Novos testes mais rigorosos à flexibilidade aerodinâmica, que começam este fim de semana no Grande Prémio de Espanha, podem potencialmente alterar o panorama competitivo na Fórmula 1. Fique a saber tudo sobre esta mudança importante.
O que são as novas regras da F1 sobre asas flexíveis?
A FIA anunciou em janeiro que testes de flexibilidade mais rigorosos seriam aplicados às asas dianteiras a partir da nona ronda da temporada, em Espanha.
Essencialmente, embora a carroçaria flexível seja proibida na F1, é permitida uma certa tolerância. Esta tolerância está agora a ser reduzida de 15mm para 10mm especificamente para a asa dianteira e o seu flap.
Embora esta redução possa parecer menor, num desporto onde pequenas diferenças podem separar um carro legal de um ilegal, representa uma mudança significativa.
De acordo com os regulamentos da FIA para estes testes: A deflexão vertical não deve exceder 10mm quando a carga é aplicada simetricamente em ambos os lados. Qualquer parte do bordo de fuga do flap de uma asa dianteira não deve fletir mais de 3mm quando uma carga pontual de 60N é aplicada perpendicularmente ao flap.
Porque é que estes testes não foram introduzidos desde o início da temporada?
A FIA implementou novos testes para as asas traseiras logo a partir do Grande Prémio da China. Poder-se-ia perguntar porque é que a mesma abordagem não foi tomada para as asas dianteiras.
Projetar e fabricar uma nova asa dianteira é um processo mais complexo, razão pela qual as equipas tiveram quatro meses para se preparar para os novos testes.
A asa dianteira é um componente crítico na Fórmula 1, pois é a primeira parte do carro a interagir com o fluxo de ar, e o seu design dita as características aerodinâmicas iniciais do carro.
Também interage com a estrutura de impacto dianteira, o que significa que qualquer redesign requer a aprovação em testes de impacto, complicando ainda mais o procedimento. Em contraste, uma asa traseira é relativamente mais simples e não envolve complicações de testes de impacto.
Que vantagens oferecem as asas flexíveis?
A flexibilidade das asas tem sido há muito um fator chave no desempenho da F1; acertar nela pode dar uma vantagem significativa.
Um carro de F1 ideal combinaria uma velocidade máxima excecional em reta com elevada downforce nas curvas. No entanto, as leis da física significam que estes dois aspetos estão frequentemente em conflito.
Por exemplo, asas dianteiras e traseiras de baixo arrasto permitem alta velocidade máxima, mas fornecem pouca downforce nas curvas.
A natureza altamente competitiva da F1 leva as equipas a forçar os limites dos regulamentos e, sempre que possível, a explorar áreas cinzentas para obter uma vantagem de desempenho sobre os rivais.
Como exemplo, Daniel Ricciardo e Sebastian Vettel da Red Bull foram desqualificados da qualificação para o Grande Prémio de Abu Dhabi de 2014 depois de as suas asas dianteiras terem falhado num teste de deflexão.
A McLaren poderá ser afetada pelos novos testes?
As asas flexíveis já foram um tópico de discussão significativo na F1 anteriormente, notavelmente durante a intensa temporada de 2021, quando Red Bull e Mercedes trocaram acusações sobre flexibilidade ilegal das asas.
No ano passado, a McLaren utilizou um design de asa traseira que gerou controvérsia. Parecia criar uma pequena abertura em alta velocidade para aumentar o desempenho em reta (`mini DRS`), fechando depois nas curvas para manter a downforce. Foi pedido à McLaren que modificasse esta asa traseira antes do Grande Prémio de Singapura de 2024, mas esta alteração aparentemente não prejudicou o seu desempenho.
Desde então, acredita-se que várias equipas utilizaram designs de asas flexíveis que oferecem benefícios de desempenho, cumprindo simultaneamente os testes atuais da FIA, mantendo-se assim legais.
Embora os rivais não tenham publicamente apontado o dedo à McLaren por explorar isto, tem havido sugestões no paddock de que a equipa de Woking poderá enfrentar desafios ou não ser a força dominante que se tornou recentemente, a partir do GP de Espanha.
O chefe de equipa da McLaren, Andrea Stella, comentou isto anteriormente, afirmando: “É benéfico quando os nossos rivais se concentram em supostos aspetos do nosso carro que nem sequer estão presentes, em vez de se concentrarem em si próprios. Mesmo que estivessem presentes, como deflexão da asa dianteira semelhante à de outros, não seria a razão pela qual a McLaren é muito competitiva. Espero que no futuro haja mais deste tipo de `sagas`, pois significa que os nossos concorrentes continuam a focar-se nas coisas erradas, o que para nós é simplesmente uma boa notícia. Apenas ajuda a nossa busca.”
Comentários de outras equipas de ponta da F1
Christian Horner (Red Bull), Toto Wolff (Mercedes) e Frederic Vasseur (Ferrari) foram questionados sobre o potencial impacto dos testes de asas mais rigorosos após o Grande Prémio do Mónaco.
Christian Horner (Red Bull) afirmou: “Há sete dias, estávamos em Imola, um circuito de alta velocidade, e o carro teve um desempenho muito bom. Agora regressamos a pistas de maior velocidade e, efetivamente, há uma mudança regulamentar. Talvez isto não tenha impacto nenhum na ordem competitiva, mas é uma mudança e afetará todas as equipas, talvez neutralmente, mas haverá um impacto. O que não sabemos é como afetará outras… é uma mudança significativa, por isso haverá definitivamente algum efeito. Claro que as equipas anteciparam isso, por isso pode ser neutro ou pode afetar a degradação. Não facilita a vida.”
Toto Wolff (Mercedes) comentou: “Penso que o que vimos é que a Ferrari foi provavelmente a mais conservadora em relação às asas flexíveis. Precisamos de ver o que isto faz à ordem competitiva. Não tenho a certeza se mudará muito, mas é outro ângulo de curiosidade e não sei como vai ser.”
Frederic Vasseur (Ferrari) disse: “Penso que Barcelona está marcada no calendário de todos no paddock devido ao novo regulamento para a asa dianteira. Temos trabalhado nisto há anos, e pode ser um `game-changer` para todos, porque não sabemos o impacto em cada equipa individual. Vamos ater-nos a isto em Barcelona, focar-nos nisto, para ter uma melhor compreensão da nova asa dianteira.”
O que esperar em Barcelona?
De acordo com Bernie Collins, da Sky Sports F1, no The F1 Show: “As equipas tiveram oito corridas para se preparar. Elas sabem os seus resultados de deflexão para cada configuração de asa testada pela FIA. Não sabemos se alguém estava a falhar consistentemente na nova métrica do teste da asa dianteira. Apesar da especulação sobre a McLaren ser afetada e das suas negações, o impacto real será revelado na pista.
Alguma equipa vai sofrer por ter que trazer uma nova asa dianteira? Veremos isso na quinta-feira com as mudanças no carro. Alguém vai sofrer com maior degradação, por exemplo, ou menor velocidade máxima? É assim que o identificaremos. Se a velocidade de uma equipa no final da reta não for a que esperamos, é aí que veremos o efeito. Não sabemos o resultado, o que torna Barcelona um pouco mais emocionante.”
