Yuki Tsunoda ficou perplexo após se classificar em último para o Grande Prémio de Espanha e ser dobrado por Max Verstappen durante a corrida, terminando em 13º lugar. O piloto não conseguiu chegar ao Q3 pela terceira corrida consecutiva e marcou apenas sete pontos desde que substituiu Liam Lawson no início da temporada. Após a qualificação em Espanha, Tsunoda expressou a sua confusão, afirmando que “de repente, comparado a qualquer outro Grande Prémio, perdi performance significativamente”. Ele relatou ter “muito pouca aderência” desde o FP1 e que “algo estranho estava a acontecer”, apesar das tentativas de resolver o problema.
A situação de Tsunoda reaviva um debate de longa data na Fórmula 1: a dificuldade de ser companheiro de equipa de Max Verstappen na Red Bull. Karun Chandhok, da Sky Sports F1, salientou que “já faz sete anos que temos as mesmas conversas” sobre a Red Bull não encontrar um segundo piloto consistentemente competitivo desde a saída de Daniel Ricciardo no final de 2018. Outros pilotos que passaram pela equipa, como Pierre Gasly e Alex Albon, tiveram dificuldades no lugar, mas conseguiram obter melhores resultados noutras equipas.
Será o Estilo de Condução de Hadjar a Chave?
O debate central muitas vezes reside em saber se o carro da Red Bull é projetado de forma excessivamente específica para o estilo de condução único de Verstappen. Conhecido pela sua capacidade de lidar com uma dianteira muito reativa e uma traseira solta, uma característica que muitos outros pilotos considerariam instável, Verstappen prospera num set-up que deixa outros em dificuldades. Chandhok e outros sugerem que o carro é “tão específico para o Max” que outros pilotos têm dificuldade em adaptar-se, comparando a situação aos dias de Michael Schumacher na Benetton, onde o carro parecia otimizado para o seu estilo, com a equipa a lutar após a sua saída.
Enquanto Tsunoda enfrenta desafios, Isack Hadjar continua a destacar-se na sua temporada de rookie na Racing Bulls, com resultados sólidos, incluindo o sexto lugar no Mónaco e o sétimo em Espanha. Hadjar testou o carro de 2024 da Red Bull no final do ano passado e, notavelmente, achou-o “confortável”, em contraste com as experiências de outros pilotos. Observadores também notaram que ele guia de forma agressiva, levantando a questão se o jovem francês tem o estilo necessário para lidar com as características do carro Red Bull e, potencialmente, enfrentar a tarefa colossal de ser companheiro de equipa de Verstappen.
David Croft, também da Sky Sports F1, ponderou: “Se Hadjar é o que mais se aproxima de Max Verstappen, então ele tem a tarefa mais fácil de adaptar-se a esse carro, que foi projetado e desenvolvido mais ao gosto de Max.” Croft sugeriu que a menor contribuição de feedback de Sergio Perez no ano passado pode ter contribuído para que o desenvolvimento do carro seguisse predominantemente a direção de Verstappen.
Christian Horner sobre Isack Hadjar
O diretor de equipa da Red Bull, Christian Horner, afirmou:
“Acho que ele tem sido o rookie mais notável. Excedeu todas as nossas expectativas.”
“Ele tem sido rápido, consistente e tem cumprido constantemente. O seu futuro, se continuar a ter o desempenho que tem, é muito promissor.”
No entanto, Chandhok lembrou que a Red Bull já tinha descrito Liam Lawson como tendo um estilo semelhante ao de Verstappen antes desta temporada. Apesar disso, os resultados de Hadjar na Racing Bulls superaram os de Lawson nas corridas em que foram companheiros de equipa este ano, com Hadjar a terminar no top 10 cinco vezes contra apenas uma de Lawson.
Porquê Recusar Ser Companheiro de Equipa de Verstappen?
Nico Rosberg, campeão mundial de F1 em 2016, concorda com a cautela e aconselha Hadjar a evitar a promoção para a Red Bull neste momento. “Se eu fosse Hadjar, se alguma vez a equipa começasse a mencionar [a possibilidade de promoção], eu literalmente recusaria, recusaria o mais categoricamente possível”, disse Rosberg. Ele acredita que Hadjar está numa ótima posição na Racing Bulls e deveria focar-se nela, talvez procurando oportunidades noutras equipas de topo no futuro.
Rosberg descreveu ser companheiro de equipa de Verstappen como “horrível”, chamando Max de “matador de companheiros de equipa”. Ele destacou a enorme diferença de performance que existe consistentemente entre Verstappen e os seus companheiros de equipa: “Ninguém chega mais perto do que seis décimos, o que em F1 é como uma categoria diferente.” Ele argumenta que isso aponta para o quão especial é Verstappen, pois outros “grandes pilotos” lutam no mesmo carro.
Christian Horner sobre Yuki Tsunoda
O diretor de equipa da Red Bull, Christian Horner, comentou sobre Tsunoda:
“Acho que a única coisa que podemos fazer é dar-lhe tempo e apoio e tentar encontrar um set-up em que ele tenha confiança.”
“Guiar estes carros é tudo sobre confiança, e é isso que ele precisa encontrar. Acho que ele vai conseguir.”
“Ele é rápido. Só precisa de juntar tudo. Continuamos a ver flashes de performance. Só precisamos de vê-lo juntar tudo. Acho que ele é capaz disso.”
Chandhok, embora reconhecendo a excelência de Verstappen, inclina-se mais para a teoria de que o carro da Red Bull é excecionalmente difícil para outros pilotos. Ele comparou a situação a casos em MotoGP, onde é mais comum que certas motos e estilos sejam construídos para pilotos específicos, levando tempo para outros se adaptarem. Embora a F1 espere que os pilotos sejam adaptáveis, Chandhok considera o exemplo da Red Bull “muito extremo”, algo que não se via talvez desde a Benetton nos anos 90, ou comparável à Ducati que só Casey Stoner conseguia dominar em certos períodos. Ele conclui que seria um “movimento arriscado” para qualquer piloto de topo ir para a Red Bull devido aos requisitos extremos do carro.
Esta complexa situação, onde a dificuldade de ser companheiro de equipa de Verstappen se cruza com as características específicas do carro da Red Bull, levanta sérias questões sobre quem seria o piloto ideal para ocupar o segundo lugar ao lado do dominante tricampeão mundial e se Isack Hadjar, apesar do seu potencial e estilo promissor, estaria pronto para tal desafio.
