Em qualquer clube, há sempre uma figura que atrai as atenções e as críticas, e poucas foram tão proeminentes como Daniel Levy. Durante 24 anos como presidente do Tottenham Hotspur, cargo que deixou na quinta-feira, Levy foi uma figura polarizadora. A avaliação da sua gestão raramente foi unânime; para muitos, ele representava o que os Spurs não tinham alcançado: uma Taça da Liga, um título da Liga Europa e uma única final da Liga dos Campeões em duas décadas, um registo considerado modesto por alguns. No entanto, a sua saída do Tottenham revela um legado complexo, marcado tanto por acertos significativos quanto por frustrações.
Levy, o presidente com mais tempo de serviço na Premier League, será lembrado pela sua notável longevidade, um fator que tornou a sua saída um choque genuíno. O seu longo período à frente dos Spurs espelha a inesperada e muitas vezes turbulenta jornada do clube nas últimas duas décadas.
Muito antes de o palmarés dos Spurs ser tema de discussão nas redes sociais, Levy assumiu a presidência executiva em fevereiro de 2001, após adquirir a participação de 27% do magnata Alan Sugar. Naquela altura, a ambição de conquistar troféus era, no mínimo, modesta. Apesar de o Tottenham ser um dos “cinco grandes” clubes fundadores da Premier League, o prestígio não se traduzia em resultados. O clube do Norte de Londres não terminava acima do sétimo lugar desde a época inaugural da Premier League (1992-93), chegando mesmo a ficar mais perto da zona de despromoção (15.º lugar na época seguinte) do que da luta pelo título.
O sucesso não foi imediato, mas em poucos anos, a trajetória ascendente dos Spurs tornou-se evidente. O Tottenham conseguiu um quinto lugar na época 2005-06, impulsionado em parte pela melhor campanha de Robbie Keane, com 16 golos. Embora as coisas se tenham complicado com um surto de intoxicação alimentar antes de um jogo crucial contra o West Ham United, que valia o quarto lugar, a sua participação na Taça UEFA (agora Liga Europa) na época seguinte marcou o início de uma era: os Spurs participaram em competições europeias em 18 das últimas 20 épocas, uma consistência antes desconhecida para a equipa.
Esta consistência sob a liderança de Levy transformou o Tottenham num clube cada vez mais hábil em atrair jogadores talentosos como Dimitar Berbatov e Gareth Bale. Embora estes e outros, como Luka Modric e Kyle Walker, tenham acabado por sair em busca de mais títulos, os Spurs souberam negociar avultadas taxas de transferência e reinvestir. O clube, sob Levy, ficou muitas vezes numa espécie de “purgatório”: um candidato regular surpresa a troféus, mas consistentemente relembrado do seu estatuto de segundo escalão na hierarquia do futebol. No entanto, a estratégia de Levy foi eficaz. A maioria dos clubes no futebol são “clubes vendedores”, e os Spurs de Levy destacavam-se nesse papel. Mesmo com as saídas de estrelas, o Tottenham recrutava bem o suficiente para garantir a sua presença nas competições europeias. Beneficiaram do talento da sua academia com Harry Kane, mas jogadores como Son Heung-min, Toby Alderweireld e Christian Eriksen deixaram a sua marca, sendo pilares da equipa de Mauricio Pochettino que chegou à final da Liga dos Campeões em 2018-19.
No entanto, o legado mais visível de Levy será, sem dúvida, o Estádio Tottenham Hotspur, com capacidade para 62.000 lugares. Esta infraestrutura encapsula perfeitamente a ascensão dos Spurs, um clube agora suficientemente bem-sucedido para merecer um estádio de última geração que gera receitas adicionais com jogos da NFL e concertos. Quando o novo estádio abriu em 2019, uma trajetória rara estava completa: os Spurs tinham saído da mediocridade do meio da tabela para se tornarem um dos clubes mais reconhecíveis do desporto, tudo sem a injeção de capital de um estado-nação ou de um empresário com fundos ilimitados. Levy conseguiu este feito notável sem um roteiro a seguir e numa era em que grandes somas de dinheiro inundavam o futebol, elevando por vezes os principais concorrentes dos Spurs a alturas sem precedentes.
Na prática, Levy construiu um clube que se tornou demasiado grande para ser gerido por uma só pessoa.
Se já havia críticas sobre as finanças dos Spurs antes da chegada à final da Liga dos Campeões, o ruído intensificou-se depois. O plantel do Tottenham quase empalideceu em comparação com a versão da equipa de Pochettino, que terminou no top três da Premier League em três das cinco épocas completas em que esteve no comando. Contrariamente à crença popular, isso não se deveu à falta de interesse de Levy em gastar em novas contratações; o Tottenham não teve lucro no mercado de transferências nos últimos cinco anos, acumulando um défice de gastos líquidos de cerca de 760 milhões de dólares nesse período, o quarto mais alto da liga. Os oito jogadores mais caros da história do clube chegaram depois da final da Liga dos Campeões, incluindo o novo recordista Xavi Simons.
Contudo, a qualidade do gasto nessas novas contratações é uma história diferente. Os clubes modernos, especialmente os mais ricos e bem-sucedidos, já não podem funcionar como uma operação de uma só pessoa. As exigências da construção do estádio podem ter afastado Levy do mercado de transferências ao ponto de os Spurs não terem contratado jogadores no verão de 2018, mas ele não era o único a tomar decisões nos seus últimos dias no clube. Dito isto, demorou demasiado tempo para que uma estrutura moderna fosse implementada. Diretores desportivos foram e vieram com níveis de influência variáveis, e só com a contratação de Fabio Paratici em 2021 e, posteriormente, de Johan Lange em 2023 (após a proibição de Paratici por um escândalo contabilístico na Juventus), as coisas começaram a mudar. Isso significa que os Spurs ainda estão a tentar alcançar clubes como Liverpool e Manchester City, que têm departamentos desportivos robustos há vários anos, e só conseguirão manter o ritmo se melhorarem a sua estratégia de recrutamento de jogadores.
Esta não foi a única decisão questionável de Levy nos seus últimos anos no clube. O Tottenham é um dos vários clubes ingleses que se recusaram a investir mais no futebol feminino, apesar de o sucesso das Lionesses nos Campeonatos Europeus ter impulsionado um aumento inegável da popularidade do desporto. A trajetória do Barcelona, que se tornou uma equipa profissional em 2015 e campeã da Liga dos Campeões Feminina da UEFA em 2021, deveria ser um sinal para os grandes clubes europeus de que é mais do que viável alcançar os escalões superiores do futebol feminino. No entanto, há sinais de otimismo para a equipa feminina dos Spurs; o novo CEO, Vinai Venkatesham, foi um defensor da equipa feminina do Arsenal durante o seu tempo no clube, e os frutos desse trabalho culminaram no triunfo do Arsenal na UWCL de 2025.
Qualquer crítica justa a Levy baseia-se no facto de que o trabalho de gerir o Tottenham se tornou demasiado grande para uma única pessoa, com várias tarefas importantes a serem negligenciadas nos seus últimos anos. A sua alegada remoção pelos acionistas maioritários dos Spurs foi, talvez, merecida, ainda que audaciosa, uma vez que Levy parecia uma figura permanente no clube. Pode não ser um consolo para ele neste momento, mas as suas “falhas” são, na verdade, um sinal de um trabalho bem-feito. Levy é, provavelmente, o único executivo do seu tipo no desporto a ter transformado um clube sozinho, sem um “cheque em branco” da propriedade, o que é talvez a tarefa mais impossível numa nova era de comercialização no desporto.
