O Inter Miami pode ser a única equipa da MLS a chegar aos oitavos de final do Mundial de Clubes, mas depois de se terem superado na fase de grupos, as coisas não ficarão mais fáceis. Enfrentam o Paris Saint-Germain no domingo, a antiga equipa de Lionel Messi.
Messi deixou os campeões franceses em 2023 para se juntar ao Miami, pondo fim a uma passagem de dois anos na sua carreira de clube que foi definida mais por atrito e subdesempenho do que por qualquer outra coisa. Embora tenha conquistado dois títulos da Ligue 1 e a Supertaça de França durante o seu breve período em Paris, a incapacidade da equipa de vencer a UEFA Champions League durante a era de Messi, Neymar e Kylian Mbappé é um legado duradouro desse período de dois anos. Contrastou fortemente com as suas conquistas com a Argentina, incluindo a vitória sobre Mbappé na final do Mundial nos seus últimos meses como jogador do PSG.
O jogo dos oitavos de final de domingo em Atlanta traz novas recordações desse período na carreira de clube de Messi, especialmente porque pode muito bem ser o confronto mais singular nas eliminatórias. Espera-se que o Miami seja a única equipa não europeia ou sul-americana a avançar da fase de grupos, tornando-os os `underdogs` (não favoritos) contra o PSG, que finalmente conquistou a Liga dos Campeões poucas semanas antes. A forma como o confronto de Messi contra um adversário familiar – treinado pelo seu antigo treinador do Barcelona, Luis Enrique – não será apenas a narrativa dominante antes do jogo, mas poderá muito bem ser um momento decisivo nos oitavos de final.
Recordamos aqui os principais momentos da passagem de Messi pelo PSG.
Dois dias depois de se despedir em lágrimas do Barcelona porque as finanças do clube o impediram de o contratar novamente, Messi oficializou a mudança para o Paris Saint-Germain. Descreveu o clube como aquele que “corresponde às minhas ambições futebolísticas” no comunicado do PSG que confirmava a mudança, uma mudança que parecia o encaixe mais natural, considerando as exigências salariais de Messi e a força financeira do clube desde a aquisição pela Qatar Sports Investments em 2011. Foi uma mudança que instantaneamente tornou o PSG, então treinado por Mauricio Pochettino, um candidato imediato à Liga dos Campeões, especialmente com Neymar e Mbappé a juntarem-se a ele numa das linhas de ataque mais estreladas da memória recente.
28 de setembro de 2021: O primeiro golo de Messi na Liga dos Campeões
À medida que o PSG começava a consolidar uma liderança dominante na Ligue 1 mais uma vez, conquistou a sua primeira vitória na Liga dos Campeões da temporada contra o Manchester City, com Messi a defrontar o seu ex-treinador do Barcelona, Pep Guardiola. Marcou o seu primeiro golo pelo PSG na competição naquele dia, e de forma estelar. Aos 70 minutos, Messi recebeu a bola de Marco Verratti na linha de meio-campo e basicamente percorreu a metade do campo do City antes de avistar Mbappé à sua frente na entrada da área e passar-lhe a bola. Com um toque, Mbappé devolveu-a a Messi, que agora estava ele próprio na entrada da área, e ele rematou forte para o fundo da baliza a partir dali.
9 de março de 2022: PSG perde contra o Real Madrid na Liga dos Campeões
Ainda sobre adversários familiares, o PSG de Messi terminou em segundo lugar no seu grupo e defrontou o Real Madrid nos oitavos de final. A eliminatória não correu a seu favor – embora Messi tenha falhado um penálti na primeira mão, o PSG tinha uma vantagem de 1-0 em casa graças ao golo de Mbappé nos descontos, e o internacional francês marcou na primeira parte em Madrid para dar ao PSG uma vantagem agregada de 2-0. O hat-trick de Karim Benzema em 17 minutos na segunda parte, no entanto, significou que o PSG, repleto de estrelas, foi eliminado da competição muito mais cedo do que desejaria.
8 de março de 2023: Bayern Munique elimina PSG da Liga dos Campeões
Quase um ano após a eliminação do PSG nos oitavos de final da Liga dos Campeões na temporada anterior, aconteceu o mesmo. Desta vez, foi numa derrota clara para o Bayern Munique, com o PSG – então treinado por Christophe Galtier – a perder por 3-0 no total das duas mãos. Desde a corrida do PSG até à final em 2020 e a vitória deste ano, as suas duas temporadas com Messi foram as únicas vezes em que falharam um lugar nas meias-finais da Liga dos Campeões.
8 de abril de 2023: Messi bate recorde de golos em clubes europeus
Embora Messi tenha descrito mais tarde a sua passagem pelo PSG como “difícil”, nem tudo foi desgraça durante os seus dois anos na capital francesa. Num jogo em Nice na primavera de 2023, Messi tornou-se o melhor marcador do futebol de clubes europeus com o seu 702º golo a esse nível, ultrapassando Cristiano Ronaldo. Messi também alcançou a sua 1000ª contribuição para golo a nível de clube com o seu tento na vitória do PSG por 2-0.
3 de junho de 2023: Messi joga o último jogo pelo PSG
Dois dias depois de Galtier confirmar a saída de Messi, o vencedor do Mundial jogou o seu último jogo no Parc des Princes como jogador do PSG. Foi uma partida movimentada, embora não exatamente positiva para o PSG – Messi foi vaiado por alguns adeptos e a equipa da casa acabou por perder por 3-2 contra o Clermont, apesar de Mbappé ter marcado dois golos no início do jogo.
