Os Next Gen ATP Finals, inaugurados em 2017, tinham uma visão direta: reunir os oito maiores talentos do tênis com menos de 21 anos em Milão para exibir o futuro do esporte. No entanto, ao longo de suas seis edições, de 2017 a 2022, a realidade se mostrou muito mais complexa e fascinante. Enquanto alguns participantes ascenderam para se tornar líderes do tênis mundial, outros desapareceram em aposentadorias precoces. Um número considerável encontrou-se navegando pelo vasto terreno entre o sucesso notável e a obscuridade, um caminho comum para muitas carreiras no tênis profissional.
Esta análise exclui intencionalmente a edição de 2023 em diante, pois essas turmas ainda são muito recentes para uma avaliação justa. Em vez disso, focamos nas primeiras seis edições, até a turma de 2022, que já teve tempo suficiente – três anos completos para a coorte de 2022 – para que suas trajetórias de carreira se tornassem legíveis. O que se segue é um balanço honesto do que aconteceu com cada participante desses torneios iniciais.
O Cartão de Notas Next Gen
Turma de 2017
Hyeon Chung (Campeão)
Poucas histórias no tênis durante o inverno de 2017-18 foram tão empolgantes quanto a de Hyeon Chung. Ele venceu o título inaugural do Next Gen invicto, depois entrou no Aberto da Austrália e derrotou Novak Djokovic para chegar às semifinais. Parecia o início de algo extraordinário. No entanto, lesões persistentes nas costas prejudicaram seu progresso desde então, e ele passou anos lutando para sair de fora do top 1.000. Seu recorde de carreira foi o 21º lugar mundial, alcançado em maio de 2018. Atualmente, ocupa a 404ª posição. Uma carreira descarrilada antes mesmo de realmente começar, servindo como um lembrete de que a lacuna entre o potencial e a durabilidade é onde a maioria dos sonhos no tênis se desfaz.
Andrey Rublev (Vice-Campeão)
Rublev conquistou mais de 20 títulos ATP, atingiu a 5ª posição mundial e passou anos como uma das presenças mais confiáveis no top dez do circuito. Ele nunca venceu um Grand Slam, e seu desempenho em grandes jogos tem sido uma fonte de frustração persistente, mas, como trajetória de carreira, ele representa exatamente o que o Next Gen foi projetado para identificar e destacar.
Daniil Medvedev (Semifinalista)
Medvedev se tornou o número 1 do mundo e venceu o US Open de 2021. Ele já tinha 21 anos no evento de 2017 e mal parecia um prospecto naquela época, carregando a autoridade de um jogador que já sabia o quão bom era. Por qualquer medida, um talento geracional que se saiu muito bem e continua forte quase uma década depois.
Karen Khachanov (Fase de Grupos)
Conquistou sete títulos ATP, incluindo o Masters de Paris de 2018, e alcançou a 8ª posição mundial. Sólido, durável e consistente. Nunca realmente alcançou a elite genuína, mas foi um legítimo jogador do top quinze por vários anos e um profissional que todo circuito precisa para funcionar. Atualmente classificado entre os 20 primeiros e ainda competindo.
Denis Shapovalov (Fase de Grupos)
A grande frustração desta turma. Shapovalov tinha um dos jogos mais elétricos de sua geração, um backhand de uma mão que inspirava verdadeira admiração, e uma personalidade que o tornava um espetáculo imperdível. Ele alcançou a 10ª posição mundial e uma semifinal em Wimbledon em 2021, mas lesões, inconsistência e a falha em encontrar uma identidade definida em seu próprio jogo o fizeram perder o rumo. Uma carreira que prometia um Grand Slam entregou um punhado de semanas memoráveis e uma longa sequência de eliminações precoces, mas ele ainda está competindo, atualmente classificado em 38º lugar.
Borna Coric (Fase de Grupos)
O croata tirou mais de sua carreira do que a maioria esperava. Ele venceu o Cincinnati Masters em 2022 como o 152º do mundo, tornando-se o jogador de classificação mais baixa a vencer um título de Masters 1000, e alcançou a 12ª posição. Uma cirurgia no ombro em 2021 essencialmente lhe custou dois anos, e ele nunca recuperou totalmente seu auge. Atualmente, ele está lutando para voltar no circuito Challenger, perto dos trinta anos, esperando superar a 178ª posição.
