As duas melhores equipas da temporada passada, e favoritas para repetirem o feito este ano, defrontam-se em Anfield no domingo, num embate que promete ser um espetáculo de alto nível na Premier League. Embora este jogo possa não decidir o título, o seu resultado poderá moldar significativamente o ímpeto de ambas as equipas para os meses seguintes.
O Arsenal de Mikel Arteta ostenta um registo impressionante contra o Liverpool, estando invicto na Premier League desde março de 2022. No entanto, o próprio Arteta não celebra uma vitória em Anfield desde setembro de 2012, quando ainda jogava sob o comando de Arsène Wenger. Ambas as equipas procuram a terceira vitória consecutiva nesta temporada. Arne Slot está bem ciente das fragilidades defensivas do Liverpool, que já sofreu seis golos em jogos da liga e da Community Shield. Em contrapartida, o ataque do Liverpool mostra-se em excelente forma e certamente colocará a defesa do Arsenal à prova. Eis as principais questões estratégicas que ambos os treinadores terão de abordar:
1. Quem consegue travar Salah?
Neutralizar Mohamed Salah no seu auge é uma tarefa monumental, mas o Arsenal tem mostrado alguns lampejos de sucesso em confrontos recentes. Embora Salah frequentemente crie momentos de brilhantismo contra eles, a defesa de Arteta, quando bem organizada, conseguiu limitar a sua influência. A sua estratégia é bastante clara: Salah corta consistentemente da direita para o centro, usando o seu pé direito mais forte. O Arsenal visa contrariar isso utilizando um defesa-direito na lateral esquerda, capaz de acompanhar os movimentos de Salah tanto para o meio-campo quanto pela linha de fundo, e também de cobrir ataques sobrepostos.
Historicamente, Takehiro Tomiyasu destacou-se neste papel. Na temporada passada, Jurrien Timber teve uma excelente atuação de 76 minutos nesta posição, apenas para Salah marcar um golo crucial cinco minutos depois, que pode ter abalado a corrida do Arsenal pelo título. Em circunstâncias ideais, Arteta poderia ter voltado a colocar Timber, mas os problemas de lesões persistentes do Arsenal são uma realidade. Com Ben White indisponível, a escolha para o lateral-direito torna-se significativamente limitada. Isso significa que Riccardo Calafiori ou Myles Lewis-Skelly terão a tarefa de conter Salah.
Lewis-Skelly, apesar da sua juventude aos 18 anos, demonstrou uma eficácia surpreendente contra um Salah menos pressionado no final da temporada passada, tornando-o uma escolha surpreendentemente conservadora para Arteta. Calafiori, embora capaz defensivamente, é conhecido pelas suas incursões ofensivas no Arsenal. A questão permanece: conseguirá ele conter os seus instintos atacantes para esta crucial tarefa defensiva, e deverá fazê-lo?
Informações do Jogo e Probabilidades
- Data: Domingo, 31 de agosto
- Hora: 11:30 a.m. ET (Horário da Costa Leste dos EUA)
- Local: Anfield, Liverpool, Reino Unido
- Transmissão: NBC
- Probabilidades: Liverpool +125; Empate +240; Arsenal +210
2. Wirtz pode neutralizar Zubimendi?
É incomum que treinadores discutam a integração de um jogador adversário na sua equipa, ainda mais raro quando esse jogador os rejeitou publicamente há pouco mais de um ano. No entanto, Arne Slot não esconde o seu interesse passado em Martin Zubimendi. Era amplamente conhecido que o Liverpool procurava fazer de Zubimendi a peça central da primeira temporada de Slot, mas ele hesitou quando o Arsenal demonstrou interesse um ano depois.
Slot elogiou a “confortabilidade com a bola e a visão de jogo” de Zubimendi, acreditando que ele teria sido ideal para o estilo de posse de bola do Liverpool, especialmente dada a sua solidez defensiva. Embora o Liverpool tenha encontrado um jogador adequado em Ryan Gravenberch, este agora enfrenta um adversário formidável em Zubimendi – um meio-campista defensivo magistral, capaz de controlar o ritmo do jogo. Se Arteta juntar Zubimendi a Declan Rice num duplo pivô, algo que tem experimentado esta temporada, o Arsenal poderá dominar a batalha do meio-campo contra um Gravenberch e um Alexis Mac Allister possivelmente menos em forma.
Os médios mais recuados do Liverpool precisarão de ajuda, e Florian Wirtz poderá ser a chave. O ex-jogador do Bayer Leverkusen ainda não dominou jogos da Premier League na posse de bola, mas parece ter-se adaptado rapidamente às exigências de Slot sem a bola. Um pressionador diligente, Wirtz tem uma média de uma recuperação no terço ofensivo a cada 50 minutos (embora com uma amostra pequena). Ele precisará intensificar este trabalho defensivo. O Arsenal procurará silenciar a apaixonada multidão de Anfield com uma posse de bola controlada e constante. No entanto, uma ou duas recuperações cruciais forçadas por Wirtz em zonas perigosas poderiam reanimar o Kop.
3. Será esta a oportunidade para Madueke brilhar?
A transferência de Noni Madueke do Chelsea por 50 milhões de libras gerou uma revolta considerável entre os adeptos do Arsenal, com petições e protestos a pedir a demissão de Arteta – um exemplo gritante da histeria do mercado de transferências. Esta reação ignorou o potencial de Madueke para colmatar várias necessidades do plantel. Ele já demonstrou a sua capacidade de reforçar as opções na ala esquerda, oferecendo uma alternativa distinta, canhoto e mais focado no cruzamento, em contraste com Gabriel Martinelli. Agora, poderá atuar na sua ala direita preferida.
Na temporada passada, Bukayo Saka foi apressado para o jogo contra o Liverpool em casa, marcando cedo, mas diminuindo de rendimento devido a um problema muscular, que mais tarde resultou numa grave lesão no tendão. Com Saka de fora este fim de semana, o Arsenal espera que Madueke possa proporcionar o tão necessário alívio. O jogador de 23 anos impressionou contra Trent Alexander-Arnold quando jogou na ala esquerda do Chelsea na temporada passada. Agora, é provável que enfrente Milos Kerkez, o lateral-esquerdo mais reservado do Liverpool, mas ainda assim com mentalidade ofensiva.
A corrida direta e a velocidade de Madueke parecem perfeitamente adequadas para explorar os espaços atrás da linha defensiva dos campeões, áreas que equipas como Bournemouth e Newcastle já exploraram. Este jogo apresenta uma excelente oportunidade para o novo jogador conquistar os adeptos céticos do Arsenal.
