Embora seja talvez prematuro tirar conclusões definitivas com apenas duas jornadas decorridas, o confronto de sábado entre Manchester City e Tottenham Hotspur irá, sem dúvida, evidenciar duas abordagens muito diferentes à reconstrução de equipa.
Ambos os clubes necessitavam de uma renovação significativa após temporadas recentes dececionantes, embora a extensão das suas dificuldades tenha variado consideravelmente. O City, após uma sequência de quatro anos a vencer a Premier League, terminou em terceiro lugar e sem um troféu pela primeira vez em quase uma década. Em contraste, o Tottenham caiu para 17º, mas, notavelmente, pôs fim a uma seca de 17 anos sem troféus ao conquistar a UEFA Europa League. Este jogo serve, assim, como um teste inicial, contrastando uma equipa candidata ao título com um adversário que lida com um verão desafiador, um novo treinador e um plantel ainda em formação.
Apesar de ambas as equipas terem tido um início forte contra adversários menos desafiadores nas jornadas inaugurais (a vitória do City por 4-0 sobre o Wolves e o triunfo do Spurs por 3-0 contra o Burnley), é difícil não favorecer o Manchester City neste confronto. Sob a orientação de Pep Guardiola e do novo diretor desportivo Hugo Viana, o City parece determinado a redimir-se após ter ficado fora da corrida pelo título no início da temporada passada. A sua estratégia proativa no mercado de verão, possivelmente influenciada pelo Mundial de Clubes, viu-os adquirir rapidamente talentos promissores como Tijjani Reijnders e Rayan Cherki.
Esta dupla ofensiva deverá resolver os problemas de ataque do City da época passada, onde o seu jogo muitas vezes parecia previsível e excessivamente dependente de Erling Haaland. Embora o avançado norueguês permaneça, sem dúvida, um ponto focal, a chegada de novos talentos poderá revitalizar o ataque outrora prolífico do City. Reijnders e Cherki já impressionaram, marcando cada um um golo na recente vitória sobre o Wolves, complementados por um `bis` de Haaland. Isto sugere um potencial lado dominante do City, embora o Tottenham seja certamente capaz de apresentar um desafio significativo, apesar de uma semana turbulenta fora dos relvados para o clube londrino.
O Tottenham passou rapidamente da euforia de um `bis` de Richarlison no sábado para a desilusão de Eberechi Eze ter escolhido o Arsenal apenas quatro dias depois. Isto marcou o seu segundo alvo de transferência falhado no verão, após a decisão de Morgan Gibbs-White de permanecer no Nottingham Forest. A equipa de Thomas Frank irá defrontar o Manchester City no Etihad Stadium com um plantel desfalcado, sem um substituto direto para o lesionado James Maddison (rotura do ligamento cruzado anterior) e com menos de uma semana para garantir novas contratações antes do fecho do mercado de transferências, a 1 de setembro.
Ainda assim, Frank poderá ter um plano para infligir a décima derrota de Pep Guardiola contra o Tottenham na sua carreira – um recorde único para qualquer equipa adversária. A nomeação de Frank como sucessor de Ange Postecoglou deveu-se em grande parte às suas comprovadas capacidades de organização defensiva, que elevaram o Brentford de um clube recém-promovido a um pilar da Premier League. Ele beneficiará do regresso dos defesas-centrais Micky van de Ven e Cristian Romero em plena forma, tendo este último assinado recentemente um novo contrato de longo prazo, ambos afastados por lesão durante grande parte da temporada passada. O seu desempenho na Supertaça UEFA contra o Paris Saint-Germain sugere que as bolas paradas e os lançamentos longos poderão ser armas cruciais para o Tottenham contra o City.
Uma vitória para qualquer um dos clubes enviaria uma mensagem forte no início da temporada e serviria como um indicador crucial do progresso nos seus respetivos esforços de reconstrução.
