LONDRES – As Leoas da Inglaterra alcançaram um marco impensável para gerações anteriores. Após conquistarem títulos europeus consecutivos em solo estrangeiro – uma proeza inédita para qualquer seleção sénior inglesa – poderiam ter subestimado a dimensão da afeição que as esperava em casa. Quaisquer dúvidas dissiparam-se quando 65.000 fãs se reuniram em The Mall, assinalando o regresso jubiloso do futebol a casa.
Fãs de toda a Inglaterra, de Northumberland à Cornualha, convergiram com menos de 36 horas de aviso. Esta afluência massiva foi particularmente notável, especialmente porque o Primeiro-Ministro Keir Starmer, apesar da sua anterior defesa de um feriado público comemorativo quando a Inglaterra vencia sob outras circunstâncias, não concedeu um desta vez.
Esta equipa cativou milhões. A sua vitória nas meias-finais contra a Itália foi o programa mais visto na segunda maior emissora do Reino Unido. A final atraiu 16 milhões de telespetadores no Reino Unido, um terço a mais do que o seu triunfo em casa três anos antes. Uma parte considerável desses adeptos – ainda suficiente para encher quase todos os estádios de clubes em Inglaterra – compareceu para celebrar uma das conquistas futebolísticas mais notáveis do país.
Reunidas em dois autocarros vermelhos abertos, perto de Trafalgar Square, as jogadoras tiveram tempo de sobra para assimilar a profunda afeição que lhes era dirigida. Parecia uma tarefa quase esmagadora de compreender na totalidade.
“Chorei durante todo o percurso em The Mall,” partilhou a Capitã Leah Williamson. “Isto é incrível, verdadeiramente uma das melhores experiências de que já fizemos parte.”
A multidão massiva aumentou ainda mais à medida que as jogadoras se dirigiam para um palco perto do Queen Victoria Memorial, em frente ao Palácio de Buckingham. Milhares de pessoas lotaram Pall Mall e Piccadilly, enquanto turistas de verão, habituados a circular livremente, observavam com espanto perplexo. Talvez esperassem um tipo diferente de adepto inglês.
Esta cena contrastava acentuadamente com o estereótipo comum (e frequentemente impreciso) dos adeptos de futebol masculinos de Inglaterra. A homenagem às campeãs foi um evento familiar, com crianças vestindo camisolas das Leoas – com nomes como Williamson, Chloe Kelly e Alessia Russo – ao lado de camisolas do Arsenal e Chelsea. Niamh Charles observou: “Vi pessoas mais velhas, mais jovens, pessoas de todas as classes sociais. Estavam simplesmente tão felizes por estarem lá, e foi maravilhoso poder partilhar isto com eles. Isto é para eles, por isso ver os seus rostos foi incrivelmente especial.”
O mais notável foi a exibição generalizada da cruz de São Jorge, um símbolo frequentemente controverso na história recente inglesa, drapeada sobre fãs de todas as idades sem qualquer indício da divisão habitual. Ao contrário dos debates culturais que frequentemente envolveram as equipas inglesas desde o Euro 2020, desta vez, as discussões sobre a validade do futebol feminino ficaram em grande parte confinadas às franjas extremistas das redes sociais. O golo da vitória de Chloe Kelly contra a Alemanha há três anos impulsionou a popularidade do desporto, levando a estádios lotados como o Emirates, Stamford Bridge e Wembley. Além disso, o governo, após um encontro com a equipa de Sarina Wiegman, anunciou mais do que duplicar o acesso prioritário a campos de futebol para mulheres e raparigas a nível de base.
No entanto, este fenómeno vai além das conquistas desportivas da equipa. É um testemunho da forte ligação entre o plantel e o público que representam. Desde o verão de 2022, o público inglês familiarizou-se profundamente com a equipa de Sarina Wiegman, e é evidente que desenvolveram uma imensa afeição por elas.
A alegria descomplexada de Chloe Kelly na televisão ao vivo, descrevendo a experiência como “tão f***ing especial”, encapsula perfeitamente a sua autenticidade. A camaradagem entre jogadoras como Alessia Russo e Ella Toone parece universalmente apelativa. Esta equipa irradia uma diversão genuína, encarnando uma Inglaterra fresca e moderna, profundamente ligada à cultura dos memes e à psique futebolística única da sua nação, até mesmo canalizando a reação icónica de Brenda de Bristol na vitória: “Estás a brincar, mais uma vez?”
Ao longo de três semanas na Suíça, a Inglaterra conquistou inúmeros novos admiradores, não só pelas suas vitórias, mas também pela forma como as alcançaram. Em desvantagem de dois golos nos quartos-de-final, recusaram-se a ceder. Quando as ondas de pressão espanhola as abateram, mantiveram-se firmes. Um torneio que começou com o que parecia um desastre terminou com um triunfo que as Leoas nunca duvidaram.
A sua vitória foi, como Williamson bem descreveu, “dificilmente conquistada”. Agora, os seus adeptos estavam determinados a dar-lhes a adoração que mereciam. Sarina Wiegman certamente não pareceu importar-se quando Burna Boy subiu ao palco para a serenar, e a imagem de uma ex-professora de educação física de 55 anos a dançar entusiasticamente ao som de “For My Hand” está certamente destinada aos arquivos de memes nacionais.
As celebrações prolongaram-se muito para além da hora prevista para o encerramento, mas em Inglaterra os pensamentos já se voltavam para as aspirações futuras. “Muito obrigada por estarem connosco, por ficarem connosco,” transmitiu Williamson. “Isto ainda não acabou.” Se estas cenas pareceram especiais, só se pode imaginar o fervor se a Inglaterra regressar do Brasil daqui a dois anos com o troféu mundial supremo.
