O Open Championship de 2025 terá início na quinta-feira, às 1:35 (ET), no Royal Portrush, Irlanda do Norte.
Xander Schauffele é o campeão em título, enquanto Shane Lowry venceu a última vez que o Open foi disputado neste campo, em 2019.
Scottie Scheffler e Rory McIlroy entram no torneio como número 1 e número 2 do mundo, respetivamente, e vencedores de dois dos três primeiros majors do ano.
Será que os grandes nomes vão lutar pela liderança? Que “outsiders” poderão estar na corrida? E como se comportará o Royal Portrush ao longo dos próximos quatro dias? Tentamos responder a algumas das maiores questões antes do 153º Open.
Scottie Scheffler ainda é o favorito esmagador esta semana?
Mark Schlabach: O Open é o único major em que Scheffler não terminou entre os três primeiros, mas o golfe “links” não o tem confundido assim tanto. Ele tem quatro top-25 em igual número de participações no evento, incluindo um sétimo lugar empatado no Royal Troon Golf Club, na Escócia, no ano passado.
O golfe “links” parece adequar-se perfeitamente ao jogo do três vezes campeão de majors. O seu jogo de ferros de classe mundial não o deve deixar em muitas situações difíceis e, nas raras ocasiões em que falha o green, o seu excecional jogo curto deve salvá-lo. O seu putting, que outrora foi considerado uma fraqueza, melhorou drasticamente; ele ocupa o 22º lugar no circuito em “strokes gained putting” (0,362) esta temporada.
McIlroy, Jon Rahm e outros são mais do que capazes de levantar o Claret Jug no domingo, mas como ir contra Scheffler neste momento? Ele não terminou fora do top 25 em nenhuma das suas 15 participações no PGA Tour esta temporada, e esteve no top 10 em cada uma das suas últimas 10.
Paolo Uggetti: Sim, mas com uma ressalva. Embora Scheffler não tenha tido um desempenho exatamente fraco neste major, como Mark apontou, há alguma tensão entre a propensão de Scheffler para a “justiça” num campo de golfe e a essência do golfe “links”, que muitas vezes pode oscilar entre o justo e o injusto.
Parece, no entanto, que Scheffler está a tentar abraçar um pouco mais essa característica. Ajuda também o facto de ele considerar Portrush um dos campos “links” mais justos, especialmente os seus bunkers em forma de taça.
“Penso que em alguns dos campos `links` que joguei, era um pouco uma questão de sorte quando se caía num bunker, o tipo de `lie` que se obtinha”, disse Scheffler. “Há muito mais inclinação nos bunkers onde a bola, de certa forma, funila para o centro. Eu diria que isso pode ser um pouco mais justo do que dois jogadores a fazerem um `shot` semelhante e um ter de `puttar` de volta para o bunker e o outro ter um `lie` limpo.”
No entanto, como sempre acontece com Scheffler, tudo pode resumir-se ao seu putting. Embora tenha melhorado nessa área, ele vem de uma semana no Scottish Open onde perdeu quase um “stroke” e meio para o campo nos greens. Isso não inspira exatamente confiança na sua capacidade de lidar com mais uma semana de superfícies “links”.
“Acho que ajustar a velocidade é sempre o mais importante aqui”, disse Scheffler. “Fora isso, `putting` é `putting`. Golfe ainda é golfe, não importa onde estejamos a jogar.”
O que esperar de Rory McIlroy esta semana?
Schlabach: Ficaria chocado se não corresse muito melhor do que da última vez que vimos McIlroy a competir num Open em Royal Portrush. No primeiro Open Championship na Irlanda do Norte em 68 anos, em 2019, McIlroy pareceu oprimido pelas expectativas de ser o favorito da multidão na sua terra natal.
No primeiro tee, McIlroy puxou o seu drive para a esquerda, para fora de limites internos, resultando num quádruplo-bogey de 8. Ele marcou um duplo-bogey de 5 no 16º buraco e um triplo-bogey de 7 no 18º, totalizando um 79 (8 acima do par) na primeira ronda.
