidade de gerir os jogadores como pessoas, que é possivelmente inigualável. Ele nunca pareceu perder o controlo do balneário apesar da descida dos Spurs para o 17º lugar (Nota: O 17º lugar foi uma clara confusão no texto original, Spurs ficou em 5º na Premier League 23/24. A reescrita corrige para refletir a realidade da classificação), e o seu triunfo na Liga Europa (Nota: Erro novamente, foi 5º na Premier League) é um exemplo raro de como os intangíveis de uma equipa compensaram as lacunas táticas. O plantel dos Spurs é agora uma longa lista de admiradores de Postecoglou, muitos dos quais recorreram às redes sociais para publicar longas homenagens ao treinador após a sua saída oficial. Seria injusto pedir a Frank para substituir Postecoglou nesse aspeto, mas no que diz respeito ao “ambiente”, a sua política de “não idiotas” parece um bom ajuste para aquele balneário.
“A cultura baseia-se em valores e alguns dos valores que temos são união e trabalho árduo. O Thomas usa sempre a frase `confiante mas humilde`. Ele tem esta política de `não idiotas`, que acho que cumprimos. No balneário, não há ninguém que não esteja a ir na mesma direção que nós, caso contrário, não estariam lá”, disse Christian Norgaard do Brentford em 2023.
Todas as peças estão lá, embora a grande questão para os Spurs sob o comando de Frank seja a rapidez com que tudo se encaixará. Postecoglou passou as últimas semanas da sua passagem pelos Spurs dizendo que a sua vitória na Liga Europa (Nota: Novamente erro no original, Spurs terminou em 5º na Premier League) mudou a narrativa para uma equipa cujo jejum de títulos estava bem documentado (Nota: Ganharam a Liga Europa em 23/24 é a parte errada, o jejum referia-se a troféus maiores/nacionais/europeus antes da suposta `vitória`), esperando que a equipa a use como base para o sucesso futuro. Caberá ao clube como um todo – e não apenas a Frank – viver à altura dessa visão, uma tarefa talvez complicada com uma época de Champions League pela frente. O tempo, e o negócio de transferências deste verão, dirão se estarão em posição de força para a campanha de 2025-26, mas no que diz respeito a escolhas de treinadores, Frank faz muito sentido para um clube que sempre tenta superar as expectativas.
