Liverpool vs. Arsenal: Prévia do Confronto de Gigantes da Premier League

Este domingo, em Anfield, as duas melhores equipas da Premier League na época passada – e amplamente esperadas para disputar o título novamente – irão defrontar-se, naquele que promete ser o primeiro grande espetáculo da nova campanha. Embora este jogo possa não decidir definitivamente a corrida pelo título, o seu resultado poderá influenciar significativamente o ímpeto e a confiança tanto do Liverpool quanto do Arsenal nos próximos meses.

Mikel Arteta chega a este encontro com um registo invejável a defender: a sua equipa do Arsenal não perde um jogo da Premier League contra o Liverpool desde março de 2022. No entanto, já passou bastante tempo desde que o próprio treinador espanhol saboreou uma vitória na liga em Anfield, remontando a um triunfo por 2-0 em setembro de 2012, quando Arteta era titular na equipa de Arsene Wenger.

Ambas as equipas procuram um início perfeito, almejando a sua terceira vitória consecutiva nesta temporada. Arne Slot, em particular, estará ansioso por reforçar a sua defesa, que já sofreu seis golos nos jogos da liga e da Community Shield. Por outro lado, o ataque do Liverpool parece formidável e está pronto para testar rigorosamente a linha defensiva do Arsenal. Vamos aprofundar os dilemas táticos cruciais que ambos os treinadores enfrentarão neste confronto de alto risco:

1. Como Conter Salah?

Embora parar completamente Mohamed Salah no seu auge possa ser uma tarefa intransponível, o Arsenal tem, nos últimos anos, demonstrado uma notável capacidade de restringir a sua influência. Embora a estrela egípcia ainda tenha conseguido criar momentos de brilhantismo contra os seus rivais pelo título, a defesa de Mikel Arteta, quando no seu melhor, conseguiu, em grande parte, limitar as suas oportunidades.

A estratégia do Arsenal para Salah é relativamente clara: antecipando as suas investidas do flanco direito para o seu pé esquerdo dominante, pretendem colocar um lateral-esquerdo que também seja forte no pé direito. Este defensor ideal seria também capaz de acompanhar as corridas de sobreposição e impedir Salah de avançar pela linha de fundo. Takehiro Tomiyasu foi o pioneiro neste papel e, se a sua forma física fosse garantida, seria provavelmente um dos principais candidatos para jogos como este. Na época passada, no Emirates, Jurrien Timber, talvez o lateral mais defensivo do Arsenal, destacou-se neste papel durante 76 minutos. Apenas cinco minutos após a sua substituição, Salah marcou um golo que, em retrospetiva, pode ter travado o ímpeto do Arsenal na luta pelo título.

Se Mikel Arteta tivesse um plantel completo à disposição, poderia ter sido tentado a reposicionar Timber na lateral-esquerda mais uma vez. No entanto, como é frequentemente o caso do Arsenal, ter um grupo completo de jogadores tem sido uma raridade há mais de um ano. A ausência de Ben White – muitas vezes descrito como o defensor resiliente do norte de Londres, capaz de jogar em qualquer condição – significa que há apenas um lateral-direito natural à escolha. Consequentemente, Riccardo Calafiori ou Myles Lewis-Skelly terão a tarefa de marcar Salah.

Lewis-Skelly desempenhou este papel com razoável eficácia no final da época passada, embora, tal como vários adversários do final da época, tenha enfrentado um Salah que já havia alcançado os seus objetivos para 2024-25. No entanto, o impressionante historial defensivo de Lewis-Skelly para um jovem de 18 anos faz dele um forte candidato; confiar a um adolescente a neutralização do principal atacante de Inglaterra pode, ironicamente, ser a escolha mais pragmática de Arteta.

Não é que Calafiori não seja digno de confiança no seu trabalho defensivo, mas sim que, com a camisola do Arsenal, ele tem liberdade para percorrer o campo, um agente de tal caos que o seu remate de pé para a baliza do Etihad a cerca de 30 metros faz todo o sentido. Conseguirá ele conter o seu entusiasmo em avançar? Deverá ele fazê-lo?

