Em Ivins, Utah, Austin Cook, que evitou a necessidade de uma qualificação, aproveitou a sua entrada com uns impressionantes seis birdies na quinta-feira. Esta forte atuação permitiu-lhe partilhar a liderança antes de o jogo ser suspenso devido à escuridão durante o Bank of Utah Championship, no Black Desert.
Thorbjorn Olesen, Jesper Svensson e David Lipsky também terminaram com um 6-abaixo do par (65) no campo distinto, caracterizado pelo seu solo vermelho e formações de rocha de lava preta.
Cook, igualmente com 6-abaixo do par, estava prestes a realizar um putt de birdie de 20 pés no par-4 do buraco 14 quando a visibilidade se tornou demasiado fraca para continuar. Os horários de saída da tarde tinham sido atrasados em 15 minutos, e os 38 jogadores que não conseguiram completar as suas rondas estão agendados para recomeçar às 8h00.
Apesar da interrupção, Cook manifestou poucas queixas. Antigo vencedor do PGA Tour, esta é apenas a sua oitava participação em torneios este ano. Ele estava no fundo da lista de alternates, a relaxar na praia com a sua família, e a preparar-se para o qualifying de segunda-feira.
“No sábado, já estava como primeiro alternate. Senti que ia entrar, então levei toda a gente a casa no domingo, voei na segunda-feira e no avião recebi uma mensagem,” relatou. A vaga de Cook surgiu após a desistência de Erik van Rooyen.
Olesen, também, estava inesperadamente satisfeito com a sua performance. O seu calendário recente incluiu competir no Sanderson Farms Championship, no Mississippi, depois regressar à Europa para o Open de Espanha, uma paragem na sua residência no Dubai e, finalmente, a viagem para Utah – um itinerário de viagem exigente.
“As minhas expectativas estavam bastante baixas esta manhã,” admitiu Olesen. “Mas tenho feito algum trabalho de recuperação nos últimos dias, tentando preparar o meu corpo para hoje.”
Olesen ocupa atualmente a 116ª posição na classificação da FedEx Cup, acompanhado de perto por outros na linha de corte, com Svensson em 115º e Lipsky em 99º.
Após esta semana, restam apenas três torneios na temporada para os jogadores que visam garantir um lugar no top 100 da FedEx Cup e manter os seus cartões de jogador completos para a temporada de 2026. Este ano, o número de jogadores que mantêm os seus cartões foi reduzido de 125 para 100.
Paul Peterson, apesar de ter começado a sua ronda 2-acima do par após oito buracos, recuperou de forma impressionante com seis birdies e um eagle para terminar com um 66, colocando-o apenas um golpe atrás dos líderes.
Embora o Black Desert ofereça inúmeras oportunidades de birdie, também apresenta desafios significativos. Billy Horschel, de regresso após uma ausência de cinco meses devido a uma cirurgia à anca, estava 1-abaixo do par na sua ronda até que um bogey no início dos últimos nove buracos foi seguido por um quádruplo-bogey 8 no buraco 11.
Tentando sair do deserto, ele acabou na lava preta. Horschel sofreu um drop de penalidade, jogando do solo vermelho enquanto lidava com o terreno rochoso. O seu golpe seguinte aterrou à esquerda do green, seguido por um “pitch” para o green e um “three-putt” de dentro de 20 pés.
Horschel, contudo, conseguiu recuperar, colocando a bola no green do buraco 14 a 20 pés para um putt de eagle, e depois garantindo um birdie de 12 pés no par-3 do buraco 15, acabando por salvar uma pontuação de 72.
Max Homa, que estava a aproximar-se dos líderes e chegou a 3-abaixo do par, cometeu um duplo bogey no buraco 13 ao atirar a bola para a água. Ele também recuperou, colocando a bola no green do buraco 14 para um birdie, mas depois perdeu o ímpeto com um bogey no buraco 16 e não conseguiu salvar o par de um bunker no par-3 do buraco 17. Terminando em par, ele enfrentará uma tentativa de birdie de 27 pés no buraco 18 quando o jogo recomeçar na sexta-feira.
Alex Noren terminou a sua ronda com um 4-abaixo do par (67). O sueco, afastado até ao início de maio devido a uma lesão na perna, está agora a esforçar-se para regressar ao top 100 da FedEx Cup. Noren já venceu o BMW PGA Championship em Inglaterra – um evento de destaque no circuito europeu – e foi vice-capitão da equipa europeia vencedora da Ryder Cup.
