O Los Angeles FC (LAFC) garantiu a sua participação no expandido Mundial de Clubes FIFA ao vencer por 2-1 o clube mexicano Club America num jogo decisivo. O golo da vitória, que valeu a qualificação, foi marcado por Denis Bouanga no prolongamento, perante os seus adeptos.
O tempo regulamentar terminou empatado 1-1: um penálti do ex-jogador do LAFC Brian Rodriguez foi anulado por um poderoso cabeceamento de Igor Jesus perto do fim. O LAFC junta-se assim aos Seattle Sounders e Inter Miami como representantes da MLS no próximo torneio. Esta vitória rendeu ao clube quase 10 milhões de dólares em prémios monetários, com a possibilidade de ganhar mais dependendo do desempenho no campeonato.
Os “Black and Gold” (cognome do LAFC) participarão no Grupo D, onde os seus adversários serão Chelsea, Flamengo e Esperance Sportive de Tunis.
A primeira parte do jogo em Los Angeles, com muitos adeptos do Club America nas bancadas, foi tensa e cautelosa. Dada a elevada importância do jogo – a qualificação para o Mundial de Clubes – faz sentido que grande parte do jogo tenha sido disputada no meio-campo, com ambas as equipas a neutralizarem-se mutuamente. Ambas as equipas procuraram fazer ajustes na segunda parte, mas um erro de Marco Delgado parecia que entregaria a vitória ao Club America.
Delgado cometeu falta sobre o capitão adversário, Erick Sanchez, dentro da área, resultando num penálti que os jogadores do Club America converteram sem problemas. Em desvantagem no marcador, os “Black and Gold” fizeram substituições ofensivas para aumentar o ritmo de jogo. Isso deu frutos: aos 89 minutos, Denis Bouanga, a sua principal estrela, executou um pontapé de canto do qual Igor Jesus marcou o golo do empate, forçando o prolongamento.
Após as alterações bem-sucedidas para alcançar o empate, o LAFC manteve a mentalidade ofensiva no prolongamento. Isso valeu a pena: dominaram em número de oportunidades e remates. O LAFC rematou 19 vezes à baliza contra nove do Club America, com oito remates enquadrados. Além disso, foram a única equipa no jogo a marcar de bola corrida.
O LAFC substituiu o Club Leon, que foi excluído do Mundial de Clubes por não cumprir as regras de propriedade de múltiplos clubes. O LAFC não terá muito tempo para se preparar para o torneio, que começa a 14 de junho. O Club Leon e o Pachuca pertencem ao mesmo grupo, e embora houvesse planos para vender um deles, isso não se concretizou a tempo. O primeiro jogo do LAFC será a 16 de junho contra o Chelsea, e a preparação terá de começar imediatamente. Uma janela de transferência especial estará aberta de 1 a 10 de junho para que as equipas participantes no Mundial de Clubes possam reforçar os seus plantéis. No entanto, devido às restrições do plantel na Major League Soccer, o LAFC não poderá adicionar tantos jogadores como algumas das outras equipas participantes no torneio.
Mas por agora, não pensarão nisso. Este é um momento histórico para um clube que existe apenas desde 2018. Terão a oportunidade de competir com clubes com histórias imensas como o Chelsea e mostrar o que podem fazer no palco global ao lado das outras 32 equipas que participarão no torneio este verão.
