Desde o início da temporada, a defesa do título do Liverpool tem-se desenrolado de forma distintamente caótica. A equipa, que investiu avultadas somas em jogadores ofensivos, priorizando o ataque acima de tudo, tem proporcionado espetáculos emocionantes. Nos primeiros jogos, os “Reds” chegaram a estar a vencer por 2-0, permitiram a recuperação do adversário, para depois garantirem a vitória com golos nos últimos minutos. Este padrão, apesar de extremamente divertido, levanta a questão se esta abordagem desequilibrada é sustentável para uma verdadeira candidatura ao título.
Após episódios recentes, como a dificuldade contra o Newcastle United (mesmo com 10 jogadores), as preocupações com a defesa são justificadas. Uma equipa com o historial, o estatuto de campeã em título e o poder financeiro do Liverpool, que permitiu contratações de milhões, tem a obrigação de vencer de forma consistente. O sucesso tradicionalmente baseia-se em vitórias rotineiras contra adversários teoricamente mais fracos, intercaladas com triunfos significativos. Qualquer desvio desta norma, como as fragilidades defensivas atuais, é um sinal de alerta claro.
A defesa do Liverpool tem-se mostrado notavelmente vulnerável, concedendo golos consistentemente desde a pré-época e no início da liga. Jogadores chave como Virgil van Dijk parecem estar aquém do seu melhor, enquanto as novas contratações para as alas, como Milos Kerkez e Jeremie Frimpong, são mais fortes no ataque do que na defesa. A decisão do treinador Arne Slot de escalar o médio Dominik Szoboszlai para a ala, devido à lesão de Frimpong, não trouxe solidez defensiva. Este desequilíbrio evidente no plantel elimina a possibilidade de vitórias “normais” e resulta em jogos tensos que, previsivelmente, custarão caro contra adversários de maior calibre.
No entanto, esta abordagem representa uma mudança de ritmo bem-vinda.
Embora as equipas candidatas ao título sejam frequentemente construídas para serem máquinas quase perfeitas, o novo Liverpool de Slot parece focar-se em maximizar as suas qualidades ofensivas para subjugar os adversários. A perfeição defensiva poderá não ser a prioridade esta temporada, o que pode tornar a campanha pelo título insustentável, mas certamente inaugura uma nova tendência tática – e um tipo de entretenimento que nunca deveria ser desencorajado.
A Tendência de Viver e Morrer pela Espada
Na última década, as equipas de topo foram definidas pela procura de controlo, geralmente através de uma posse de bola avassaladora, desenhada para anular completamente o adversário. Esta foi uma caraterística distintiva das melhores equipas de Pep Guardiola, e ainda pode ser vista no Manchester City. Era um conceito tão prevalecente que Brendan Rodgers, na sua primeira temporada no Liverpool (2012-13), afirmou: “Quando tens a bola 65-70% do tempo, é uma morte futebolística para a outra equipa. É a morte pelo futebol.”
A posse de bola por si só não era uma estratégia inerentemente bem-sucedida (Guardiola e Rodgers não são comparáveis), mas no seu melhor, era extremamente eficaz. As equipas de Guardiola, como Barcelona, Bayern Munique e Manchester City, usaram a posse como base para um jogo que combinava passes eficazes com a criatividade de jogadores ofensivos para deslumbrar adversários e audiências. Contudo, uma estratégia orientada para a posse também pode gerar equipas eficazes, mas intrinsecamente aborrecidas, como exemplificado pelo Arsenal de Mikel Arteta. A sua abordagem, baseada no controlo, construiu uma fortaleza defensiva, mas muitas vezes retira a emoção dos jogos.
Nenhuma tendência tática, porém, sobrevive à inovação, que sempre surge. Recentemente, treinadores orientados para a posse de bola têm demonstrado vontade de ceder o controlo quando necessário, procurando surpreender o adversário sem a bola. Nem sempre é espetacular – o Tottenham Hotspur de Ange Postecoglou, por exemplo, entregou a bola ao Manchester United numa monótona final da Liga Europa, esperando que não fizessem muito com ela, e conseguiu. No entanto, os treinadores mais inovadores estão a construir equipas que podem ter posse, mas não são definidas por ela. O Paris Saint-Germain de Luis Enrique é um excelente exemplo: venceram a Liga dos Campeões da época passada não pela posse, mas pela sua abordagem única de jogo de pressão intenso, dominando os adversários nas alas. A posse de bola é quase uma consequência, e não uma caraterística definidora.
Enrique não está sozinho nesta abordagem. A reinvenção do Barcelona por Hansi Flick foi construída sobre uma ideia semelhante. Há sinais de evolução das antigas tendências táticas, em vez de uma rejeição total, sendo a linha defensiva alta um pilar das equipas mais elegantes do desporto há anos, embora seja também um ponto fraco para os seus críticos. O Barcelona viveu e morreu pela espada na temporada passada, com poucos jogos sem sofrer golos, mas conquistou a “dobradinha” doméstica e chegou às meias-finais da Liga dos Campeões. Argumentava-se que eram necessárias mudanças na defesa, com a sugestão de que o Barcelona precisava de centrais mais rápidos, como Micky van de Ven do Tottenham.
Contudo, independentemente de haver ou não essa evolução tática, equipas como o Barcelona e o Liverpool estão a encontrar um caminho para o sucesso, defendendo que a melhor defesa pode ser, afinal, um ataque estelar.
Liverpool, Arsenal e uma Temporada de Experiências Táticas
A nova reputação de desequilíbrio do Liverpool já parece natural, mas mantém um ar de excitação devido ao choque que esta abordagem provoca. Enquanto se esperava que o Liverpool de Arne Slot, que sucedeu à equipa “heavy metal” de Jürgen Klopp, adotasse um estilo mais contido e orientado para a posse, a sua aposta ofensiva, impulsionada pelos gastos de verão, foi uma surpresa ainda maior.
É difícil afastar a ideia de que esta nova versão do Liverpool parece uma equipa fictícia criada num jogo de vídeo, uma estratégia que soa profundamente irrealista. Isto é especialmente verdade num desporto cada vez mais pragmático. No entanto, os “Reds” de Slot representam uma experiência tática necessária, que adiciona uma camada ideológica fascinante à corrida pelo título. O Liverpool de Slot contrasta diretamente com o Arsenal de Arteta, e a reconstrução do City de Guardiola pode adicionar uma dinâmica ainda mais interessante.
Embora o Liverpool pudesse beneficiar de reforços defensivos ou de um reequilíbrio tático ao longo da temporada, o artigo defende que não devem sentir-se obrigados a abandonar a sua estratégia ofensiva. O futebol precisa de uma equipa que teste se esta abordagem super-ofensiva funciona, por mais excêntrica que pareça. Os “Reds” deveriam sentir-se encorajados a duplicar a aposta, talvez até contratando Alexander Isak do Newcastle, que, segundo relatos, está tão ansioso por uma mudança para Anfield que colocou a sua casa para alugar. Contratar mais um avançado e ignorar a defesa, com o fecho do mercado de transferências, pode parecer ilógico para uma equipa que marca com facilidade, mas a sua peculiaridade torna tudo ainda mais intrigante.
O desequilíbrio notável do Liverpool pode significar que a sua candidatura ao título está condenada desde o início. No entanto, os “Reds” merecem paciência para tentar esta estratégia invulgar. Se tiverem sorte, poderá funcionar e inspirar treinadores e diretores desportivos a construir equipas incrivelmente divertidas. Se não, pelo menos, as massas serão brindadas com jogos espetaculares todas as semanas, garantindo entretenimento puro.
