A Liga dos Campeões da UEFA regressa esta semana, trazendo consigo uma nova série de confrontos cativantes. Para muitos dos principais clubes europeus, estes jogos representam uma oportunidade para recuperar de resultados dececionantes no fim de semana. Em particular, Real Madrid e Chelsea enfrentarão jogos de alto perfil na terça-feira, cada um com as suas próprias narrativas intrigantes.
Real Madrid e uma Viagem Longa
O Real Madrid, habituado a fazer história na Liga dos Campeões da UEFA, prepara-se para estabelecer um novo recorde na terça-feira em Almaty. Enfrentará os campeões cazaques do Kairat no que se antecipa ser uma das viagens mais longas da competição – e possivelmente um dos seus jogos mais desequilibrados.
Este confronto acentua grandes contrastes: o Real Madrid, 15 vezes vencedor da Liga dos Campeões, jogará a sua 503ª partida na competição, enquanto o Kairat fará apenas a sua segunda, com um valor de plantel inferior a metade do salário anual de Kylian Mbappé. É evidente que os “Los Blancos” são os grandes favoritos neste embate, mesmo tendo de enfrentar uma viagem de horas para uma cidade que está muito mais perto da China do que do ponto mais oriental da Europa na Rússia. O jogo surge como uma oportunidade de redenção após a surpreendente derrota do Real Madrid por 5-2 frente ao Atlético de Madrid.
A jovem equipa de Xabi Alonso sofreu o seu maior revés da temporada na derrota de sábado, onde os seus rivais da cidade os desestabilizaram e possivelmente tiraram partido da sua inexperiência. Dean Huijsen, Álvaro Carreras e Arda Guler, todos titulares, tiveram dificuldades contra o Atlético. Após o jogo, Alonso fez questão de sublinhar que o seu Real Madrid é, pelo menos por enquanto, diferente da maioria dos anteriores – um trabalho em progresso.
Alonso afirmou: “Foi uma derrota merecida, e muito dolorosa para nós e para os adeptos, e sentimo-nos responsáveis. Mas pode ser algo positivo, pois com certeza aprenderemos com isso. Estamos num processo de construção e os contratempos acontecerão. O importante é como reagimos, como aprendemos com o que aconteceu e como melhoramos.”
Não se espera que o Kairat represente o mesmo tipo de desafio na terça-feira, o que poderá dar a Alonso bastante flexibilidade na sua abordagem, embora ele faça a viagem para Almaty com praticamente todas as suas estrelas. Parece que Alonso poderá responder a este tipo de adversidade com uma abordagem de “acelerador a fundo”, procurando a segunda vitória em dois jogos na Liga dos Campeões.
O “Special One” regressa aos seus antigos domínios
O Chelsea junta-se a outros gigantes da Liga dos Campeões que regressam à ação após uma derrota no fim de semana, mas, ao contrário do Real Madrid ou do Liverpool, a sua situação é particularmente precária. A equipa de Enzo Maresca conquistou apenas três vitórias em oito jogos em todas as competições esta época, um registo preocupante em qualquer altura. Na véspera do regresso de José Mourinho ao Chelsea – e à Liga dos Campeões –, as imperfeições da equipa de Maresca serão contrastadas com o histórico ilustre do ex-treinador dos “Blues”, marcado por três títulos da Premier League.
Sem surpresa, Maresca abordou questões sobre o legado de Mourinho durante a sua conferência de imprensa pré-jogo na segunda-feira. O atual treinador do Chelsea evitou inteligentemente fazer comparações excessivas com o seu antecessor.
Maresca comentou: “É um privilégio defrontar o José. Uma lenda para este clube. Já me sinto bastante sortudo por estar em algumas fotos no centro de treinos com a Taça do Mundo de Clubes e a Conference League após uma temporada. O objetivo, esperemos, é que um dia possamos todos juntos desfrutar deste tipo de momentos. … Gostaria de certeza que um dia [os adeptos cantassem o meu nome], mas não é o meu objetivo. Fico feliz se eles cantarem `temos o nosso Chelsea de volta`, porque isso significa que, como equipa, estamos a fazer algo importante.”
Maresca tem preocupações mais prementes para o confronto de terça-feira com o Benfica, um clube que recontratou Mourinho quase 25 anos depois de lhe ter dado o seu primeiro cargo de treinador – uma resposta notável à sua surpreendente derrota na Jornada 1 contra o Qarabag, do Azerbaijão. Os “Blues” não têm conseguido encontrar o seu ritmo desde o triunfo na Taça do Mundo de Clubes, há quase três meses, e registam três derrotas nos últimos quatro jogos; a sua única vitória nesse período foi num jogo da EFL Cup contra o Lincoln City, da League One. Duas das suas derrotas – na semana passada contra o Manchester United e no sábado contra o Brighton and Hove Albion – foram marcadas por cartões vermelhos, mas o trabalho global desta época é desinspirador. O Chelsea atingiu apenas uma vez o registo de dois golos esperados sem penáltis num jogo esta época, um sinal de que o ataque em que investiram milhões poderá não estar a funcionar. Isso tem sido verdade independentemente da disponibilidade de Cole Palmer, mas a ausência do internacional inglês devido a uma lesão na virilha no jogo de terça-feira agrava ainda mais a situação.
Embora o Chelsea possa ter a vantagem de defrontar um Benfica que concedeu três golos ao Qarabag há apenas duas semanas, Maresca terá de se concentrar em acertar na sua seleção de equipa, independentemente da formação do adversário, especialmente com o Mourinho, focado na defesa, ao leme.