Jared Donaldson (Fase de Grupos)
A carreira de Donaldson atingiu o auge na 48ª posição mundial em 2018 com uma semifinal em Acapulco, mas problemas no joelho encerraram tudo. Ele jogou sua última partida contra Rublev em Indian Wells em 2019, aposentou-se oficialmente em 2021 e, desde então, ingressou na universidade e começou a treinar. Uma breve ascensão promissora extinta por lesões aos 22 anos.
Gianluigi Quinzi (Wildcard)
O wildcard italiano aposentou-se oficialmente do tênis em 2021, citando o peso das altas expectativas e do estresse competitivo. Ele alcançou a 147ª posição mundial e conquistou dois títulos Challenger. É um conto de advertência sobre o que o fardo de ser rotulado como um prodígio pode fazer a um jovem jogador quando os resultados não chegam no prazo.
Turma de 2018
Stefanos Tsitsipas (Campeão)
O modelo do que o Next Gen deveria representar. Tsitsipas venceu o ATP Finals no ano seguinte, alcançou a 3ª posição mundial, venceu o Monte Carlo Masters três vezes e chegou à final do Aberto da França. Ele nunca venceu um Grand Slam, e uma lesão nas costas em 2025 levantou questões sobre seu futuro a longo prazo. Mas, como carreira medida contra as expectativas que a acompanhavam, ele entregou quase tudo o que lhe foi pedido.
Alex de Minaur (Vice-Campeão)
Atualmente classificado como o 6º do mundo, de Minaur conquistou o status de elite genuína através de pura força de vontade atlética e aprimoramento implacável, ano após ano, sem muito alarde ou controvérsia. Ele conquistou vários títulos, incluindo o Queen’s Club, e alcançou quartas de final de Grand Slams. Ninguém nesta turma, e possivelmente em nenhuma das cinco edições, foi mais consistente por um período mais longo.
Frances Tiafoe (Fase de Grupos)
Conquistou o primeiro título ATP desta turma em Delray Beach em 2018 e, desde então, teve uma carreira cheia de altos extraordinários e plateaus irritantes. A corrida semifinal do US Open de 2022 o anunciou como um legítimo candidato. Ele nunca conseguiu construir sobre isso de forma consistente. Um recorde de 10º lugar mundial, atualmente na casa dos vinte baixos. Não é um fracasso de forma alguma, mas não o jogador que muitos acreditavam que ele poderia se tornar.
Taylor Fritz (Fase de Grupos)
Atualmente o 7º do mundo. Fritz é agora uma presença legítima no top dez e o melhor tenista americano. Sua aparição na final do US Open de 2024 foi o ponto alto de uma carreira caracterizada por melhorias constantes, em vez de avanços explosivos. Um talento que floresceu tardiamente e continuou a florescer, sendo um dos argumentos mais fortes para a paciência no desenvolvimento de jogadores.
Hubert Hurkacz (Fase de Grupos)
Alcançou a 7ª posição mundial e teve uma forte campanha em Wimbledon em 2021, derrotando Federer em sets diretos nas quartas de final. Adicionou um título de Masters em Miami e múltiplas aparições em quartas de final de Grand Slams. Uma clara história de sucesso desta coorte, mesmo que sua cirurgia no ombro em 2025 tenha lançado incerteza sobre o que vem a seguir.
Jaume Munar (Semifinalista)
Venceu um Challenger em seu país e permaneceu na faixa de 50-80 no ranking por anos, enquanto lutava para se estabelecer como uma presença consistente no top 50. Mas ele recentemente alcançou o recorde de carreira de 33º e está jogando o melhor tênis de sua carreira. Não é um desastre, mas o teto era talvez menor do que o anunciado.
