ERIN, Wisconsin — Maja Stark confessou ter perdido a confiança ao aproximar-se do U.S. Women`s Open.
No entanto, a sua decisão de deixar de se preocupar com isso acabou por ser o fator decisivo para a conquista do título mais prestigiado do golfe feminino.
A golfista sueca de 25 anos completou a ronda de domingo com um par de campo (72 pancadas), mantendo-se na liderança durante todo o dia. O seu resultado total de 281 pancadas, sete abaixo do par, alcançado em Erin Hills, deixou-a duas pancadas à frente da número um do mundo, Nelly Korda, e da japonesa Rio Takeda.
“Acho que simplesmente parei de tentar controlar tudo e apenas deixei as coisas acontecerem”, disse Stark. “Durante os dias de treino, apercebi-me de que, se pairasse o taco um pouco acima do solo antes de bater, libertava alguma tensão no meu corpo. Penso que fazer bem os meus processos e dar a mim mesma pequenos truques como este foi a chave esta semana, porque não quero depender da minha confiança para as coisas.”
Stark torna-se assim a sexta golfista sueca a vencer um Major feminino, e a primeira desde Anna Nordqvist no Women`s British Open de 2021. Este é também o segundo título da carreira de Stark no LPGA Tour.
A ex-jogadora da Oklahoma State é a primeira sueca a vencer um U.S. Women`s Open desde que Annika Sorenstam conquistou o seu terceiro título em 2006. A única outra sueca a vencer este evento foi Liselotte Neumann em 1988.
“Elas enviaram-me mensagens ontem e disseram `Traz para casa`”, revelou Stark.
A consistência de Stark foi crucial para afastar Nelly Korda e uma série de outras concorrentes.
Korda terminou com uma ronda de 71 e Takeda com 72, partilhando a segunda posição. Hye-Jin Choi (68), Ruoning Yin (70) e Mao Saigo (73) empataram no quarto lugar, com 4 abaixo do par. Hailee Cooper (70) e Hinako Shibuno (74) ficaram com 3 abaixo do par.
A parceira de jogo de Stark, Julia Lopez Ramirez, perdeu terreno logo no início, terminando com 79 pancadas, o que a deixou empatada no 19º lugar. Lopez Ramirez, que começou o dia apenas uma pancada atrás da liderança, fez um triplo bogey no buraco 18.
Esta foi a vez em que Korda esteve mais perto de vencer um U.S. Women`s Open.
Korda descreveu a sua “relação complicada” com o U.S. Women`s Open esta semana, pois o seu melhor resultado anterior foi um empate no oitavo lugar em 2022, em Pine Needles. Falhou o cut neste torneio no ano passado, após uma primeira ronda de 80 pancadas.
“Joguei este evento quando tinha 14 anos, então talvez seja um pouco mais emocional em relação a ele”, disse Korda. “Quer dizer, definitivamente partiu-me o coração algumas vezes… Ter aquele desempenho no ano passado foi definitivamente uma facada no coração, mas isso é apenas golfe. Vai-se perder mais do que ganhar na maioria das vezes.”
“Sinto que aprendo muito sobre mim mesma e o meu jogo, e onde preciso de melhorar, ao jogar o U.S. Women`s Open, porque ele testa todas as partes do teu jogo.”
Korda fez birdie nos buracos 7 e 8, mas falhou um putt de birdie de cerca de 2,7 metros no buraco 9 que a teria empatado na liderança. A tentativa de birdie de Korda no buraco 9 aconteceu minutos depois de a sequência sem bogeys de Stark ter terminado no buraco 7, após 21 buracos.
Stark aumentou então a sua vantagem para três pancadas ao converter um putt de birdie de 4,3 metros no buraco 11, imediatamente após Korda falhar um putt de par de pouco menos de 1,5 metros no buraco 13.
Korda, Shibuno e Takeda reduziram a diferença para duas pancadas com birdies no par-5 14, embora Korda tenha falhado um putt para eagle de 4,3 metros e Shibuno uma tentativa de eagle de 2,9 metros.
Stark fez então um birdie no buraco 14 para recuperar a sua vantagem de três pancadas, chegando a 9 abaixo do par. Manteve essa liderança apesar de ter feito bogey nos dois últimos buracos.
“Não olhei para os marcadores até estar no 17”, disse Stark. “Vislumbrei-o. Foi bom. Não estava tão nervosa como pensei que estaria, porque sentia que tinha algum controlo sobre o meu jogo e sabia o que estava a acontecer.”
Stark elogiou o caddie Jeff Brighton, um ex-comediante stand-up que a ajudou a manter-se relaxada contando piadas e garantindo que ela não se detivesse no que estava em jogo.
“Simplesmente tentámos conversar sobre algumas coisas e não estar demasiado focados no meu próprio putt”, disse ela.
Brighton comentou: “Eu diria que a Maja é uma jogadora bastante intensa. Ela esforça-se muito e é muito competitiva, por isso, quando [um jogador] é intenso, tenta-se, entre as tacadas, desviar a sua cabeça do golfe.”
Ele falou usando um chapéu “cheesehead”, semelhante aos vistos nos jogos dos Green Bay Packers.
Stark manteve a sua compostura suficientemente bem para ganhar um prémio de 2,4 milhões de dólares no evento mais lucrativo do ano. Agora, só precisa de descobrir como gastar os seus ganhos.
“Talvez sair do meu apartamento tipo estúdio possa ser uma coisa”, brincou Stark.
