A resposta sincera, como em quase toda discussão no tênis, é: depende. Depende de quem você pergunta, quando pergunta e se o jogador que apoia se destaca nessa superfície. O tênis no saibro não é objetivamente tedioso, nem é inegavelmente emocionante. É uma superfície com atributos próprios que geram um estilo de jogo distinto, e esse estilo pode ressoar com você ou não. Com o retorno do Monte Carlo Masters para inaugurar a temporada de saibro, parece o momento ideal para examinar ambos os lados da questão, levá-la com alguma seriedade e, por fim, chegar à conclusão que já esperávamos.
O Tênis no Saibro é Monótono?
Sim, é um Pouco Arrastado
Os críticos não estão totalmente equivocados. O tênis no saibro pode ser arrastado. A superfície diminui a velocidade da bola, valoriza a recuperação e transforma o que seria uma troca de quatro golpes em quadra dura em uma batalha de desgaste de quinze golpes, que muitas vezes termina com uma ‘deixadinha’ de rede. Os pontos são mais longos, os games são mais longos e os sets também. Uma partida de primeira rodada em Roland Garros pode durar quatro horas sem que ninguém esteja jogando mal. Se você se encantou pelo tênis na era explosiva do saque e voleio, ou simplesmente gosta de ver a bola viajar muito rápido, o saibro exige bastante do espectador.
Há também a questão da previsibilidade. Historicamente, a superfície concentra seus títulos em um grupo muito restrito de especialistas. Por mais de duas décadas, as vitórias de Rafael Nadal no saibro eram menos um resultado esportivo e mais uma lei da física. Onze títulos em Monte Carlo. Quatorze French Opens. Em dado momento, um domínio tão absoluto deixa de gerar suspense. Mesmo agora, com Nadal aposentado e o campo teoricamente aberto, os mesmos nomes tendem a avançar profundamente nos torneios de saibro, enquanto os grandes sacadores e batedores de bola mais plana saem cedo. Para um espectador neutro, ver o mesmo arquétipo de jogador vencer os mesmos torneios em abril e maio pode parecer cíclico de uma forma que outras superfícies não proporcionam.
As exigências físicas também geram uma espécie de caos que frustra os fãs de continuidade. O saibro é desgastante para o corpo, e a temporada de primavera é longa. Desistências, abandonos e os efeitos persistentes do cansaço acumulado em jogadores vindo da temporada de quadra dura significam que as chaves raramente estão tão completas quanto anunciado. Alguém sempre desiste no meio do torneio. O drama da disputa é interrompido por uma sessão de fisioterapia com fitas e uma coletiva de imprensa com desculpas.
Não, Você Apenas Não Está Prestando Atenção
No entanto, há algo sobre essas trocas longas de bola: elas são extraordinárias. A inteligência física e tática necessária para construir e vencer um rali de trinta golpes no saibro é incomparável em qualquer esporte profissional. Os jogadores estão lendo o spin, ajustando a movimentação, reposicionando-se em toda a linha de base, disfarçando intenções e realizando cálculos em frações de segundo simultaneamente. Quando Alcaraz desmantelou Lorenzo Musetti com parciais de 6-1, 6-0 nos segundo e terceiro sets da final de Monte Carlo do ano passado, após perder o primeiro, essa virada só foi compreensível devido à estrutura ponto a ponto que o saibro exige. Quanto mais longo o ponto, mais história ele conta.
O saibro também recompensa a variedade de uma forma que as quadras duras não fazem. Topspin, slice, drop shots (curtinhas), o saque com kick no backhand, o forehand inside-out. A superfície penaliza jogadores unidimensionais e premia aqueles que desenvolveram um jogo completo. Ela separa os ‘grinders’ (jogadores de fundo de quadra) dos artistas e, em seu melhor, produz um tênis verdadeiramente semelhante ao xadrez em sua construção. Observar Carlos Alcaraz no saibro, ou Jannik Sinner ajustando seu jogo às condições, ou Stefanos Tsitsipas em plena forma em Monte Carlo, onde ele tem sido praticamente um residente nas fases finais dos torneios por anos, é testemunhar a inteligência no tênis personificada.
E, apesar de todas as reclamações sobre previsibilidade, o saibro também produziu algumas das maiores viradas e narrativas mais emocionalmente ressonantes que o esporte já testemunhou. A superfície dá e a superfície tira. O mesmo quique alto que protege um jogador de fundo de quadra pode traí-lo em uma tarde ruim. Fabio Fognini venceu Monte Carlo aos 31 anos. Novak Djokovic, um dos maiores jogadores da história, foi eliminado na segunda rodada aqui no ano passado. A temporada de saibro, em seu melhor, não apenas coroa campeões. Ela revela caráter.
O Veredito: Depende, e Está Tudo Bem
Então, cá estamos, de volta ao ponto de partida. O tênis no saibro não é para todos, e não precisa ser. A superfície impõe exigências ao seu público que a grama de Wimbledon e as quadras duras de Melbourne e Nova York não fazem, e não há vergonha em considerar essas exigências irracionais. Contudo, descartá-lo completamente é perder um período do calendário que regularmente produz alguns dos tênis mais taticamente intrincados e fisicamente heroicos de qualquer temporada. Monte Carlo inaugura a temporada de saibro em um dos cenários mais deslumbrantes do esporte, e seja você um entusiasta ou um cético, a discussão sobre se ele merece sua atenção é, no mínimo, válida.
