A temporada regular de 2025 da NWSL continua o seu ímpeto, com Trinity Rodman e o Washington Spirit prontos para receber Ludmila e o Chicago Stars FC no Audi Field este domingo.
Embora atualmente atrás do Kansas City Current por 12 pontos na corrida pelo NWSL Shield, o Spirit, posicionado em segundo lugar, está a caminho de mais uma participação nos playoffs. Com nove semanas restantes na temporada, há ampla oportunidade para a tabela da liga mudar, e o Spirit é cada vez mais visto como um sério concorrente ao Kansas City pelo primeiro lugar na liga.
Apesar de a classificação do Chicago na liga estar perto do fundo, a equipa está a desfrutar de uma série invicta de quatro jogos, incluindo dois empates consecutivos onde recuperou de desvantagens. Notavelmente, os Stars recuperaram de um défice de três golos em ambas as partidas, em grande parte devido a um impressionante hat-trick de 10 minutos da internacional brasileira Ludmila.
O encontro deste domingo apresenta uma oportunidade para o Spirit consolidar a sua forte posição, enquanto os Stars procuram perturbar o ímpeto dos seus rivais. Com ambas as equipas a celebrarem recentemente performances recordistas, este jogo promete um confronto intrigante de estilos de jogo e filosofias de equipa.
Gerir o Caos
As recentes exibições do Spirit destacam a sua capacidade de gerir situações desafiadoras. Na semana passada, o Spirit garantiu mais uma vitória, de forma impressionante, fora de casa contra o Bay FC no Oracle Park, jogando perante uma assistência recorde. A vitória por 3-2 foi arduamente conquistada, exigindo que o Spirit resistisse a uma equipa da casa determinada, sublinhando a feroz competitividade prevalente entre os clubes da NWSL nesta fase da temporada.
O treinador do Spirit, Adrian Gonzalez, comentou à imprensa sobre a dificuldade de encontrar jogos simples. Ele enfatizou o compromisso da equipa em focar na sua própria performance e nas áreas a melhorar, mantendo ao mesmo tempo o respeito pelos adversários e compreendendo as suas estratégias.
Com os Stars e o Spirit a terem sofrido golos nos seus dois últimos jogos, o jogo de domingo oferece ao Spirit, a jogar em casa, uma oportunidade chave para reforçar a sua determinação defensiva.
Gonzalez reconheceu os bons inícios e a capacidade de marcar golos da equipa, mas também apontou a necessidade de melhorar nos minutos finais dos jogos, visando reduzir a pressão defensiva. Ele destacou o desafio inerente, afirmando que os adversários também estão a competir ativamente, e que os jogos na liga muitas vezes se tornam imprevisíveis nos últimos 10 a 15 minutos.
Construção de Cultura
A força organizacional e o timing do Spirit têm sido cruciais para o seu sucesso atual. O Spirit parece ter dominado o elemento crucial do timing para o sucesso na NWSL. Apesar de ter enfrentado inúmeras lesões de jogadores e a saída de um treinador principal no início do ano, a equipa prosperou. Notavelmente, vários jogadores, tal como o treinador Gonzalez, estão a destacar-se na sua segunda temporada profissional.
O clube tem apoiado diligentemente jogadoras chave como Rodman, Leicy Santos e Casey Krueger através de vários programas de gestão de lesões. Talentos do segundo ano como Hal Hershfelt e Croix Bethune, que se estabeleceram como jogadoras com potencial para o onze inicial nas suas temporadas de rookie, também enfrentaram contratempos no início desta temporada. No entanto, a significativa profundidade do plantel da equipa garantiu que permanecessem competitivas, nunca caindo abaixo do quarto lugar na classificação desde a terceira semana da temporada.
O regresso de Bethune e Hersfelt ao plantel, coincidindo com a recuperação de Rodman e Santos, deu um impulso significativo. Bethune, que foi nomeada Rookie do Ano e Média do Ano da NWSL de 2024, marcou notavelmente o seu primeiro golo desde uma ausência de oito meses por lesão, durante o jogo contra o Bay FC.
Comentando sobre as suas jogadoras do segundo ano, Gonzalez elogiou a sua melhoria substancial e as suas fortes atuações, observando que, apesar da sua juventude, parecem estar a jogar a um nível superior.
A classe de rookies de 2024 do Spirit ganhou um tempo de jogo considerável na temporada passada, o que facilitou o seu desenvolvimento para jogadoras titulares ou de qualidade para o onze inicial. Coletivamente, estas jogadoras do segundo ano, juntamente com as novas aquisições do Washington para 2025, contribuíram com 11 dos 25 golos da equipa nesta temporada.
