O Ultimate Fighting Championship está potencialmente a poucos dias de ter uma nova figura de destaque. É de certa forma apropriado que a potencial coroação do novo rei da principal promoção de artes marciais mistas aconteça quase exatamente quatro anos após o que parecia ser a última aparição de Conor McGregor, o rosto do desporto durante vários anos.
Muitos pensaram durante muito tempo que o herdeiro do trono de McGregor seria `Suga` Sean O’Malley, embora derrotas consecutivas para Merab Dvalishvili tenham diminuído o brilho do ex-campeão de peso-galo.
O homem pronto a suceder `The Notorious` é um espanhol nascido na Geórgia que se destacou nas lutas preliminares do que, com crescente certeza, parece ser o último evento de McGregor na história do UFC.
O homem em questão é o ex-campeão de peso-pena Ilia Topuria, que tentará gravar ainda mais o seu nome nos livros de história na madrugada de domingo, no evento principal do UFC 317 em Las Vegas.
O invicto Topuria enfrentará o também favorito dos fãs e ex-campeão de peso-leve Charles Oliveira pelo cinturão vago de 155 libras, que o dominante Islam Makhachev deixou de lado.
Tornar-se o DÉCIMO campeão em duas categorias de peso na história do UFC da maneira como conquistou e defendeu o título peso-pena vai catapultar Topuria para uma nova estratosfera, uma que ele sempre acreditou que alcançaria.
Topuria, de 28 anos, nasceu em 1997 em Halle, Alemanha, onde os seus pais obtiveram refúgio durante a limpeza étnica de georgianos na Abecásia nos anos 90.
Foi na Alemanha que Topuria descobriu o desporto de luta greco-romana, que praticou juntamente com o seu irmão mais novo, Aleksandre.
A família Topuria acabaria por regressar à Geórgia em 2003, onde os irmãos continuariam a sua educação em luta greco-romana.
Ansiosos por proporcionar uma vida melhor aos filhos, os pais de Topuria, Zaza e Inga, mudaram a família para Alicante, Espanha, em 2012.
Pouco depois da chegada, a mãe de Topuria avistou um homem com orelhas de couve-flor e perguntou-lhe se sabia onde os seus filhos podiam continuar a treinar.
Esse encontro casual abriu caminho para Topuria iniciar a sua jornada nas artes marciais mistas sob a orientação dos irmãos Climent, Agustin e Jorge.
A paixão dos irmãos Topuria pelo MMA era tão forte que ambos pediram ao pai para poderem **DEIXAR A ESCOLA** e perseguir o sonho de lutar no UFC.
Falando sobre os seus anos de adolescência inicial em Espanha em 2022, Ilia disse: “Sim [era difícil comunicar], mas deixei a escola quando tinha uns 15 anos.
“Quando tinha 15 anos, fui com o meu irmão falar com o meu pai para lhe dizer: ‘Olá, pai.
“‘Não queremos mais ir à escola, mas queremos muito treinar.
“E vamos estar no ginásio o dia todo, todos os dias, e vamos treinar.’
“Porque o meu sonho era lutar no UFC. E ele disse-me: ‘Se vais mesmo treinar o tempo todo como me dizes, então tens a minha aprovação.
“Essa é uma das razões pelas quais me estreei tão jovem no UFC, porque é muito difícil entrar no UFC vindo de Espanha.
“Porque eu não vivia nos Estados Unidos e não nasci lá, pois é mais fácil.”
Três anos depois de iniciar os treinos com os irmãos Climent, Topuria fez a sua estreia profissional com apenas 18 anos.
Ele arrasou a competição nos circuitos regionais e europeus com oito vitórias consecutivas por finalização, sete das quais por submissão.
O UFC chamou-o em outubro de 2022 e, desde então, Topuria não olhou para trás, parando todos os adversários, exceto Youssef Zalal e Josh Emmett – ambos foram duramente castigados – a caminho de conquistar e defender o cinturão peso-pena.
A sua coroação como rei peso-pena aconteceu em fevereiro passado com um sensacional nocaute no segundo round sobre o favorito dos fãs Alexander Volkanovski.
E a sua última aparição na categoria, em outubro passado, viu-o alcançar o impensável e nocautear o ex-campeão peso-pena Max Holloway, conhecido pela sua resistência.
Os feitos de Topuria, em particular as suas vitórias em campeonatos, fizeram dele uma superestrela na Geórgia, em Espanha e no resto do mundo de língua espanhola.
Ele tem uns impressionantes 7,7 milhões de seguidores no Instagram, foi reconhecido pelo seu clube de futebol de infância, o Real Madrid – sendo apresentado a uma multidão no Bernabéu após o seu nocaute sobre Volk – e é amigo de lendas dos `Los Blancos` como Iker Casillas e Sergio Ramos.
A sua popularidade global vai explodir e as celebridades no seu círculo só se tornarão maiores, mesmo que ele não procure o protagonismo, caso se torne campeão em duas categorias de peso de forma semelhante à sua coroação no peso-pena.
O título de “maior estrela do UFC” está ao alcance de Topuria.
Agora, tudo o que resta é que ele o torne seu de forma avassaladora.