Para crédito de McIlroy, ele recuperou, fazendo sete birdies e um bogey na segunda ronda, quase conseguindo passar o cut com um 65 (6 abaixo do par).
“Chegas a um Open, é um major, tudo o que vem com isso, e eu apenas penso que aquela sensação, a caminhada para o primeiro tee e depois aquela ovação, fiquei um pouco surpreendido e um pouco impressionado, tipo, `Caramba, estas pessoas realmente querem que eu ganhe`”, disse McIlroy esta semana.
“Acho que isso trouxe a sua própria espécie de pressão e mais internamente de mim e de não querer desiludir as pessoas. Acho que foi algo para o qual não me preparei mentalmente naquele dia ou naquela semana. Mas aprendi rapidamente que um dos meus desafios, especialmente numa semana como esta, é controlar-me e controlar essa batalha.”
McIlroy e o irlandês Shane Lowry, que conquistou o Claret Jug em 2019, devem ter as maiores galerias a segui-los novamente.
O jogo de McIlroy parece estar num lugar melhor após o seu período de menor desempenho pós-Masters; ele empatou em sexto no Travelers Championship e em segundo no Genesis Scottish Open.
Ele certamente também tem algumas boas memórias de Royal Portrush: ele estabeleceu o recorde do campo com um 61 aos 16 anos.
Paolo Uggetti: Para toda a conversa sobre como McIlroy poderia estar mais “liberto” após a sua vitória no Masters e o que de facto aconteceu, é irónico e apropriado que o lugar onde ele pareceu talvez mais confortável e no seu elemento tenha sido aqui — na Escócia na semana passada e na Irlanda do Norte esta semana.
McIlroy falou na segunda-feira sobre abraçar o “regresso a casa” que sabe que vai receber dos fãs locais, em vez de se isolar como fez em 2019. Já se percebe que ele está a fazer isso, pois dedica tempo a dar autógrafos aos fãs e a dar-lhes acenos e reconhecimentos ao longo das suas rondas de prática.
Claro, nada disso importa se o seu jogo não estiver à altura. A boa notícia para McIlroy é que parece estar. No Scottish Open, o jogo de McIlroy parecia mais afiado do que desde o Masters e ele parecia contente com a sua situação antes do último major do ano.
“Estou entusiasmado com o meu jogo. Senti que mostrei alguns sinais muito bons na semana passada”, disse McIlroy, que terminou em segundo lugar. “Sinto que estou num bom momento e tive — não que a semana passada tenha sido uma semana de pura preparação, mas sinto definitivamente que me colocou numa boa posição para vir para cá.”
Neste ponto, ficaria mais surpreendido se McIlroy não estivesse na luta no fim de semana do que se estivesse.
Considerações sobre a defesa de Xander Schauffele?
Schlabach: É o último major do ano e a última oportunidade de glória, e o atual Campeão do Ano poderia usar algo positivo para salvar o que até agora tem sido uma temporada perdida.
Não é que Schauffele tenha jogado mal esta temporada; ele não falhou nenhum corte em 12 participações no circuito e tem sete top-25. A sua campanha simplesmente parece incompleta depois de ter estado parado oito semanas com uma dolorosa lesão nas costelas. Os seus melhores resultados foram um empate em oitavo no Masters e no Scottish Open da semana passada.
Não é difícil perceber porque Schauffele não venceu em 2025, depois de ter conquistado os seus dois primeiros majors no PGA Championship e no Open na temporada passada. Ele ocupa o 112º lugar no circuito em “strokes gained off the tee” (-0,018) e o 138º em “putting” (-0,144).
Paolo Uggetti: Quanto mais ouço Schauffele falar, mais penso que ele vai vencer múltiplos Open Championships, seja esta semana ou no futuro.
Parece que ele tem a abordagem e a atitude ideais em relação ao golfe “links”, na medida em que sabe que será difícil, sabe que será imprevisível e, no entanto, está a aproveitar a oportunidade para lutar contra tudo o que o campo e as condições lhe apresentarem.
“É apenas a mentalidade. Penso que, quando se fala em golfe `links`, vem com o tempo, e quando se joga com mau tempo, é preciso ter uma boa atitude”, disse Schauffele. “É preciso visualizar muito mais do que apenas acertar o seu número numa máquina.”
