Chegou mais uma pausa internacional e todas as atenções estão voltadas para as eliminatórias do Campeonato do Mundo de 2026, que decorrem em vários continentes. As restantes seleções estão ocupadas com importantes amigáveis. Preparamos para si uma atualização antes que os eventos futebolísticos ganhem ritmo.
A Linha da Frente: A Disputa pelo Avançado Titular da Seleção Masculina de Futebol dos EUA
Uma das questões mais prementes para a seleção masculina de futebol dos EUA (USMNT) antes do Campeonato do Mundo de 2026 volta a ser o centro das atenções: quem será o avançado titular? O treinador principal Mauricio Pochettino, embora tenha descrito esta pausa como a última oportunidade para testar jogadores inexperientes, incluiu vários rostos familiares na convocatória. A luta por um lugar no onze inicial deverá ser disputada entre Patrick Agyemang, Folarin Balogun, Ricardo Pepi e Josh Sargent. Enquanto Agyemang recupera de uma cirurgia e Pepi inicia o seu regresso após uma lesão no joelho, Balogun e Sargent terão a sua chance de brilhar este mês. Balogun, apesar de um ano problemático, ainda é considerado o favorito, mas Sargent apresenta uma concorrência séria.
Sargent teve um início de temporada brilhante com o Norwich City, marcando cinco golos em quatro jogos. Permaneceu no clube do Championship, apesar do interesse de outros clubes, incluindo o Wolfsburg da Alemanha. A sua tarefa agora é traduzir essa forma de clube para a seleção nacional. Na época passada, Sargent marcou 15 golos pelo Norwich, mas as suas oportunidades na USMNT foram escassas, e ele nem sequer foi convocado para a Gold Cup da CONCACAF este verão, o que Pochettino explicou como uma “decisão de futebol”. Assim, os amigáveis deste mês são uma das últimas oportunidades para Sargent quebrar a sua seca de golos pela seleção, que dura desde novembro de 2019.
Sargent admitiu: “Provavelmente estaria a mentir se dissesse que não pensei nisso. Claro, já passou muito tempo. Estou a jogar muito bem a nível de clube neste momento. Continuo a lembrar-me do quão bem estou lá. Sei que consigo marcar golos e sei que é uma questão de tempo até marcar pela seleção, por isso vou continuar a trabalhar arduamente. Sei que os golos virão. […] Eu simplesmente encarei [a omissão da Gold Cup] como uma oportunidade para descansar na pré-época e começar a época a todo o vapor com o Norwich para garantir que voltaria ao próximo estágio, e acho que fiz um bom trabalho a nível de clube, e é por isso que estou aqui.”
Meio-Campo: O Avanço das Qualificações para o Campeonato do Mundo
Este mês, várias equipas podem garantir o seu lugar no Campeonato do Mundo de 2026, à medida que os torneios de qualificação continuam e muitas seleções nacionais do mundo procuram ocupar as 35 vagas restantes. Na América do Sul, o torneio de qualificação está a chegar ao fim, e três equipas ainda lutam por um lugar garantido no Campeonato do Mundo e um bilhete adicional para o play-off intercontinental. A Colômbia é a favorita para conseguir esse lugar garantido e pode assegurá-lo já na quinta-feira, quando receber a Bolívia em Barranquilla. Os `Cafeteros` estão cinco pontos à frente da Bolívia (e quatro pontos à frente da Venezuela), e uma vitória será suficiente para ocupar o último lugar garantido. Isso deixará Venezuela e Bolívia a lutar por um lugar no play-off, quando a fase de qualificação da CONMEBOL terminar. Ambas as equipas enfrentarão as suas próprias dificuldades: a Venezuela receberá a Colômbia, enquanto a Bolívia enfrentará o Brasil na final da qualificação.
Entretanto, em África, ainda faltam quatro jogos na primeira ronda de qualificação, mas duas equipas regulares podem cumprir a sua tarefa este mês, se tudo correr a seu favor. Marrocos, semifinalistas do Campeonato do Mundo de 2022, estão prontos para ser a primeira equipa do continente a reservar o seu lugar no torneio de 2026, se vencerem o Níger na sexta-feira e a Tanzânia perder contra o Congo no mesmo dia. O Egito pode juntar-se a eles na terça-feira, se vencer os dois jogos que tem este mês contra a Etiópia e o Burkina Faso.
Na Europa e na América do Norte, ainda não há lugares garantidos, mas em ambos os continentes começam este mês fases importantes de qualificação. Várias equipas de peso na Europa começarão as suas campanhas de qualificação nos próximos dias, incluindo as três últimas equipas do continente a vencer o Campeonato do Mundo – França, Alemanha e Espanha. Portugal também faz parte desta lista de equipas que começam a competir pelos 16 lugares disponíveis. Na América do Norte, a terceira ronda de qualificação começará este mês e terminará em novembro. Três equipas garantirão o seu lugar no Campeonato do Mundo, e mais dois lugares de play-off serão disputados mais tarde. Depois dos três anfitriões, a Costa Rica visa duas viagens consecutivas ao Campeonato do Mundo, enquanto os finalistas da Liga das Nações da CONCACAF, Panamá, e as potências regionais, Jamaica, estão entre os favoritos para terminar o trabalho até novembro.
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