A atmosfera no Lincoln Financial Field parecia a de uma final da Copa Libertadores, com adeptos de Palmeiras e Botafogo a exibirem tifos e a criarem uma batalha sonora que rivalizava com a dos jogadores em campo. Contudo, era o cenário dos oitavos de final do Mundial de Clubes, uma fase que mostrou a paixão das equipas brasileiras dentro e fora das quatro linhas e a sua prontidão para competir com os melhores da Europa.
Após um jogo bastante físico, apenas o Palmeiras seguiria em frente na competição, derrotando o Botafogo por 1-0 graças a um golo de Paulinho no prolongamento.
Bandeiras agitadas, tifos exibidos e cânticos de “Palmeiras” ecoavam. O guarda-redes do Botafogo, John Victor, fez tudo para proteger a sua baliza, mas a pressão acabou por ser excessiva. O treinador do PSG, Luis Enrique, já tinha elogiado a defesa do Botafogo após a sua surpreendente vitória sobre o seu clube na fase de grupos, e a sua resiliência voltou a ser visível, mas o Palmeiras teve mais argumentos no prolongamento.
As outras equipas brasileiras ainda em prova, Flamengo e Fluminense, terão a oportunidade de se juntar ao Palmeiras, mas enfrentarão desafios consideráveis contra Bayern Munique e Inter, respetivamente. Uma equipa brasileira não vence a competição desde o Corinthians em 2012, apesar de representantes da Série A terem estado na final em quatro das últimas dez edições. No entanto, este ano estão a fazer uma forte demonstração para mudar essa história.
Esta edição já marcou a primeira vez desde 2012 que uma equipa brasileira eliminou uma da UEFA, um feito que se repetiu, com Botafogo e Flamengo a superarem PSG e Chelsea.
A participação do Botafogo chegou ao fim, mas foi memorável e motivo de grande orgulho neste torneio difícil. O treinador Renato Paiva afirmou:
“O trabalho que o Botafogo tem feito desde que chegámos aos EUA dá-nos muito orgulho. Todos queremos ganhar, mas apenas uma equipa podia. Não temos razão para acreditar que estivemos abaixo do Palmeiras durante o jogo, houve momentos em que eles foram melhores e momentos em que fomos nós. Para uma equipa que trabalha com esta equipa técnica há apenas alguns meses e com novos jogadores, jogar contra estas outras equipas, só temos razões para os adeptos sentirem orgulho em nós. No balneário, proibi-os de baixar a cabeça porque devem sentir orgulho, e hoje, o Botafogo deu-se a conhecer ao mundo.”
Para o Botafogo, um torneio memorável termina com mudanças no horizonte, pois Igor Jesus e Jair Cunha deverão rumar ao Nottingham Forest na Premier League. Contudo, com o avanço no torneio, terão mais recursos para trazer substitutos. É algo a que já estão habituados, tendo de substituir Thiago Almada e outros jogadores do seu forte plantel na época passada, e tem sido uma realidade do sucesso no Brasil quando equipas bem-sucedidas veem jogadores captar a atenção de clubes estrangeiros.
O próximo desafio para o Palmeiras será defrontar o vencedor do jogo entre Chelsea e Benfica. Terão tempo adicional para se prepararem para a ocasião. Demonstraram grande apoio dos adeptos com tifos e cânticos, e foram mais preparados para o Botafogo, necessitarão de igual determinação na próxima ronda, especialmente porque o defesa central Gustavo Gomes estará indisponível devido a ter recebido o seu segundo cartão amarelo já no final do prolongamento, resultando em suspensão para os quartos de final.
Os adeptos sul-americanos têm sido uma das histórias do torneio até agora. Após a eliminação das equipas argentinas na fase de grupos, necessitam de um clube para carregar a sua bandeira não só nas eliminatórias, mas também na luta pela conquista do torneio. O futebol brasileiro já foi o centro do mundo, e o Mundial de Clubes pode ser uma oportunidade para relembrar isso. O Palmeiras chegou à final desta competição em 2021, perdendo para o Chelsea, e poderá ter a chance de se vingar, dependendo do resultado do próximo jogo.
O treinador do Palmeiras, Abel Ferreira, comentou:
“Se ganharmos, ótimo. Se perdermos, pelo menos temos de dar o nosso melhor e foi isso que fizemos hoje. Não tenho palavras para descrever os nossos adeptos, foram apaixonados e apoiaram-nos até ao fim.”
Ainda não chegaram ao fim, e não planeiam que isso aconteça tão cedo.