Liam Caruana (Wildcard)
O wildcard italiano nunca conseguiu romper no nível do circuito. Sua carreira atingiu o pico por volta da 370ª posição mundial, e ele passou a maior parte de sua vida profissional nos circuitos Challenger e ITF. A entrada mais fraca em uma classe muito forte, aposentando-se em 2021.
Turma de 2019
Jannik Sinner (Campeão/Wildcard)
Número 2 do mundo. Ele era o wildcard italiano, recebendo uma vaga no sorteio como um jovem de 18 anos com quase nenhum ranking em seu nome, e venceu o torneio inteiro. Tudo o que aconteceu desde então constituiu uma das ascensões mais lineares da história do esporte. O maior retorno sobre o investimento que o Next Gen Finals já produziu.
Casper Ruud (Fase de Grupos)
Chegou a três finais de Grand Slam, incluindo finais consecutivas do Aberto da França em 2022 e 2023, sem vencer nenhuma delas. Recorde de 2º lugar mundial. Uma excelente carreira por qualquer padrão razoável, definida pela brilhante performance no saibro e algumas limitações em quadras duras (embora tenha sido vice-campeão do US Open). Atualmente classificado em 12º lugar no mundo e ainda perigoso em sua superfície preferida.
Miomir Kecmanovic (Semifinalista)
Conquistou uma confortável carreira no top 30 sem nunca ameaçar o top dez. Um profissional sólido que maximizou o que tinha. O ranking atual oscila em torno da faixa de 50-60. Dois títulos ATP em Kitzbuhel e Delray Beach, mas pouco além disso.
Ugo Humbert (Fase de Grupos)
Tornou-se um legítimo jogador do top vinte, conquistou títulos e alcançou quartas de final de Masters. Um canhoto com um saque bonito que provavelmente superou ligeiramente o que sua trajetória inicial sugeria que entregaria. Um discreto superador desta turma.
Alejandro Davidovich Fokina (Fase de Grupos)
Atualmente classificado em 17º lugar no mundo. Passou um tempo no top 20 e se estabeleceu como uma presença consistente nesse nível. Melhor do que o esperado para um jogador que entrou neste torneio como um alternativo. Sólido, sem nunca ameaçar a elite.
Mikael Ymer (Fase de Grupos)
Conquistou quatro títulos Challenger naquele ano e transformou a boa forma nesta aparição. Recorde de 50º lugar mundial. Nunca conseguiu entrar consistentemente no top 50. Sua carreira foi finalmente definida por uma suspensão por doping, em vez de resultados no tênis. Um triste desfecho para uma história pouco impressionante.
Turma de 2021
(O evento não foi realizado em 2020 devido à COVID.)
Carlos Alcaraz (Campeão)
Número 1 do mundo. O maior resultado individual que o Next Gen Finals já produziu. Ele venceu o torneio invicto aos 18 anos e passou os quatro anos seguintes tornando-se, sem dúvida, o jogador mais completo do planeta. Não há mais nada a acrescentar que o esporte já não tenha dito por ele.
Sebastian Korda (Vice-Campeão)
Coberto em detalhes esta semana após sua vitória em Miami sobre Alcaraz. Recorde de 15º lugar e em ascensão. Lesões custaram-lhe anos preciosos de desenvolvimento, mas em 2026 ele parece cada vez mais a versão de si mesmo que o esporte sempre acreditou que viria. A história ainda está sendo escrita.
Holger Rune (Fase de Grupos)
Conquistou títulos, incluindo o Paris Masters, alcançou a 4ª posição mundial e derrotou vários jogadores de ponta em partidas memoráveis. O talento nunca esteve em dúvida. A consistência e o temperamento têm sido regularmente objeto de preocupação legítima. Uma carreira que prometeu mais do que entregou até agora, mas aos 22 anos ele está longe de ser um produto acabado.
Brandon Nakashima (Semifinalista)
Conquistou o Next Gen Finals de 2022 e subiu para a 29ª posição mundial. Passou a maior parte de sua carreira na faixa de 40-80. Um profissional sólido que encontrou seu nível e parece confortável nele.
