O regresso do Chelsea à competição em Stamford Bridge, apenas cinco semanas após o seu triunfo no Mundial de Clubes, foi marcado por uma exibição discreta. Apesar dos cartazes comemorativos do seu mais recente campeonato, a vitória dominante dos Blues por 3-0 sobre o Paris Saint-Germain no mês passado foi substituída por um empate letárgico de 0-0 contra o Crystal Palace, um resultado que refletiu com precisão o seu desempenho em campo.
Vários fatores externos terão contribuído para a exibição pouco inspiradora do Chelsea no domingo. O Mundial de Clubes perturbou significativamente os calendários de pré-época das equipas europeias que progrediram na competição. A equipa de Enzo Maresca, por exemplo, terminou uma época de 11 meses, teve apenas três semanas de descanso e depois somente 13 dias de preparação de pré-época antes do jogo contra o Palace, que teve um período de preparação muito mais típico. Maresca não atribuiu o desempenho da sua equipa à falta de preparação, mas as circunstâncias eram inegáveis.
“Não creio que a equipa estivesse despreparada porque, até ao fim, competimos”, disse Maresca. “Tentámos ganhar o jogo. Penso que tivemos algumas oportunidades no final com o Estêvão, com o Andrey Santos, o que mostra que competimos bastante bem no geral. Certamente, o Palace já tinha jogado sete ou oito jogos. E para nós, na semana passada jogámos dois jogos, mas tentámos partilhar os minutos. Portanto, o verdadeiro jogo para nós foi hoje. Mas, com certeza, pouco a pouco, vamos melhorar.”
Próximo Jogo: West Ham vs. Chelsea
- Jogo: West Ham vs. Chelsea
- Local: London Stadium, Londres, Inglaterra
- Televisão: USA Network
- Odds: West Ham +390; Empate +300; Chelsea -145
O Chelsea, no entanto, tem ampla margem para melhorias enquanto se prepara para enfrentar o West Ham United na sexta-feira, no London Stadium. Este jogo apresenta uma oportunidade ideal para deixar a exibição de domingo para trás. Embora a defesa do Palace estivesse bem organizada e tenha criado verdadeiros obstáculos para os atacantes dos Blues, é improvável que os Hammers apresentem o mesmo desafio. O West Ham vem de uma derrota por 3-0 contra o recém-promovido Sunderland, um potencial indicador precoce de uma temporada difícil para uma equipa que não se reforçou muito este verão e possui uma ameaça ofensiva limitada.
No domingo, o Chelsea foi claramente a equipa mais dominante no ataque, superando o Palace em remates (19 contra 11) e gerando significativamente mais golos esperados. No entanto, este desempenho privilegiou a quantidade sobre a qualidade, com os Blues a conseguir apenas três remates à baliza – um resultado insatisfatório, independentemente das perturbações da pré-época. Serviu como um lembrete claro de que, apesar dos triunfos na Taça do Mundo de Clubes e na Liga Conferência da UEFA, o Chelsea de Maresca, embora cheio de potencial, ainda é uma grande incógnita.
Maresca comanda um plantel vasto e repleto de atacantes, mas ainda não conseguiu definir a sua combinação preferida. Dadas as circunstâncias – especificamente, um grupo de proprietários invulgarmente ansioso por contratar novos jogadores – é compreensível que o treinador ainda não tenha encontrado a fórmula ideal. Cole Palmer conquistou o direito de ser um titular regular, mas os restantes lugares parecem estar em aberto.
A busca para definir a unidade de ataque de primeira escolha do Chelsea tem sido uma característica constante do mandato de Maresca no clube, mas a campanha do Mundial de Clubes oferece um contexto importante graças à introdução de um conjunto de novos jogadores. Liam Delap, que escolheu o Chelsea apesar do interesse de vários clubes europeus, foi titular no início do torneio de verão, mas quando o troféu estava ao alcance dos Blues, João Pedro já estava na mistura. Ele juntou-se à equipa a meio do torneio e marcou três golos em três jogos, incluindo um na final, o que lhe valeu um lugar de titular no domingo contra o Palace.
João Pedro liderou uma formação 4-2-3-1 que incluía Palmer, Pedro Neto e Jamie Gittens nas alas, mas os resultados não foram espetaculares. João Pedro fez apenas dois remates em 73 minutos, um regresso aos seus modestos registos durante os seus dois anos no Brighton e Hove Albion. A exibição pouco empolgante do Chelsea, no entanto, pode abrir caminho para Delap conquistar um lugar de titular, e o jovem Estêvão Willian, de 18 anos, poderá também desempenhar um papel significativo esta temporada após a sua entrada de 36 minutos no domingo.
O jogo de sexta-feira contra o West Ham, portanto, parece ser o início não oficial das “audições” para as posições de ataque do Chelsea. Estes jogadores serão cruciais para ajudar os Blues a corresponderem às altas expectativas criadas na temporada passada.