2. Wirtz Consegue Neutralizar Zubimendi?

É raro ouvir treinadores falarem sobre como poderiam encaixar um jogador adversário na sua própria equipa, e ainda mais raro quando esse jogador os rejeitou de forma notória há pouco mais de um ano. No entanto, Arne Slot não disfarça a sua passada admiração por Martin Zubimendi. O mundo do futebol sabia dos esforços do Liverpool para o garantir como uma contratação fundamental para a temporada de estreia do seu novo treinador, mas Zubimendi acabou por hesitar, com o Arsenal a expressar interesse doze meses depois.

Slot comentou sobre Zubimendi: “O que gostávamos nele era a sua excelente capacidade com a bola e a sua profunda visão de jogo. Acreditávamos, e provou ser verdade, que teríamos muita posse de bola em todos os jogos, e ter alguém defensivamente forte e ao mesmo tempo tão confortável com a bola à frente da nossa defesa teria sido um encaixe ideal. Especialmente dada a sua performance atual, demonstrando a robustez defensiva que antecipávamos para a liga.”

Como Slot destacou, o Liverpool acabou por encontrar muito do que procurava em Ryan Gravenberch. No entanto, ele enfrentará o talento excecional de Zubimendi, um maestro do meio-campo capaz de ditar o ritmo e o controlo do jogo. Se Arteta optar por emparelhar Zubimendi com Declan Rice num verdadeiro duplo pivô – uma formação que ele testou esta temporada – o Arsenal poderá obter uma vantagem significativa no meio-campo contra Gravenberch e Alexis Mac Allister, que está apenas a recuperar a sua plena forma física.

Os médios mais recuados do Liverpool irão, sem dúvida, precisar de apoio, e Florian Wirtz poderá ser quem o irá providenciar. Embora o ex-jogador do Bayer Leverkusen ainda não tenha dominado um jogo da Premier League com a sua posse de bola, ele parece ter-se adaptado rapidamente às exigências de Slot sem a bola. Um pressionador diligente, Wirtz regista uma recuperação no terço ofensivo aproximadamente a cada 50 minutos (embora isto se baseie numa amostra limitada). Ele precisará de intensificar esta contribuição defensiva. O Arsenal provavelmente tentará silenciar a fervorosa multidão de Anfield através de posse de bola controlada e sustentada, mas uma ou duas recuperações cruciais forçadas por Wirtz em áreas perigosas poderiam fazer a Kop explodir.

3. Madueke Irá Aproveitar a Sua Oportunidade?

Poucas contratações de 50 milhões de libras foram recebidas com o nível de exasperação que os adeptos do Arsenal expressaram com a chegada de Noni Madueke do Chelsea neste verão. Petições online reuniram milhares de assinaturas, e graffitis apareceram nos arredores do Emirates exigindo a demissão de Arteta. Cada verão parece destacar como o discurso das transferências pode sobrecarregar os adeptos de futebol, e este caso foi um exemplo flagrante – especialmente considerando que o Arsenal acabara de garantir um jogador capaz de resolver várias necessidades do plantel. Madueke já demonstrou a sua capacidade de aprofundar as opções na ala esquerda, oferecendo uma alternativa mais orientada para o cruzamento, de pé esquerdo, que complementa Gabriel Martinelli. Agora, ele poderá ter a oportunidade de jogar no seu flanco direito preferido.

Na época passada, o Arsenal apressou o regresso de Bukayo Saka para a visita do Liverpool ao Emirates. Ele marcou brilhantemente o golo inaugural nesse jogo, mas desvaneceu-se à medida que lidava com um problema muscular, acabando por sofrer uma grave lesão nos isquiotibiais em dois meses. Não há perspetiva de Saka regressar este fim de semana da lesão que o forçou a sair da vitória sobre o Leeds. No entanto, o Arsenal espera que este jogo ofereça a Madueke o palco perfeito para causar um impacto significativo.

O jogador de 23 anos impressionou ao enfrentar Trent Alexander-Arnold quando jogava na ala esquerda do Chelsea na época passada, e agora deverá sentir-se confiante contra Milos Kerkez. Mesmo sendo o mais cauteloso dos dois novos laterais do Liverpool, Kerkez é conhecido pela sua vontade de avançar. A corrida direta e a velocidade de Madueke parecem idealmente adequadas para explorar as áreas atrás da defesa dos campeões – espaços que equipas como Bournemouth e Newcastle já capitalizaram. Isto apresenta uma oportunidade de ouro para a nova contratação conquistar os adeptos céticos do Arsenal.