Lorenzo Musetti (Fase de Grupos)
Atualmente o 5º do mundo. A história de desenvolvimento mais impressionante desta turma, além de Alcaraz. Ele evoluiu de um prospecto inconsistente em quadras de saibro para uma presença genuína no top cinco. O tempo dirá até onde ele pode ir, mas ele está longe de ter terminado.
Sebastian Baez (Semifinalista)
Um especialista em saibro que conquistou vários títulos nesta superfície e construiu uma carreira consistente no top 40. Raramente ameaça em quadras duras ou grama. Exatamente o jogador que seu jogo sugeria que ele se tornaria, o que é um elogio e uma limitação.
Juan Manuel Cerundolo (Fase de Grupos)
Conquistou um título e entrou no top 100, tornando-o uma boa história de sucesso da metade inferior deste sorteio. Atualmente classificado no top 100 e ainda em desenvolvimento.
Hugo Gaston (Fase de Grupos)
Um jogador ligeiramente anacrônico que teve seus momentos contra jogadores de ponta sem nunca viver consistentemente no top 50. A carreira atingiu o pico por volta do 58º lugar. Menos lembrado por seu tênis do que por sua questionável ética esportiva.
Turma de 2022
Jiri Lehecka (Vice-Campeão)
Atualmente classificado em 22º lugar no mundo. Conquistou títulos, derrotou jogadores do top dez regularmente e se estabeleceu como uma presença genuína no top vinte. Um dos resultados mais fortes desta edição e um jogador cujo teto pode ainda não ter sido alcançado.
Jack Draper (Semifinalista)
Atualmente classificado em 26º lugar no mundo, tendo atingido o 4º lugar. Venceu Indian Wells e teve boas campanhas em vários eventos. Problemas com lesões atrapalharam uma ascensão fascinante, mas o tempo está a seu favor, e o talento ainda não o abandonou.
Dominic Stricker (Semifinalista)
Foi extraordinário neste evento, derrotando os dois jogadores mais bem ranqueados do campo e servindo 20 aces em uma única partida. Uma lesão no punho eliminou a maior parte de 2023 e 2024. Ele ainda está tentando reconstruir sua carreira. O potencial era real. As lesões foram brutais.
Matteo Arnaldi (Fase de Grupos)
Entrou no top 30 e venceu alguns Challengers. Um sólido desenvolvimento para o último homem a entrar no sorteio de Milão. Ranking atual de 101. Um pouco de uma história de “o que poderia ter sido”, embora aos 25 anos, ele tenha muitos anos para dizer mais.
Chun-Hsin Tseng (Fase de Grupos)
Recorde de 83º lugar. Um jogador consistente no nível Challenger que tem lutado para fazer a transição sustentada para o sucesso no nível ATP. O teto parece ter sido encontrado, pelo menos por enquanto.
Francesco Passaro (Fase de Grupos)
Oscilou entre 100-130 no mundo, atingindo o pico na 89ª posição. Nunca conseguiu se destacar no nível ATP de forma significativa. Os resultados mais fracos até agora de um jogador da turma de 2022.
O Veredito
O panorama geral é mais matizado do que os críticos do evento ou seus defensores tendem a reconhecer. Os Next Gen Finals produziram Sinner, Alcaraz, Medvedev, Rublev, Tsitsipas, de Minaur, Fritz, Hurkacz e Musetti, que é essencialmente um “quem é quem” do circuito moderno. Também produziram Gianluigi Quinzi e Liam Caruana, que mal se registraram no nível do circuito. O evento não criou esses resultados divergentes. Ele simplesmente os reuniu na mesma sala no mesmo momento de suas carreiras e deixou o tempo fazer a triagem.
O que as cinco edições demonstram, mais do que tudo, é que o tênis aos 20 anos é um preditor profundamente não confiável do tênis aos 25. Os jogadores que venceram o torneio tiveram trajetórias amplamente diferentes. Os jogadores que perderam na fase de grupos, em vários casos, superaram completamente os campeões. O único padrão consistente é que não há padrão consistente, o que é ou uma condenação do valor preditivo do evento ou a coisa mais honesta que ele já revelou sobre o esporte que estava tentando prever.
Provavelmente ambos.
