Imagine um capitão do Arsenal a erguer um dos maiores troféus do desporto. Quem visualiza? Para muitos, serão aqueles que lideraram o clube nos seus maiores momentos: Patrick Vieira, com a aura de Highbury no final da época dos “Invencíveis”, ou um Tony Adams de camisola amarela, naquela notável noite em Anfield, há 36 anos. Para os de uma certa geração, talvez seja Frank McLintock, acabando de reunir as tropas em Wembley para vencer a dobradinha em 1971, erguido pelos seus companheiros de equipa.
Estes são líderes que se encaixam na ideia estereotipada de liderança no futebol inglês. Eles entregavam-se de corpo e alma, forçavam as regras e cobriam cada metro do campo na busca pela vitória. Eram capitães, líderes, lendas. Jogadores assim parecem difíceis de encontrar num desporto que há muito privilegia qualidades técnicas em detrimento das intangíveis. O curioso é que o Arsenal tem pelo menos um, um homem que, à verdadeira maneira de Adams, passou da academia para erguer troféus: Declan Rice, o primeiro capitão do West Ham a vencer um troféu em 43 anos.
Dado o quanto têm em comum, talvez não fosse uma grande surpresa ver Adams pedir, no início desta semana, que o médio recebesse a braçadeira do Arsenal. O homem que chamam “Mr. Arsenal” afirmou que Rice pode “lançar as bases de uma equipa vencedora de títulos”, algo que, insistiu, o atual capitão Martin Odegaard não conseguiria.
No entanto, se Adams tivesse tido um voto no balneário do Arsenal na quinta-feira, teria sido rotundamente derrotado. Mikel Arteta revelou na sua conferência de imprensa que o plantel principal selecionou o seu grupo de liderança para a nova época por votação, uma votação que Odegaard venceu “por uma milha, por uns cem pontos gigantescos, com todos a escolherem a mesma pessoa”. Suspeita-se que a decisão não foi um grande choque para Arteta, o treinador que trouxe o norueguês para o Emirates Stadium em 2021 e o nomeou capitão do clube no ano seguinte.
“Martin tem centenas de qualidades”, disse Arteta. “Qualquer um que se cruze com ele as notará muito rapidamente. A maior delas é que, para ser nomeado capitão, para ser respeitado e admirado por alguém, ele não precisa de abrir a boca. Isso é uma qualidade enorme.”
“Muitas pessoas falam e gritam e depois, quando fecham a porta, fazem algo muito diferente. Martin não. Ele não precisa de abrir a boca e todos dirão `ele é o meu capitão, quero que me represente, confio nele a 100%, ele é o tipo que quero ter ao meu lado`. Isso diz tudo.”
Odegaard certamente usará os comentários de Adams como combustível para uma nova época, onde está tão determinado como qualquer outro no Arsenal a pôr fim à espera por troféus importantes. Se precisasse de algum lembrete da estima em que é tido pelos seus companheiros de equipa, a votação ofereceu precisamente isso. Há razões pelas quais os seus companheiros valorizam tanto o norueguês.
Aqueles que o conhecem bem falam elogiosamente das suas qualidades de apoio e cuidado. Odegaard procura novos jogadores e jovens promessas e faz tudo para garantir que se adaptem ao ambiente. Um jogador que foi lançado nos holofotes aos 16 anos, quando o Real Madrid venceu a corrida europeia pelos seus serviços, está tão bem posicionado como qualquer outro para aconselhar jovens talentos sobre como transformar potencial em rendimento.
Adams pode não ver Odegaard a “partir cabeças” em campo, mas o atual capitão do Arsenal sabe como transmitir a sua mensagem. Aqueles com conhecimento das suas ações nos bastidores dirão que Odegaard não tem medo de gritar ou de se apaixonar quando a situação o exige. E quando o faz, a sua mensagem é clara e sentida.
Arteta tinha convocado a votação para refletir as mudanças no grupo de liderança após a janela de transferências de verão. Jorginho tinha frequentemente usado a braçadeira antes da sua mudança, e embora Gabriel Jesus permaneça no clube, a sua capacidade de liderar a equipa é limitada enquanto recupera de lesão. Jogadores como Bukayo Saka, Declan Rice e Gabriel Magalhães deverão agora usar a braçadeira quando Odegaard não estiver em campo.
“No final, o que mais importa é como estes rapazes se sentem sobre quem os deve liderar, o quão confortáveis se sentem, quem os vai impulsionar, quem lhes vai dar apoio quando as coisas acontecem”, disse Arteta. “Basicamente, quem queremos que represente o clube e a equipa quando entramos em campo para enfrentar qualquer oposição? Essa é a chave.”
Para alguns, a identidade do capitão em qualquer clube pode parecer pouco mais do que uma formalidade, uma posição cerimonial de importância cada vez menor à medida que o futebol se torna mais sistematizado. No Arsenal, no entanto, a braçadeira tem frequentemente assumido grande importância. Nos anos após Adams e Vieira, a capitania foi desvalorizada sob Arsène Wenger, que a usou como um subterfúgio para manter jogadores como Thierry Henry e Robin van Persie por mais uma ou duas épocas.
Ao mesmo tempo, outros no Emirates Stadium estavam preocupados com a desvalorização da capitania. O então diretor executivo Ivan Gazidis era conhecido por ser um leitor assíduo de “The Captain Class”, um livro de 2016 que postulava que a única qualidade partilhada pelas maiores equipas em todos os desportos era a liderança individual transformadora. O seu autor, Sam Walker, trabalhou subsequentemente com os proprietários do Arsenal, KSE.
Odegaard pode não ser o agitador da velha guarda que Adams era, mas há muito que ele compreendeu que pode ser aquele a unir os seus companheiros de equipa. Neste verão, cada nova contratação do Arsenal foi recebida com uma nota manuscrita de um companheiro de equipa, a maioria das quais do capitão do clube. Odegaard organiza encontros para os companheiros de equipa e as suas famílias, com Saka a aparecer regularmente para ver um jogo com o capitão. A sua amizade com Kai Havertz tem deliciado as redes sociais.
Em última análise, a melhor maneira de Odegaard reafirmar o seu estatuto de líder na equipa do Arsenal é da mesma forma que Adams, Vieira, McLintock e Arteta o fizeram quando foram capitães: sendo um dos melhores jogadores da equipa. Para Odegaard, esse estatuto raramente, ou nunca, esteve em debate antes da época passada, quando o jogador de 26 anos lutou para recuperar de uma lesão no tornozelo sofrida em setembro e entregou apenas seis golos e 12 assistências em todas as competições, uma queda considerável em relação aos mais de 20 envolvimentos em golos que tinha entregue nas duas épocas anteriores.
A pré-época tem dado sinais de um regresso à forma para Odegaard, que se moveu para posições mais avançadas e centrais num meio-campo reestruturado. “Ninguém mais estará mais [determinado a melhorar]”, disse Arteta. “A forma como Martin treina, joga, se prepara, as exigências que impõe a si próprio: não há dúvida sobre isso. O nosso trabalho é dar-lhe o melhor contexto, ferramentas e jogadores à sua volta para facilitar as suas qualidades. Estamos prontos para o fazer.”
Se essas qualidades forem facilitadas ao mais alto nível, então as questões sobre a capitania de Odegaard certamente desaparecerão. Afinal, que melhor forma de liderar do que através da marcação e assistência de tantos golos como o capitão fez antes da época passada? Se isso levar aos troféus que o Arsenal tanto anseia, então Odegaard poderá muito bem ocupar um lugar no panteão dos grandes capitães de “red and white”.
