Faltavam 12 minutos, mais os acréscimos, para o fim do último jogo do Borussia Dortmund na fase de grupos do Mundial de Clubes, na quarta-feira, e o treinador Niko Kovac sinalizou claramente que a tarefa estava cumprida. Com uma vantagem de 1-0 sobre o Ulsan HD da Coreia do Sul, que parecia segura (o total de remates foi 28-3), o primeiro lugar no Grupo F estava praticamente garantido. Alguns titulares do Dortmund foram substituídos, após assegurarem a invencibilidade na fase inicial e uma pequena pausa antes do jogo dos oitavos de final contra o Monterrey, do México, na terça-feira. Entraram jogadores frescos – nomeadamente Carney Chukwuemeka e Gio Reyna.
Para Reyna, esses 12 minutos não foram apenas os primeiros no Mundial de Clubes, mas também o período mais longo que jogou com a camisola do Dortmund desde uma aparição de 26 minutos a 15 de abril, quando tentavam recuperar no jogo contra o Barcelona num confronto dos quartos de final da Liga dos Campeões da UEFA que perderam por 5-3. Foi um cameo que deu a Reyna pouco tempo para impressionar, algo que Kovac rapidamente explicou nos seus comentários pós-jogo.
`O Gio e também o Juju [Julien Duranville] jogaram os seus primeiros minutos neste Mundial de Clubes`, disse Kovac. `Tentamos dar minutos a todos os jogadores, claro. Queremos ganhar, e na primeira parte do jogo, tivemos um desempenho de alto nível, por isso estava pronto para colocar novos jogadores. No meio-campo, temos uma alta competição. Há um ótimo conjunto de jogadores e o Gio é um deles. Ele tem boas qualidades, mas se olharmos para os outros jogadores, acho que estão um pouco mais à frente`.
A resposta simples e direta de Kovac sobre Reyna é emblemática da carreira recente do jogador de 22 anos. Não é particularmente esclarecedora, refletindo o facto de que, cinco anos depois de se ter destacado no Dortmund e na seleção nacional masculina dos EUA, aprendemos quase nada de novo sobre as suas capacidades como jogador profissional. Não é difícil recordar vislumbres de jogadas fantásticas como médio ofensivo, mas até agora, ele não conseguiu construir um corpo de trabalho genuíno que comprove ou desprove as hipóteses sobre o seu potencial. É uma rotina monótona que se tem refletido na seleção nacional, onde Reyna é apenas mais um jogador numa equipa que parecia presa a uma rotina, mesmo com a mudança de treinador – isto é, até agora.
O verão de Malik Tillman
O verão de experimentação de Mauricio Pochettino com um elenco inexperiente na Gold Cup trouxe, até agora, um desenvolvimento importante – a ascensão de Malik Tillman.
O jogador de 23 anos não é exatamente uma cara nova, tendo conquistado a sua primeira internacionalização há três anos e firmado um papel no PSV, bicampeão da Eredivisie. As contribuições para golo são uma característica do seu jogo, registando 25 golos e 17 assistências em todas as competições nas últimas duas épocas com o clube holandês. Há também uma versatilidade no seu jogo, que lhe permite executar uma série de tarefas de médio ofensivo, seja estando presente na área adversária e nos seus arredores ou progredindo a bola.
Tillman, tal como Reyna, sempre teve o tipo de conjunto de habilidades que pode resolver vários problemas no meio-campo ainda indefinido da USMNT, mas os seus casos não são exatamente iguais – e não é apenas porque Tillman tem experiência valiosa a nível de clubes. Tillman parece ser o primeiro beneficiário genuíno da chegada de Pochettino, que parece estar a usar o jogador de uma forma que pode lembrar alguns de Christian Eriksen ou Dele Alli quando o argentino estava no comando do Tottenham Hotspur. Funcionou como um encanto este mês, com Tillman a marcar três golos e uma assistência nos seus últimos cinco jogos pela seleção nacional, emergindo até agora como a estrela em ascensão da sua campanha na Gold Cup.
É o tipo de produção que não só é valiosa individualmente, mas que compensa as deficiências da USMNT, principalmente na linha avançada. A procura da equipa por um `camisola 9` confiável continua, com o leque de jogadores afetado por lesões em Folarin Balogun e Ricardo Pepi, enquanto Josh Sargent está em baixo de forma com Pochettino. Tillman encaixou-se bem atrás de Patrick Agyemang, que tem estado no seu melhor durante a Gold Cup, continuando a necessidade de longa data dos EUA por golos em diferentes áreas do campo. Christian Pulisic é a referência nesse aspeto, mas quanto mais marcadores, melhor para a USMNT, tornando a trajetória ascendente de Tillman uma visão bem-vinda para uma equipa que anseia por sinais positivos a um ano do Mundial.
Em suma, Tillman pode estar a preencher o vazio que aparentemente foi destinado a Reyna, finalmente trazendo uma sensação de competição que muitos ansiavam ver na USMNT – e ele pode não ser o único.
A corrida pelo meio-campo ofensivo da USMNT intensifica-se
A USMNT tem estado essencialmente num estado de espera desde o Mundial de 2022, lutando coletivamente para cumprir o potencial que muitos viram neles há mais de meio década. Campanhas dececionantes na Copa América do ano passado e nas finais da Concacaf Nations League em março levantaram questões sobre se existem talentos escondidos no leque mais alargado de jogadores da USMNT ou se a equipa está condenada a continuar em forma medíocre. O veredicto sobre essa questão, no que diz respeito ao grupo coletivo, ainda pode estar pendente, mas há uma verdadeira sensação de competição pelo papel de médio ofensivo que, até agora, pode não existir noutras posições no campo.
Enquanto Tillman afirma o seu lugar na equipa, Diego Luna, do Real Salt Lake, é outro que está a tentar fazer o seu caso. O jogador de 21 anos conquistou Pochettino de uma forma que poucos jogadores conseguiram até agora, sendo titular à frente de Reyna no jogo do terceiro lugar da CNL em março e registando uma assistência para o único golo da USMNT. Ele ainda não conseguiu encadear uma série de atuações semelhantes, mas se ele também ganhar forma durante a Gold Cup, da mesma forma que Tillman, há uma razão genuína para ver Reyna cair ainda mais na hierarquia.
A situação intensifica a pressão sobre Reyna para cumprir a sua própria promessa ao longo do próximo ano, um problema recorrente para o jogador. Ele não acumulou titularidades de dois dígitos na liga a nível de clubes desde a época de 2020-21 e, embora parte disso se deva a lesões, isso é o sinal mais claro de que o Dortmund não tem sido o lugar certo para ele há anos, com o presente apenas a magnificar a realidade. Ele nem sequer consegue jogar no Mundial de Clubes, uma competição de fim de época onde Kovac preferiu jogadores com pernas cansadas após uma longa época europeia em vez da relativa frescura de Reyna, tudo isto enquanto Tillman e Luna ganham minutos reais num diferente torneio de verão de destaque. O facto de as regras da FIFA significarem que o Mundial de Clubes tem precedência sobre a Gold Cup não é culpa de Reyna, mas parece mais uma oportunidade desperdiçada para um jovem jogador que agora passou mais tempo a aquecer o banco do que a ganhar minutos valiosos num clube europeu competitivo.
Como Reyna responde às pressões de outros como Tillman e Luna potencialmente a ascender, no entanto, é uma grande questão para este verão – mas uma onde a seleção nacional, finalmente, não tem de suportar o peso das consequências.
