O verão está em pleno andamento, com os clubes europeus a continuar as suas digressões internacionais de pré-temporada e a MLS a virar o foco para a Leagues Cup. Apresentamos os últimos desenvolvimentos, à medida que uma nova série de jogos capta a atenção esta semana.
A Leagues Cup em Destaque
A Leagues Cup regressa esta semana, tendo já registado jogos como a vitória do Toluca sobre os atuais campeões Columbus Crew, após grandes penalidades. A ação prossegue, com grande parte da atenção virada para o Inter Miami, à medida que o superastro Lionel Messi dá as boas-vindas a mais uma cara conhecida na Flórida do Sul.
Rodrigo De Paul, colega de equipa de Messi na Argentina, conhecido carinhosamente como o seu “guarda-costas”, juntou-se oficialmente à equipa no fim de semana e poderá fazer a sua estreia esta quarta-feira em casa contra o Atlas. O jogador de 31 anos pode não ser o típico futebolista que deixa a Europa para uma fase mais tranquila – ele poderá, na verdade, agregar um valor significativo ao Miami, que aspira a vencer este torneio pela segunda vez e a conquistar a sua primeira MLS Cup ainda nesta temporada. Apesar de a situação da conformidade do plantel poder ser confusa, Chuck Booth escreve que De Paul se encaixa taticamente na equipa.
Adicionar uma presença tão dinâmica permitirá a Busquets ocupar posições mais recuadas no campo, enquanto protege a defesa. O Miami conseguiu apenas um jogo sem sofrer golos nos últimos seis encontros, e embora tenha vencido quatro deles, perder pontos na perseguição ao FC Cincinnati, ao Columbus Crew e ao Philadelphia Union significará não ter um posicionamento vantajoso para os playoffs da MLS. De Paul não é apenas um médio defensivo; ele também consegue ligar o jogo e disparar de longe, como demonstram os seus pelo menos oito golos e assistências na liga pelo Atleti nas últimas três temporadas.
Messi e Jordi Alba regressarão ao Inter Miami após cumprirem uma suspensão de um jogo por terem optado por não participar no MLS All-Star Game. Ambos serão adições bem-vindas para o Miami, não apenas pela sua qualidade intrínseca. A Leagues Cup pode beneficiar do brilho de receber os primeiros jogos de Messi pelo Inter Miami, mas a competição oferece uma recompensa considerável às três melhores equipas, que se qualificarão para a próxima edição da Concacaf Champions Cup. Isso torna a competição especialmente importante para o Miami, que poderá precisar dela como um seguro caso não consiga aceder à CCC através da liga MLS.
Arsenal e Tottenham em Hong Kong: O North London Derby Além-Fronteiras
A exigente pré-época continua para Arsenal e Tottenham Hotspur, que se defrontarão na primeira edição do “North London Derby” fora do Reino Unido. O jogo, que ocorrerá no Kai Tak Sports Park de Hong Kong na quinta-feira, apesar de não ter a mesma rivalidade de um jogo oficial, oferece uma perspetiva única sobre duas equipas em posições contrastantes.
Após três segundos lugares consecutivos na Premier League, os “Gunners” esperam estar finalmente a montar a equipa que ambiciona grandes títulos. O jogo de quinta-feira poderá dar ao treinador Mikel Arteta a oportunidade de dar os primeiros minutos ao avançado Viktor Gyokeres, após a sua transferência de 74,2 milhões de dólares do Sporting, um desenvolvimento especialmente importante, pois estão prestes a confiar ao internacional sueco a tarefa de resolver o seu problema mais notório nos últimos anos. Os “Gunners” precisavam desesperadamente de um goleador puro e acreditam ter isso em Gyokeres, que marcou 97 golos em 102 jogos pelo Sporting, mantendo a solidez defensiva que tem sido a sua característica definidora durante os cinco anos de Arteta com a equipa. Mesmo antes de Gyokeres jogar, os “Gunners” construíram um plantel capaz de competir a alto nível – e de arrancar uma certa confissão do treinador rival Thomas Frank.
É um grande desafio. Além de serem os nossos maiores rivais e o primeiro `North London Derby` fora do Reino Unido, são também, neste momento, uma das melhores equipas, devo dizer, infelizmente, do mundo. Também precisamos ser honestos. Dessa forma, será um grande teste, mas é mais do que um teste, pois contra o Arsenal não é apenas um amigável. Claro que é um jogo que faremos tudo para vencer.
Frank tem razão – enquanto o Arsenal está perto de ser um produto acabado, o Tottenham está bastante longe disso. O ex-treinador do Brentford está no meio da sua primeira pré-época com a equipa, que tem sido um pouco agitada. Embora os resultados mistos não sejam necessariamente um sinal de preocupação, uma vez que os resultados da pré-época são apenas indicativos de sucesso futuro, as coisas não correram exatamente como planeado na janela de transferências. A equipa de Frank conseguiu contratar Mohammed Kudus ao West Ham United no início do verão, mas perdeu Morgan Gibbs-White do Nottingham Forest, que optou por renovar o seu contrato com o clube atual. Son Heung-min também poderá estar de saída, com o clube da MLS LAFC alegadamente a avançar nas tentativas de contratar o internacional sul-coreano. Isso deixa o Tottenham com uma sensação de incompletude para o jogo de quinta-feira, o que não é necessariamente incomum para um amigável de pré-época, ou para uma equipa a trabalhar com um novo treinador, embora levante questões sobre quão alto o teto do Tottenham realmente é para a próxima temporada.
