Novak Djokovic revelou que o seu pai viveu uma vida “secreta” e envolveu-se com “criminosos” e “perseguições de carro” para ajudar a financiar a carreira do filho.
Djokovic, de 38 anos, é considerado por muitos o melhor tenista de todos os tempos.
Ele ostenta a impressionante marca de 24 títulos de Grand Slam, 100 torneios conquistados, 428 semanas como número 1 do mundo e mais de 138 milhões de libras em prémios monetários.
No entanto, esta realidade está muito distante da sua infância na Sérvia devastada pela guerra, onde chegou a ver corpos sem vida.
A família de Djokovic não tinha uma casa permanente quando ele era criança devido aos bombardeamentos em Belgrado.
A jovem sensação poderia ter seguido carreira no futebol ou no esqui, mas escolheu o ténis.
E o seu pai fez de tudo para financiar uma viagem decisiva aos Estados Unidos – onde iria competir em alguns dos maiores torneios juniores e encontrar-se para conversações cruciais com a gigante agência de gestão IMG.
Mas isso também significou entrar em situações arriscadas para o pai de Djokovic e ex-futebolista Srdjan, com quem o tenista admitiu ter uma relação “complexa”.
Djokovic contou a Slaven Bilic no seu podcast Neuspjeh Prvaka: “A primeira vez que fui à América, aos 15 ou 16 anos, para jogar a Prince Cup e a Orange Bowl, nunca tínhamos estado lá antes e vínhamos da Sérvia, onde a reputação não era das melhores.”
“Simplesmente não podíamos pagar – o clube ajudou um pouco, a federação [de ténis] quase nada.
Para uma empreitada tão grande como viajar para os Estados Unidos, era preciso juntar uma grande quantidade de dinheiro, que na altura, para a viagem, alojamento e tudo o mais, ascendia a cerca de 5.000 dólares (3.680 libras).”
“Para ficar lá e suportar tudo, era preciso garantir que havia dinheiro suficiente, em todos os aspetos.”
“E, na altura, encontrar essa quantia era praticamente impossível.”
O meu pai recorreu a esses famosos agiotas, criminosos que na altura eram os únicos dispostos a emprestar dinheiro a pedido, mas a taxas de juro muito elevadas.
Quando foi pedir o dinheiro, o meu pai disse quanto precisava e porquê. Perguntaram: `Tens pressa?` Ele disse que tinha pressa porque os torneios iam começar em breve. E eles disseram: `Bem, o juro é… não sei, 15-20 por cento, mas como tens pressa, será 30 por cento.`
O que podia ele fazer? Cerrou os dentes, estendeu a mão e disse: `Bem, seja o que for, encontrarei uma maneira de vos pagar.`
Djokovic também admitiu que “há histórias que não se podem contar publicamente” desses “tempos difíceis” da vida.
Acrescentou: “Perseguições de carro e coisas do género, enquanto se tentava sobreviver.”
“No final, ele conseguiu pagar tudo, mas foi um tempo muito difícil. Esta história, que eu não sabia na altura, foi-me mantida em segredo.”
A ascensão de Djokovic ao topo do ténis garantiu que ele e a sua família estão financeiramente estáveis para a vida.
Para além dos 138 milhões de libras em ganhos em campo, ele também complementou os seus rendimentos com grandes contratos de patrocínio com marcas como Mercedes, Lacoste e a relojoeira suíça Audemars Piguet.
Na conversa aprofundada com o ex-treinador do West Ham, Djokovic também falou sobre tentar que o mundo do ténis o “amasse e aceitasse” – porque se sentia como um filho indesejado e pouco apreciado em comparação com os seus grandes rivais Roger Federer e Rafael Nadal.
Ele também disse que esteve pronto para desistir do ténis em 2018, após perder o seu primeiro jogo no Miami Open.
Mas ver a sua esposa Jelena e o filho Stefan a jogar ténis nas férias em família na República Dominicana levou-o de volta ao court.
Ele tinha passado dois anos sem ganhar um Major, mas voltou com força para conquistar quatro dos seis seguintes e adicionar 12 ao seu total.
