EAST RUTHERFORD, N.J. – É raro um jogador estrear-se como titular pela sua nova equipa nas meias-finais de uma competição, especialmente tendo estado sob contrato com um clube diferente durante a fase de grupos. Mas o novo formato do Mundial de Clubes permitiu esta peculiaridade no calendário futebolístico. Mais raro ainda é esse jogador deixar uma marca tão visível nestas circunstâncias. João Pedro teve a oportunidade de fazê-lo, e o seu bis na vitória por 2-0 do Chelsea sobre o Fluminense, na terça-feira, foi o primeiro vislumbre da sua qualidade com a camisola dos Blues.
João Pedro não demorou a causar impacto no jogo, marcando logo aos 16 minutos para dar vantagem ao Chelsea. Ele estava no lugar certo à hora certa quando um desvio fez a bola aterrar nos seus pés, dando alguns toques antes de disparar um remate em arco do limite da área que se aninhou no canto superior direito da baliza. O seu segundo golo, aos 56 minutos, foi ainda mais impressionante: fez uma longa corrida para a área, ultrapassando um defesa antes de encontrar um pequeno espaço e enviar a bola para o fundo da rede. Foi, sem dúvida, uma primeira titularidade impressionante pelo Chelsea, deixando-o a apenas um jogo do seu primeiro título com o novo clube.
O Chelsea contratou o jogador de 23 anos precisamente para momentos como este. O treinador Enzo Maresca explicou antes do jogo que vê João Pedro como alguém que pode jogar em toda a linha da frente e ser um dos `quatro, cinco jogadores a marcar 10, 12 golos cada, em vez de apenas um avançado que pode marcar 40 golos`. Esta é talvez a explicação mais lógica para a estratégia de transferências dos Blues, dado que têm literalmente 20 jogadores de ataque no plantel neste momento. O desejo de Maresca de ter golos provenientes de várias fontes é prático, talvez até necessário, já que vão disputar a próxima temporada na Liga dos Campeões da UEFA. Mesmo que alguns saiam, a situação atual do Chelsea significa que haverá uma concorrência incrível por tempo de jogo na próxima época – e João Pedro não está a perder tempo para subir na hierarquia.
`Sabíamos o quão bom o João é, em termos de jogador`, disse Maresca após o jogo. `A razão pela qual o trouxemos é porque esta época defrontámos muitas equipas com blocos baixos, e esta qualidade [dele] é muito boa contra este tipo de equipas. E como pessoa, em primeiro lugar, ele é do Brasil, e a maioria dos jogadores brasileiros são muito felizes. Eles divertem-se com o futebol.`
Embora a sua versatilidade seja uma das suas características, a exibição de terça-feira permitiu-lhe demonstrar o estilo que o torna cativante. Os seus dois golos mostraram a sua variedade, entre um toque de bola elegante para o primeiro e uma corrida emocionante e decisiva pelo campo que iniciou a jogada do segundo golo. Foi um conjunto de qualidades que o tornariam útil para qualquer equipa, especialmente para um jovem Chelsea que acredita estar a construir a próxima grande equipa da Europa.
É uma exibição notável para um jogador que estava a publicar vídeos de treinos no Rio de Janeiro no Instagram no dia em que o Chelsea começou a sua campanha no Mundial de Clubes a quase 8.000 quilómetros de distância, em Atlanta, onde venceu o LAFC por 2-0. Embora a novidade de João Pedro no plantel seja a mais recente ocorrência estranha num Mundial de Clubes repleto delas, Maresca admitiu que havia uma vantagem na situação.
`Acho que outra coisa importante sobre o João é que ele estava de férias, então provavelmente está um pouco mais fresco em comparação com os restantes`, disse o treinador. `Então é algo que é provavelmente também importante ter em conta, por isso estou feliz pelo João.`
Ele adaptou-se bem graças à ajuda dos companheiros de equipa, segundo o também brasileiro Andrey Santos, e até agora tem-se apoiado na qualidade natural que lhe valeu a transferência para o Chelsea.
`Acho que os meus colegas de equipa estão a ajudar muito`, disse Santos. `Ele é incrível, é inteligente, então acho que isso é importante. Ele treina duro todos os dias, então acho que é importante, e hoje ele mostrou a qualidade.`
A exibição de terça-feira, no entanto, deveu-se tanto à habilidade do novo reforço quanto às circunstâncias. Ele pode tornar-se titular no Chelsea rapidamente, mas o facto de ter começado a jogar contra o Fluminense, o seu antigo clube, é resultado direto da suspensão de outro recém-chegado, Liam Delap, e de lesões em outras posições. A forma como Maresca vai encontrar o equilíbrio no seu extenso plantel é um dos principais pontos de interesse na final de domingo, independentemente do adversário – a oportunidade de ganhar um troféu geralmente força um treinador a decidir qual é a sua melhor equipa, pelo menos por agora.
João Pedro também precisará de construir um histórico sólido para provar que consegue justificar uma taxa de transferência de cerca de 75 milhões de dólares paga ao Brighton and Hove Albion. Maresca pode planear uma época com um mínimo de 10 golos para alguém como ele, e embora tenha alcançado isso no Brighton na época passada, cinco foram de grande penalidade e o seu registo de golos esperados por 90 minutos é inferior ao de dois jogadores já no Chelsea – Nicolas Jackson e Noni Madueke, sendo este último provavelmente de saída. Se ele conseguirá ou não maximizar o seu talento nos Blues – e se o inexperiente Maresca conseguirá realmente tirar o melhor dele – é a grande questão. Mas no que parece ser um jogo de cadeiras musicais para ser o próximo grande goleador do Chelsea, João Pedro continua a ser um participante muito ativo.
`É exatamente a forma como ele jogou [terça-feira]`, disse Maresca. `Não significa que vai ser assim a época toda, porque isso não vai acontecer, mas é bom tê-lo e também como opção.`