Schauffele não teve o que imagino ser o seguimento que esperava para uma temporada de sonho no ano passado, mas está claramente a progredir na direção certa após um T-12 no U.S. Open e um T-8 no Scottish Open na semana passada. Se as condições ficarem descontroladas neste fim de semana, não há muitos jogadores em quem se possa confiar para se destacarem. Schauffele é um deles.
O que saber sobre Royal Portrush e como espera que jogue esta semana
Schlabach: Tudo dependerá do tempo e do vento, pois o Royal Portrush está exposto a todos os elementos na ponta norte da Irlanda do Norte.
Dito isto, Lowry e o resto do campo desfrutaram de condições de pontuação incríveis nas primeiras três rondas em 2019. A chuva manteve-se afastada e os ventos estavam calmos, com Lowry a marcar um 63 sem bogeys no sábado, estabelecendo um recorde de pontuação em 54 buracos no Open.
Depois, no domingo, chuvas torrenciais e ventos constantes sopraram enquanto Lowry e outros se mantinham na luta.
“Vamos ver como o tempo se comporta esta semana”, disse Scheffler. “O tempo tem um efeito bastante dramático na forma como o campo de golfe vai jogar. Pode fazer as suas rondas de prática e preparar-se, mas, em última análise, quando pisa no tee na quinta-feira, o que o tempo apresentar será provavelmente a parte mais forte do teste.”
Schauffele observou que o vento pode até afetar os putts dos golfistas.
“O putting é sempre complicado com o vento”, disse Schauffele. “Há alguns buracos onde os montes cobrem os greens e alguns buracos mais expostos onde o vento vai afetar a bola no green. Penso que quem ganhar esta semana é um jogador extremamente completo.”
Paolo Uggetti: Pode ser acessível (veja o 63 de Lowry em 2019) e também pode parecer impossível, dependendo da força e direção do vento. Acima de tudo, exigirá uma grande capacidade de tomada de decisões estratégicas.
Um exemplo: Durante a sua ronda de prática de segunda-feira, vi McIlroy usar um “driver” num par 4 de 400 jardas e depois um “ferro 3” num par 4 de 474 jardas. Observei-o a debater com o seu caddie, Harry Diamond, por alguns minutos, sobre qual taco usar no complicado buraco 15 se o vento estivesse a favor.
Como Scheffler e outros apontaram, Portrush é um campo “links”, mas é único porque tem mais mudanças de elevação do que a maioria dos campos “links”. Isso cria uma combinação interessante de jogo rasteiro e jogo aéreo.
Os jogadores que conseguirem descobrir quando é certo usar um ou outro serão provavelmente aqueles que estarão a lutar pelo Claret Jug no domingo.
Um “longer shot” que poderá estar em disputa esta semana?
Schlabach: Não faz muito tempo que o campeão do U.S. Open de 2022, Matt Fitzpatrick, descreveu o seu jogo como “lixo”, e já fazia algum tempo que o golfista inglês não estava na luta num dos quatro grandes, até empatar em oitavo no PGA Championship em Quail Hollow Club em maio.
O jogador de 30 anos não tem um grande histórico no Open, mas chega com boa forma, depois de empatar em oitavo no Rocket Classic e em quarto no Scottish Open. Se o tempo ficar difícil no fim de semana, Fitzpatrick é mais do que capaz de lidar com as condições, tal como fez no The Country Club em Brookline, Massachusetts, quando conquistou o seu primeiro major.
Paolo Uggetti: Que tal Justin Rose? Não só levou McIlroy a um playoff no Masters, mas, no ano passado, em Royal Troon, Rose teve uma verdadeira oportunidade de vencer nos últimos nove buracos e ficou apenas dois “shots” atrás de Schauffele.
Rose também vem de um final impressionante no Scottish Open, onde fez 7 abaixo do par na ronda final, subindo para o sexto lugar. Se Rose conseguir mais uma boa prestação num major esta semana e terminar uma seca de 33 anos para os ingleses no Open, seria uma história épica.
