O Inter Miami sofreu um revés significativo quando Lionel Messi foi forçado a abandonar o seu jogo da Leagues Cup contra o Necaxa, no sábado. Apenas aos 11 minutos de jogo, o craque argentino pareceu sentir uma lesão na coxa (hamstring) e foi imediatamente substituído por Federico Redondo. Como um dos principais candidatos a MVP da liga, já com 18 golos e 7 assistências no campeonato, a potencial ausência de Messi seria um duro golpe para as ambições dos Herons.
O jogo terminou empatado a 2-2, com Jordi Alba a garantir o empate tardio para o Miami, levando a uma disputa de penáltis onde os Herons saíram vitoriosos. Curiosamente, o Inter Miami conseguiu adiantar-se no marcador após a saída de Messi, graças a um golo de Telasco Segovia. Segovia revelou mais tarde que Messi lhe garantiu que estava bem, embora estejam a aguardar a avaliação oficial da equipa médica.
Qualquer período de ausência de Messi irá, sem dúvida, testar o treinador Javier Mascherano, que confirmou após o jogo que o jogador `sentiu algo` e que a extensão total da lesão não seria conhecida até domingo. Embora os Herons tenham reforçado o seu plantel este verão com a aquisição de Rodrigo De Paul do Atlético de Madrid, o seu papel é principalmente melhorar a solidez defensiva, em vez de contribuir significativamente para a criação de golos.
Os Herons têm dependido fortemente do seu número 10 argentino, que foi fundamental para os guiar aos oitavos de final do Mundial de Clubes, superando notavelmente o Porto pelo caminho. Embora jogadores como Telasco Segovia e Tadeo Allende ofereçam opções alternativas para apoiar Luis Suárez no ataque, Mascherano enfrentará o desafio de elaborar a configuração tática mais eficaz caso o seu jogador estrela fique de fora.
Messi tem, de facto, gerido cuidadosamente a sua carga de trabalho durante a sua passagem pelo Inter Miami, descansando frequentemente para evitar o excesso de esforço. Por exemplo, ele ficou de fora do empate a 0-0 contra o FC Cincinnati antes da Leagues Cup, cumprindo uma suspensão de um jogo por ter faltado ao MLS All-Star Game.
O próximo compromisso do Inter Miami é o seu último jogo da fase de grupos da Leagues Cup, recebendo o Pumas no Chase Stadium a 6 de agosto. Tendo em conta que apenas as quatro melhores equipas da MLS avançam para as fases eliminatórias, este jogo assume uma importância crítica, exigindo que outros jogadores se destaquem caso a ausência de Messi seja confirmada.
