Após três anos na posição de “quase-lá” na Premier League, o Arsenal parece não poder esperar mais. A sua pré-época começa em força com a viagem para Singapura, onde o plantel de Mikel Arteta será reforçado por um número impressionante de até seis novas contratações. E talvez não pare por aí. Este é o verão em que o Arsenal apostou tudo.
Antes do início da pré-temporada, três jogadores já estavam garantidos: Kepa Arrizabalaga, que foi o guarda-redes principal do Bournemouth na última época e agora será a alternativa a David Raya; e Martin Zubimendi e Christian Norgaard, que representam uma revisão total na posição de médio defensivo, anteriormente ocupada por Jorginho e Thomas Partey.
Mais dois acordos aguardam apenas o anúncio oficial: Cristhian Mosquera chega para aprofundar as opções defensivas por 18,6 milhões de dólares, e Noni Madueke, uma contratação de 70 milhões de dólares vinda do Chelsea. Espera-se que Madueke perca a digressão de pré-temporada devido à sua participação no Mundial de Clubes. Talvez a contratação mais aguardada de todas tenha sido acordada em princípio com o Sporting na semana passada. Embora no momento da redação um acordo final não tenha sido alcançado, prevê-se que o Arsenal pague uma verba inicial de 73,6 milhões de dólares por Viktor Gyokeres, com as negociações restantes focadas na composição exata e na concretização de 11,6 milhões de dólares em bónus.
Com este sexteto assegurado, o foco imediato do Arsenal é equilibrar as contas. Fábio Vieira, Albert Sambi Lokonga e Oleksandr Zinchenko estão disponíveis para transferência, assim como Reiss Nelson. Fontes próximas indicam que o Fulham o quer por empréstimo, mas tanto o Arsenal como o jogador preferem uma saída em definitivo. Leandro Trossard também gerou interesse na Turquia. Jogadores como Jakub Kiwior e Gabriel Martinelli não são ativamente colocados à venda pelos Gunners, mas propostas significativas por eles seriam consideradas.
Se algumas destas vendas forem bem-sucedidas, haverá a oportunidade para mais uma adição no Emirates Stadium, um toque de “magia” no terço final. Foi revelado no mês passado que tanto o Arsenal quanto o clube saudita Neom SC estão interessados em Rodrygo, e negociações foram realizadas entre os Gunners e os representantes do médio criativo do Crystal Palace, Eberechi Eze. Enquanto isso, o clube tem avançado nas renegociações de contratos de Gabriel, Myles Lewis-Skelly e Ethan Nwaneri.
O resultado final de um nível de atividade notável para uma equipa que é claramente capaz de lutar pelo título da Premier League com a sua força máxima? Um plantel onde, mesmo sem essa sétima adição sénior, poderá haver pelo menos duas opções de confiança em cada posição para Arteta. Na temporada passada, os jogadores de rotação do Arsenal não conseguiram suportar a carga quando Bukayo Saka, Martin Odegaard e Kai Havertz ficaram de fora por longos períodos. Perder os seus três atacantes mais importantes seria fatal para qualquer candidato ao título da Premier League, mas esta temporada os londrinos do norte estão a fazer tudo o que podem para aprofundar o seu plantel, permitindo que Arteta atue antes que a carga se torne demasiado pesada para Saka e outros.
O Impacto de Andrea Berta
A figura central desta renovação do plantel é o novo diretor desportivo, Andrea Berta. É uma simplificação excessiva atribuir o sucesso ou fracasso de qualquer clube no mercado de transferências a um único indivíduo. O sucesso do recrutamento do Arsenal na última meia década foi construído sobre uma combinação impressionante de scouting baseado em dados, a abordagem implacável de Edu na redução do plantel e o carisma de Arteta. Combinando isso com uma equipa de gestão superior que partilhava a visão, provou ser uma máquina extremamente eficaz, só perdendo força no verão de 2024, quando o dinheiro era mais escasso e a saída do diretor executivo Vinai Venkatesham levou Edu a olhar para outros lugares.
O seu substituto, Berta, ex-Atlético de Madrid, parece ter tido um bom começo. Aquando da sua nomeação, muito se falou do apetite voraz do italiano por informação, o que se tem provado ser verdade. Berta manteve um círculo íntimo restrito na sua primeira janela de transferências no Emirates Stadium e, embora seja impossível para um clube do tamanho do Arsenal manter os seus negócios completamente fora do domínio público, eles conseguiram manter o mercado em suspense. Antes da sua jogada decisiva por Gyokeres, poucas vozes externas tinham uma noção clara se o alvo do Arsenal seria o sueco ou Benjamin Sesko.
Quando se moveram, fizeram-no com decisão. O acordo por Gyokeres pode não estar finalizado no momento da redação, mas tudo o que resta são negociações sobre os detalhes de um negócio que o Arsenal rapidamente estabeleceu por pouco mais do que o tão debatido “acordo de cavalheiros” de 79 milhões de dólares que o Sporting insistia não existir.
