Lionel Messi continua a ser uma das maiores figuras do futebol mundial na atualidade, atraindo os holofotes que se esperam de uma estrela que regularmente produz momentos dignos de um “melhores lances”. No entanto, aos 38 anos, Messi está a compilar lentamente uma lista de “últimos” momentos, antecipando o que provavelmente será o seu derradeiro Campeonato do Mundo. Um desses “últimos” poderá acontecer já esta quinta-feira, quando a Argentina receber a Venezuela em Buenos Aires.
Este jogo marca o início da penúltima ronda das eliminatórias sul-americanas para o Campeonato do Mundo, com Messi a integrar novamente a equipa dos campeões mundiais este mês. Embora o trabalho árduo da qualificação para o Mundial de 2026 esteja já bem encaminhado — a Argentina garantiu virtualmente a sua vaga em março —, este pode não ser um encontro rotineiro para a seleção nacional. De facto, poderá ser o último jogo competitivo de Messi em solo argentino.
A lenda ainda não anunciou a sua reforma e, a esta altura, é provável que permaneça na seleção nacional até ao Campeonato do Mundo. Os seus planos para depois, no entanto, são completamente incertos. O contrato de Messi com o Inter Miami expira este ano, e há relatos que sugerem que ele assinará um novo acordo que o fará jogar pelo clube da Flórida do Sul por pelo menos mais uma temporada, o que poderá determinar o seu futuro na seleção. Independentemente de como se olhe para a situação, Messi está a ficar sem jogos competitivos para disputar com a seleção nacional — a Argentina é um potencial anfitrião para a próxima Copa América, mas isso não aconteceria antes de 2028. O calendário das eliminatórias para o Mundial seguinte ainda não está definido, mas se o ciclo de 2026 servir de referência, os jogos competitivos poderiam estar na agenda em setembro de 2027. Messi, no entanto, já teria celebrado o seu 40.º aniversário nessa altura.
Um ambiente comemorativo está previsto para esta quinta-feira, embora refletir sobre o legado de Messi não seja o único assunto do dia. A Venezuela terá de lutar contra esta difícil batalha, enquanto espera garantir o seu próprio lugar no próximo Campeonato do Mundo, fazendo-o como uma das três equipas que competem por uma vaga garantida restante no torneio que será realizado na América do Norte.
Como assistir Argentina vs. Bolívia, e as odds
- Local: Estádio Monumental — Buenos Aires, Argentina
- TV: Universo | Stream: Fubo, Peacock
- Odds: Argentina -550; Empate +500; Bolívia +1100
Messi tem o `direito de decidir quando se reforma`
As questões sobre o futuro de Messi têm pairado sobre este jogo, e, tal como o jogador, o selecionador da Argentina, Lionel Scaloni, não ofereceu muitas respostas.
“Messi ainda faz a diferença, os craques são assim”, disse Scaloni numa entrevista recente. “Messi conquistou o direito de decidir quando se reforma. Vamos aproveitar Messi enquanto o temos.”
A “Messi mania” é persistente na Argentina, mas esta semana em Buenos Aires, os fãs parecem estar a unir-se em torno do jogador devido à sua potencialmente iminente reforma. Ele foi recebido por multidões de fãs após deixar um teatro onde assistiu a uma produção de “Rocky”, inspirada no filme de 1976 estrelado por Sylvester Stallone e com a participação do seu amigo de longa data, Nicolas Vazquez. Messi disse que toda a sua família fez a viagem esta semana, e o jogador comentou no palco, após o espetáculo, que “não é frequente que toda a minha família esteja aqui em Buenos Aires”.
O jogador também já havia afirmado que o jogo de quinta-feira “será uma partida muito, muito especial para mim”, criando um ambiente sentimental em torno de todo o evento, mesmo que não haja confirmação definitiva sobre qual deveria ser a verdadeira emoção.
As esperanças da Venezuela na qualificação para o Mundial
Enquanto muitas das vagas da CONMEBOL para o Campeonato do Mundo estão já asseguradas, ainda há uma vaga garantida em disputa e outra vaga para o playoff intercontinental a ser conquistada. A Venezuela é uma das três equipas em jogo, juntamente com a Colômbia e a Bolívia, e embora uma vaga garantida não esteja fora de questão, alcançá-la será mais fácil dizer do que fazer.
A Venezuela está quatro pontos atrás da Colômbia, que atualmente ocupa a última vaga garantida e pode assegurar o seu lugar no Campeonato do Mundo com uma vitória sobre a Bolívia esta quinta-feira. Os visitantes precisarão que a Colômbia perca pontos e consigam uma vitória sobre a Argentina para terem alguma chance de ultrapassar os “Los Cafeteros”, mas as suas esperanças no Mundial não serão completamente desfeitas se isso não acontecer. Eles entram na penúltima ronda das eliminatórias com uma vantagem de um ponto sobre a Bolívia e precisarão manter essa liderança na terça-feira, quando receberem a Colômbia e a Bolívia receber o Brasil.
Se conseguirem garantir um lugar no Campeonato do Mundo, seria a primeira vez que a Venezuela participaria na competição.