Gonzalez elaborou sobre o ano de sucesso para as jogadoras em transição da universidade, incluindo Hal, Croix, Courtney Brown e Heather Stainbook. Ele atribuiu o seu desenvolvimento positivo ao tempo de jogo significativo e à exposição que receberam dentro da equipa.
Ele observou que, embora as oportunidades para jogar pudessem ser escassas noutros lugares, o Spirit proporcionou essas chances, o que agora se está a mostrar benéfico. Ele destacou a sua maior experiência, maturidade, trabalho em equipa melhorado e papéis de liderança crescentes, expressando satisfação com o seu desempenho e reiterando a filosofia da equipa de que a prontidão para competir, independentemente da idade ou antecedentes, garante oportunidades.
O abundante talento do Spirit levou ao que alguns poderiam chamar de “problemas de champanhe”. Com numerosas jogadoras promissoras a disputar as poucas vagas de titular, o clube ajustou o seu plantel durante a janela de transferências de verão. Como exemplo, Makenna Morris foi negociada com o Racing Louisville FC e imediatamente garantiu um lugar no onze inicial lá.
Meg Boade inicialmente juntou-se ao Spirit como convidada nesta temporada, assinando mais tarde um contrato de lesão de curto prazo. Ela participou em três jogos e marcou um golo para o clube. Após um papel temporário no Gotham FC como jogadora substituta da seleção nacional, ela mudou-se recentemente para o Chicago Stars FC sob um contrato de alívio de plantel e é agora uma potencial participante no jogo de domingo contra a sua antiga equipa.
Sucesso Sustentável
O caminho do clube para o sucesso sustentável envolveu abordar a estabilidade do treinador e o desenvolvimento estratégico. Além do sucesso na identificação de talentos e na construção de um plantel profundo, o Spirit também priorizou a estabilização da sua posição de treinador principal. Embora tivessem atraído o ex-treinador Jonatan Giraldez do FC Barcelona, ele saiu menos de um ano depois para um cargo de treinador no Lyon, na Europa. Apesar desta rápida mudança, Adrian Gonzalez proporcionou uma liderança contínua à equipa.
Gonzalez serviu como treinador interino em 2024, permitindo a Giraldez concluir os seus compromissos com o Barcelona na Liga dos Campeões Feminina da UEFA. Após a mudança de Giraldez para França, Gonzalez foi então nomeado treinador principal. O seu desenvolvimento no segundo ano espelha o progresso observado em muitas das suas jogadoras do segundo ano.
Refletindo sobre o seu segundo ano na NWSL, Gonzalez falou sobre o seu crescimento pessoal, afirmando que está a aprender a entender-se melhor e a comunicar de forma mais eficaz a sua visão.
Ele elaborou ainda mais sobre a sua busca contínua por melhorias diárias, enfatizando uma compreensão mais profunda das suas jogadoras, da liga e da sua equipa técnica. Gonzalez reconheceu a imensa responsabilidade de um treinador principal e a infinidade de tarefas envolvidas, sublinhando a importância de uma gestão eficiente do tempo para causar um impacto eficaz sem trabalhar horas excessivas.
A transformação do clube desde que Michelle King adquiriu a franquia em 2022 tem sido notável. Após mais mudanças de treinadores e duas temporadas sem aparições nos playoffs em 2022 e 2023, o Spirit é agora considerado um forte candidato, tendo terminado como finalista no Campeonato da NWSL de 2024.
A equipa iniciou 2025 com um triunfo precoce, garantindo o título da NWSL Challenge Cup em março. Mesmo após a saída do ex-gerente geral Mark Krikorian, o seu legado e a influência do departamento de scouting do clube permanecem evidentes em todo o plantel e na forte cultura da equipa.
Gonzalez explicou que esta cultura de equipa positiva tem sido cultivada nos últimos dezoito meses, com foco na criação de um ambiente acolhedor e seguro onde os indivíduos se sintam aceites e livres de julgamento.
Ele enfatizou que antecedentes, identidades ou idades são irrelevantes; o objetivo é ajudar os novos membros a integrar-se rapidamente, citando a sua própria experiência positiva ao juntar-se. Esta filosofia é estendida a cada recém-chegado, reconhecendo a dificuldade de se adaptar e de atuar rapidamente ao chegar de diferentes países ou ambientes, e concluindo que a equipa está a ter sucesso neste esforço.