A proatividade do Arsenal também se reflete na aquisição de Norgaard. Entende-se que o Tottenham ponderava uma mudança que reuniria o dinamarquês com o seu ex-treinador do Brentford, Thomas Frank, mas, em última análise, os Gunners agiram tão rapidamente no final de junho que efetivamente bloquearam quaisquer potenciais pretendentes. As cenas de júbilo de Norgaard a caminho de finalizar a sua mudança falam da aura que rapidamente se desenvolveu neste clube sob Arteta.
Quando o Arsenal quis um jogador, não esperou muito para o contratar. Ocasionalmente, isso pode levantar questões. Dado que sabiam que os termos pessoais poderiam ser rapidamente finalizados com Madueke, que, segundo fontes, estava focado apenas nos Gunners quando o seu interesse veio à tona, não poderia ter havido a oportunidade de pressionar o Chelsea e conseguir um preço melhor, já que os Blues têm tantos avançados que precisam de dispensar?
Talvez, mas de acordo com fontes, o Arsenal acredita ter conseguido Madueke por um bom preço. Conforme detalhado anteriormente, o internacional inglês de 23 anos deu passos significativos na progressão de bola e nos remates na época passada, progresso que não escapou à atenção do departamento de recrutamento do Arsenal. Apoiantes céticos veem 70 milhões de dólares a serem gastos num suplente para Saka, mas fontes próximas do clube veem Madueke como um jogador que terá muitos minutos tanto como uma opção de pé esquerdo pela esquerda — um valioso contrapeso a Martinelli nesse aspeto — quanto na sua posição mais natural do lado direito.
Outras chegadas têm uma aparência mais clara de peças de profundidade. Mosquera preenche uma lacuna na defesa do lado direito e, no mínimo, poderá garantir que William Saliba não precise de iniciar o equivalente da próxima temporada do Preston fora na quarta eliminatória da EFL Cup. O Valência esperava convencer o jovem de 21 anos a ficar no Mestalla por mais um ano, oferecendo-se para melhorar o seu salário num clube onde ele seria titular semana após semana. Ele não foi persuadido e queria apenas o Arsenal, um cenário que lhes permitiu garantir os serviços de Mosquera bem abaixo da marca de 23 milhões de dólares que o Valência inicialmente havia estabelecido.
Fontes que conhecem Mosquera do seu tempo na La Liga falam muito bem de um jogador com grande potencial e, como um insider descreve, um “perfil atlético excecional”.
Ele está “cem por cento” focado dentro e fora do campo, com espaço para se desenvolver num defesa central de alta qualidade. Dado o impressionante histórico do Arsenal no recrutamento defensivo nos últimos quatro anos, é justo ter grandes esperanças.
Aspirações ao Título
Se os negócios do Arsenal serão suficientes para ganhar o título pode ser, pelo menos em parte, decidido por duas das suas contratações. Como o melhor jogador no mercado na sua posição, a aquisição de Zubimendi parece inteligente, ainda mais considerando que o seu alternativo, Norgaard, não precisará de tempo para se ajustar ao ritmo da Premier League.
Gyokeres, entretanto, é tentadoramente desconhecido. A sua produção na primeira divisão portuguesa é surpreendentemente impressionante, não apenas o puro rendimento de 68 golos em 66 jogos, mas como os seus 226 toques na área foram mais de 50% superiores a qualquer outro na divisão. Ainda assim, oito desses golos vieram de quatro encontros com o Boavista, um clube que é classificado como significativamente inferior ao Wrexham e Charlton Athletic pelas classificações Elo. Na temporada passada, o seu único golo em quatro jogos da liga contra o Porto e o Benfica veio de grande penalidade, assim como mais 16 apenas na liga.
Gyokeres é um avançado que joga sem medo e evidentemente não lhe falta autoconfiança, dizendo ao France Football no início deste verão que se classifica entre os melhores avançados do mundo. A sua dispensa pelo Brighton aos 22 anos evidentemente ainda o incomoda, e ele já ouviu tudo o que há para ser dito sobre os golos na Primeira Liga não se traduzirem.
“O que consegui fazer no Sporting, estou convencido de que posso fazer em qualquer lugar”, disse ele. “Ainda não viram o melhor de Gyokeres.”
Supondo que o Arsenal consiga o melhor de Gyokeres, será o suficiente para impulsioná-los ao título da Premier League? É difícil dizer. Afinal, eles não são o único candidato a ter abordado a janela de transferências com ambição neste verão. Podem pelo menos respirar aliviados que o Liverpool parece estar focado apenas em Hugo Ekitike em vez de Alexander Isak, mas adicionar um jovem francês que se modelou em Thierry Henry a Florian Wirtz e Mohamed Salah tem o potencial de ser um grande sucesso para os atuais campeões.
Independentemente do que o Liverpool, Manchester City e os seus rivais no continente consigam, o Arsenal pode pelo menos abordar esta temporada sabendo que não se acomodou. Uma equipa que poderia ter sido finalista da Liga dos Campeões se tivesse tido melhor finalização e que se recusou a desviar-se do seu curso devido a uma série de lesões, recusou-se a ficar com as cartas que já tinha. Eles estão a apostar alto. O tempo dirá em breve se é uma mão vencedora.
